40% dos estudantes de graduação de Stanford recebem acomodações por deficiência — mas tornou-se um fenómeno em toda a faculdade à medida que a Geração Z tenta ter sucesso no clima atual

A pandemia mudou para sempre a vida universitária: desde então, as redes sociais e a IA revolucionaram as expectativas em sala de aula, e o padrão para conseguir um emprego após a graduação tornou-se impossivelmente alto. Muitos questionam agora se obter um diploma vale mesmo a pena.

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O efeito dominó dessas tensões já se manifesta nos escritórios de acessibilidade dos campus, onde os diagnósticos de TDAH, ansiedade e depressão estão a aumentar — assim como os pedidos de prorrogação de prazos para trabalhos.

Em Harvard, 21% dos estudantes de graduação receberam adaptações por deficiência no ano passado, um aumento de mais de 15% na última década, de acordo com dados publicados pelo National Center for Education Statistics e analisados pelo Harvard Crimson. Escolas de topo como Brown, Cornell e Yale reportaram números semelhantes, alinhados às tendências nacionais. Mas o aumento é mais acentuado em outras instituições: 34% dos estudantes do Amherst College e 38% de Stanford estão registados como deficientes, segundo The Atlantic.

Na época letiva de 2011-12, cerca de 11% dos estudantes de graduação tinham alguma deficiência, com base em dados do Departamento de Educação dos EUA — destacando o quanto essa mudança se tornou dramática.

Um fundador afirma que os estudantes estão tentando obter vantagem no mercado de trabalho difícil de hoje

Especialistas observam que muitos estudantes têm condições médicas que justificam adaptações, e o aumento está parcialmente ligado ao acesso mais amplo a cuidados de saúde mental e à redução do estigma em procurar apoio.

No entanto, esse aumento chamou atenção nacional, com alguns críticos argumentando que os estudantes estão abusando do sistema para obter cargas de trabalho mais leves ou uma vantagem em salas de aula altamente competitivas.

Derek Thompson, autor do recente best-seller Abundance, chamou os números de “assombrosos”, argumentando que as universidades podem estar se corrigindo excessivamente após anos de subreconhecimento da deficiência.

“Os EUA costumavam estigmatizar a deficiência de forma demasiado severa,” escreveu no X. “Agora, instituições de elite a recompensam de forma demasiado liberal. Não faz sentido algum ter uma política que declare que metade dos estudantes de Stanford é cognitivamente deficiente e necessita de adaptações.”

Joe Lonsdale, bilionário investidor de risco e cofundador da Palantir, expressou preocupações semelhantes, sugerindo que algumas famílias buscam diagnóstico apenas para dar aos estudantes “uma vantagem”.

Afinal, a busca por emprego após a graduação tornou-se uma competição de números que poucos conseguem vencer.

Em 2023 e 2024, mais de 1,2 milhão de candidaturas foram submetidas para pouco menos de 17.000 vagas de pós-graduação no Reino Unido, segundo o Institute of Student Employers. E, nos EUA, legisladores alertam que o funil está se estreitando ainda mais. O senador Mark Warner (D-Va.) advertiu que o desemprego entre recém-formados pode atingir 25% nos próximos dois a três anos, à medida que a IA transforma os trabalhos de nível inicial.

Mas, na realidade, não há evidências de uso indevido generalizado, e nem todos os estudantes registrados com uma deficiência recebem adaptações em todas as aulas. Ainda assim, a escala de pedidos levantou questões entre alguns professores sobre como as adaptações se relacionam com as expectativas acadêmicas.

Professores enfrentam o desafio de equilibrar apoio aos estudantes e evitar estigmas

Para os docentes, o aumento de adaptações pode ser difícil de gerir. Muitos dizem querer apoiar estudantes com necessidades legítimas, mas temem que solicitar esclarecimentos possa ser visto como insensível ou capacitista.

Uma professora adjunta, postando no Reddit, afirmou que o número de estudantes com adaptações “cresceu exponencialmente” nas três escolas onde ensina.

“Tenho um número cada vez maior de estudantes nesta escola a receber a adaptação de entregar trabalhos com 48 horas de atraso, e cansei de ter que prorrogar prazos constantemente só para eles,” escreveu, observando que ela mesma tem TDAH e autismo.

“Os estudantes que tenho nesta adaptação usaram-na praticamente toda semana, pois estavam sempre atrasados.”

Harry Lewis, ex-reitor de Harvard College, expressou uma preocupação semelhante ao Harvard Crimson.

“Todo o sistema de adaptações para coisas que não sejam deficiências físicas parece estar mal alinhado com os propósitos educacionais que estudantes e professores compartilham,” afirmou.

No entanto, Katy Washington, CEO da Associação de Ensino Superior e Deficiência, argumentou que os estudantes que buscam adaptações não representam “ônus injusto” para os professores, e que, ao invés de questionar se muitos estudantes qualificam-se — o que pode perpetuar estereótipos — o foco deve estar na criação de avaliações inclusivas para todos os aprendizes.

“Durante décadas, estudantes com deficiências invisíveis foram negados de apoio porque suas dificuldades eram descartadas como preguiça ou falta de esforço,” escreveu Washington em uma carta aos membros de sua organização, compartilhada com Fortune. “O aumento de adaptações reflete uma mudança cultural em direção ao reconhecimento da saúde mental, não uma diminuição na integridade acadêmica.”

Um mercado de trabalho baseado em habilidades pode deixar alguns estudantes despreparados

Para os estudantes, o aumento de adaptações coincide com uma mudança na forma como os empregadores avaliam o que realmente importa na contratação. Menos empresas priorizam diplomas, e mais avaliam o que os candidatos podem fazer — por meio de portfólios, projetos e resolução de problemas do mundo real.

Menos da metade dos profissionais nos EUA, em cargos de diretor ou superiores, dizem que um diploma universitário é essencial para avançar na carreira, segundo a LinkedIn. Além disso, quase 1 em cada 5 anúncios de emprego na plataforma não exige diploma.

Essa mudança pode complicar o cenário para estudantes que se acostumaram a prazos estendidos ou tempo extra. Embora uma pequena parcela de estudantes abuse do sistema, avaliações no local de trabalho geralmente não oferecem adaptações — e o desempenho costuma ser avaliado por velocidade, precisão e consistência. Alguns jovens da geração Z já enfrentaram a demissão poucos meses após começarem suas carreiras, por causa de impressões negativas sobre habilidades interpessoais, como organização.

Em outras palavras: mesmo com a faculdade se tornando mais flexível, o mercado de trabalho caminha na direção oposta.

Uma versão desta história foi originalmente publicada no Fortune.com em 12 de dezembro de 2025.

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