Agricultores cansados nos EUA preparam-se para mais incertezas, enquanto os lucros continuam a ser elusivos

2026-02-26 17:27:19

Por Kirk Maltais

Os agricultores dos EUA estão a receber mais ajuda do governo Trump este ano, mas para muitos, não é suficiente.

Agricultores, frustrados por anos de margens estreitas, preparam-se para mais um ano difícil, já que menos da metade espera obter lucro em 2026.

Steve Turner cultiva 3.250 acres de milho, soja e outras culturas em Chandlerville, Illinois, ao lado da esposa e dois filhos. Seus filhos também operam uma pequena empresa de transporte, com um deles vendendo sementes à parte. Trabalhos fora da fazenda são comuns em áreas rurais e têm se tornado cada vez mais importantes para agricultores que precisam sobreviver em tempos difíceis.

“Nestes tempos económicos, uma fonte de rendimento diversificada torna-se uma necessidade e uma obrigação”, disse Turner.

Pela primeira vez desde a Covid-19 em 2020, menos de 50% dos produtores devem estar no lucro, de acordo com dados da Federal Agricultural Mortgage Corp., também conhecida como Farmer Mac. Medo de mais um ano difícil no campo faz com que os credores fiquem cautelosos antes do início do plantio na primavera, em abril, com a dívida agrícola estimada pelo Departamento de Agricultura a aumentar 5,2% em 2026, atingindo 625 mil milhões de dólares, um novo recorde.

“Vemos agricultores a dizerem ‘sim, está a ficar demasiado difícil’”, disse Shelby Bass, autor de uma previsão publicada pela credora agrícola AgAmerica neste mês.

Isso mesmo com os 44 mil milhões de dólares em pagamentos diretos provenientes do governo federal este ano — a segunda maior ajuda federal já concedida aos agricultores. Esta é a primeira semana em que os agricultores podem solicitar a sua parte de um tranche de 11 mil milhões de dólares de chamados “pagamentos ponte”, segundo o USDA.

Embora os agricultores recebam a ajuda, ela chega após anos de dificuldades financeiras, o que significa que muito do dinheiro será devolvido aos credores. Com custos de insumos essenciais, como fertilizantes e sementes, mais altos do que no mesmo período do ano passado, agricultores sem dinheiro enfrentam um ciclo vicioso.

“Se tens de gastar muito do teu dinheiro em pagamentos de dívida, tens muito menos dinheiro disponível”, afirmou Carrie Litkowski, economista sénior do USDA, numa apresentação no Fórum de Perspectivas Agrícolas do USDA em Arlington, Virgínia, na semana passada.

A pressão sobre o capital de trabalho aumenta com a decisão da Suprema Corte na sexta-feira de que tarifas globais sob a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional eram ilegais. O presidente Trump afirmou que a sua campanha de tarifas continuará usando diferentes estatutos, instituindo uma nova tarifa global de 10% usando a Secção 122 da Lei de Comércio de 1974, prometendo ainda mais.

Uma nova rodada de guerras comerciais de tarifas é a última coisa que agricultores como Turner querem ouvir. “Isso aumenta bastante a incerteza no mercado e muita volatilidade”, disse ele. “Normalmente, isso não funciona a longo prazo para a nossa rentabilidade.”

Segundo Turner, o seu orçamento para a época de plantio está apertado. “Cada insumo que usamos para cultivar uma cultura é mais caro do que no ano passado”, afirmou. “Faz com que seja muito difícil tornar este ano muito rentável.”

Cerca de 93% dos credores agrícolas consultados pela Farmer Mac disseram esperar que a dívida agrícola cresça ao longo deste ano. Um estudo separado da Universidade de Purdue mostra que os agricultores de Indiana provavelmente perderão dinheiro em quase todas as culturas de primavera que plantarem.

O milho plantado em solo médio, com uma rotação típica de milho e soja, deve perder quase 150 dólares por acre, enquanto a soja, numa rotação normal, deve perder quase 90 dólares por acre. Plantar milho é mais caro devido à quantidade de fertilizante necessária.

Por outro lado, os preços do milho e da soja melhoraram desde os mínimos do verão passado. Mas continuam aproximadamente 80 a 90 cêntimos por bushel abaixo do que a Purdue estima como “ponto de equilíbrio” para agricultores que trabalham com produtividade média do solo.

No entanto, essas previsões assumem que um grande evento climático não irá alterar completamente o mercado, o que não é uma aposta segura. Em primavera de 2019, a economia agrícola fraca virou-se quando inundações impediram muitos agricultores de plantar culturas. Enquanto tirou muitos agricultores do Meio-Oeste do trabalho naquele ano, as inundações fizeram os preços do milho subir 20% naquele verão.

Na ausência de distúrbios climáticos severos na Faixa do Milho, os agricultores ficam numa posição onde terão que suportar novamente a pressão económica que parece não desaparecer.

“Vamos dizer que este é um ciclo contínuo”, afirmou Turner. “Vai ficar muito difícil para muitos aqui.”

Escreva para Kirk Maltais em kirk.maltais@wsj.com

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26 de fevereiro de 2026 11:55 ET (16:55 GMT)

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