Zac Prince Vai Além do Cripto: Como o Fundador da BlockFi Está Canalizando a Experiência da Plataforma para a Tecnologia Imobiliária

Zac Prince, fundador e ex-CEO da BlockFi, está a afastar-se completamente da indústria de criptomoedas para se juntar à Re Cost Seg, uma startup emergente de tecnologia imobiliária. A mudança marca uma mudança de carreira significativa para uma das figuras mais proeminentes do setor cripto, embora reflita um pensamento estratégico deliberado, e não uma saída abrupta.

Prince descreveu o seu processo de decisão de forma sincera: enquanto considerava lançar outro projeto de criptomoedas, acabou por escolher um caminho diferente. “Sou apaixonado pelo setor e acredito nele tanto quanto quando criei a BlockFi”, disse ao CoinDesk. No entanto, considerações pessoais influenciaram a decisão. A sua esposa incentivou-o a procurar algo menos volátil e exigente do que o ritmo implacável da indústria de criptomoedas. A mudança representa tanto uma escolha de estilo de vida como uma oportunidade profissional de aplicar conhecimentos adquiridos arduamente em um novo domínio.

Levar a inovação cripto aos mercados imobiliários

A Re Cost Seg foca-se em fornecer estudos de segregação de custos para investidores imobiliários — um serviço financeiro que permite aos proprietários acelerar os cronogramas de depreciação e reduzir as obrigações fiscais. Tradicionalmente, estes serviços de alto valor só estavam acessíveis a grandes investidores institucionais devido aos custos proibitivos. O mercado imobiliário residencial, onde os proprietários “Mom and Pop” representam cerca de 70% dos proprietários, segundo dados da National Association of Realtors, tem-se mantido largamente desatendido.

“Esta empresa está a democratizar o acesso a estes estudos de segregação de custos”, explicou Prince, fazendo uma analogia com a missão original da BlockFi. Assim como a BlockFi oferecia mecanismos fiscais eficientes para gerir ativos de criptomoedas, a Re Cost Seg pretende tornar ferramentas financeiras sofisticadas acessíveis aos investidores do dia a dia. “Os nossos produtos vão poupar-lhe dinheiro em impostos — ninguém quer pagar mais impostos. Todos gostam de poupar dinheiro em impostos”, afirmou Prince, destacando o apelo universal da proposta de valor.

Transferir lições do cripto para as finanças tradicionais

Prince enfatizou que a sua experiência na construção da BlockFi lhe confere uma vantagem competitiva significativa no setor de tecnologia imobiliária. Os conhecimentos operacionais e estratégicos adquiridos ao lançar produtos de consumo no setor cripto traduzem-se diretamente na criação de soluções fintech acessíveis noutras áreas.

Uma lição fundamental: excelência no atendimento ao cliente. “Fomos a primeira empresa na categoria de empréstimos em cripto a ter um número de telefone que as pessoas podiam ligar”, observou Prince. Esta funcionalidade aparentemente básica representou um compromisso com a acessibilidade e o apoio ao cliente que se tornou um fator diferenciador numa indústria frequentemente criticada por um atendimento ao cliente deficiente. Ele planeia aplicar esta filosofia às operações com clientes da Re Cost Seg.

Igualmente importante, Prince pretende importar os ciclos de desenvolvimento rápidos que caracterizam a inovação no setor cripto. “Em cinco anos, lançámos quatro produtos de consumo e uma plataforma institucional, além de ferramentas e processos internos para um desenvolvimento eficiente de produtos”, explicou. Esta agilidade — a capacidade de iterar rapidamente, testar reações do mercado e escalar produtos vencedores — é menos comum no setor tradicional de financiamento imobiliário, onde os ciclos de desenvolvimento normalmente duram anos, e não meses.

A experiência em marketing é outro ativo valioso. A indústria de criptomoedas opera num ambiente de mídia contínuo 24/7, com audiências fragmentadas e sofisticadas. “Aprender a navegar nesse ambiente e desenvolver estratégias, como parcerias com grandes podcasters, foi fundamental”, refletiu Prince. Estas competências em envolvimento de audiência, construção de comunidade e posicionamento de marca aplicam-se igualmente bem a startups fintech emergentes, que competem por atenção em mercados saturados.

A dinâmica de equipa também moldou o seu pensamento. “Aprendi muito sobre construção de equipas; tínhamos uma equipa fenomenal na BlockFi, muitos dos quais continuam na indústria de cripto, e alguns até começaram novas empresas de cripto, o que me enche de orgulho”, afirmou Prince. Esta perspetiva — de ver as saídas de antigos colegas como uma validação da cultura e do desenvolvimento de talento da organização — revela uma liderança sofisticada que vai além de métricas de negócio puras.

A recuperação notável da BlockFi: de falência à recuperação total de clientes

Entretanto, a saga mais ampla da BlockFi continua a sua recuperação notável. O acordo de falência da plataforma com os patrimónios da FTX e Alameda Research — anunciado em 2024 — posicionou a empresa para uma recuperação total em nome dos clientes, um desfecho que parecia improvável durante o inverno cripto.

O compromisso pessoal de Prince com esta resolução permaneceu firme. “Como parte do nosso processo de falência, mantive todos os meus cripto na BlockFi. Disse que renunciava a qualquer direito de recuperação do meu cripto até que os clientes da BlockFi recuperassem 100%”, afirmou. Esta decisão simbolizou uma responsabilidade de liderança durante a crise.

A falência resultou de uma estrutura de transação específica. A BlockFi tinha emprestado ativos substanciais de criptomoedas à FTX e à Alameda Research sob termos totalmente divulgados aos clientes. Quando a FTX colapsou e as entidades associadas não reembolsaram os empréstimos, a BlockFi enfrentou insolvência. Durante o julgamento de Sam Bankman-Fried, Prince testemunhou sobre esta sequência de eventos e as negociações subsequentes.

“No início do nosso processo de falência, os advogados da FTX assumiram uma posição hostil, alegando que a BlockFi lhes devia dinheiro, o que achámos absurdo, pois a FTX e as suas afiliadas deviam-nos dinheiro”, recordou Prince. A batalha legal acabou por ser resolvida a favor da BlockFi — uma validação que ressoou profundamente com Prince e com a equipa restante, focada na recuperação dos clientes.

A trajetória financeira ilustra o pessimismo inicial do mercado. Em janeiro de 2023, durante o auge do inverno cripto, as reivindicações de falência relacionadas com a BlockFi eram negociadas a 30 cêntimos por dólar — ou seja, os investidores que compraram esses créditos recuperariam apenas 30 cêntimos por cada dólar de valor nominal. O caminho eventual para a recuperação total dos clientes significa que quem manteve as suas posições ou comprou créditos a preços baixos obteve retornos substanciais. “As pessoas que compraram os créditos de falência fizeram um excelente negócio”, observou Prince, destacando a disparidade entre o pessimismo inicial e os resultados finais.

Prince refletiu sobre o que a BlockFi faria de diferente, com o benefício da experiência: o maior arrependimento centrou-se na relação com a FTX. Contudo, o seu foco permaneceu no futuro. “Testifiquei no julgamento do SBF, o que ajudou a promover a justiça através de uma condenação por culpa, mas o verdadeiro objetivo e foco para mim (e para a equipa restante da BlockFi) é devolver o máximo de valor possível aos clientes”, escreveu numa declaração recente.

A trajetória de carreira de Zac Prince — desde a fundação de uma plataforma de empréstimos cripto inovadora, passando por navegar a falência, até à construção de acessibilidade no financiamento imobiliário — demonstra como a experiência e a liderança transcendem fronteiras de setor. A sua mudança de cripto para tecnologia imobiliária, informada por lições aprendidas tanto com os sucessos como com os desafios da BlockFi, posiciona-o para moldar setores emergentes com disciplina operacional testada e uma filosofia centrada no cliente.