A Academia Chinesa de Engenharia tem vindo a publicar anualmente o Relatório do Índice de Desenvolvimento de uma Potência Industrial desde 2015. A edição de 2020 foi elaborada por 72 académicos e mais de 500 especialistas, abrangendo nove países: EUA, Alemanha, Japão, China, Coreia do Sul, França, Reino Unido, Índia e Paquistão. Os dados são bastante interessantes — basicamente, estes nove países mantêm sempre a mesma ordem de classificação.

Tomando 2022 como exemplo, os EUA obtiveram uma pontuação superior a 180, liderando claramente o grupo de cabeça; a Alemanha e o Japão tiveram pontuações superiores a 130 e 120, formando o segundo grupo, ambos acima da China; a China ficou no terceiro grupo, mas dentro deste grupo tem uma vantagem relativamente grande. Para 2025, estima-se que a pontuação da China ultrapasse a do Japão (com base na avaliação de 2024), entrando assim no segundo grupo e tornando-se uma verdadeira potência industrial.

Por que os EUA conseguem estar em primeiro lugar? A chave está no sistema de indicadores. Entre 2015 e 2022, durante estes sete anos, foram utilizados quatro indicadores primários e 18 indicadores secundários. Os quatro pesos eram: desenvolvimento de escala 19,51%, qualidade e eficiência 29,31%, otimização estrutural 28,05%, desenvolvimento sustentável 23,13%. Naquela altura, dava-se especial atenção ao conceito de "grande mas não forte" — valorizando qualidade, otimização e sustentabilidade.

Analisando em detalhe, os EUA na área de desenvolvimento de escala estão, na verdade, atrás da China. Os indicadores secundários incluem valor acrescentado da manufatura, quota de exportação manufatureira no mercado global, que são vantagens absolutas da China, mas estes representam menos de um quinto do peso total. Onde está o problema? Os EUA lideram significativamente na "qualidade e eficiência". Os indicadores secundários nesta categoria incluem índice de qualidade, número de marcas mundialmente conhecidas, taxa de valor acrescentado da manufatura, produtividade do trabalho por trabalhador, margem de lucro nas vendas. A grande vantagem dos EUA é vender a preços elevados — uma vez que vendem, a margem de valor acrescentado, produtividade do trabalho e margem de lucro ficam bastante favoráveis. Em contrapartida, na China, a forte concorrência do mercado faz com que estes valores sejam medianos. Nos EUA, o capitalismo monopolista faz com que os números fiquem bastante impressionantes. A Alemanha e o Japão, como países industriais tradicionais, também não ficam atrás.

Relativamente à otimização estrutural, esta reflete se a estrutura industrial é racional e avançada. Os indicadores secundários incluem o índice de vantagem competitiva no comércio de produtos de alta tecnologia, quota global de indústrias básicas, quota de receitas de empresas manufatureiras entre as 500 maiores, quota de manufatura de equipamentos, concentração de indústrias emblemáticas. Neste aspeto, a China não fica mal, e os EUA também não; cada um tem as suas vantagens.

A sustentabilidade mede a capacidade de desenvolvimento sustentável, com indicadores secundários como volume de patentes de invenção autorizadas por unidade de valor acrescentado, intensidade de investimento em P&D, proporção de pessoal de P&D, consumo de energia por unidade de valor acrescentado, taxa de reutilização de resíduos industriais sólidos, índice de desenvolvimento da informatização. Aqui, os EUA levam vantagem, pois têm um valor acrescentado elevado, preços unitários altos, gastam mais dinheiro e possuem um sistema de propriedade intelectual bem desenvolvido.

Em 2023, o sistema de indicadores foi ajustado ligeiramente, incluindo uma nova categoria de "Inovação e Desenvolvimento", passando a cinco os principais indicadores primários, embora as pontuações continuem semelhantes às de 2022.

No fundo, qual é a maior vantagem do grande avanço dos EUA? O preço elevado dos produtos manufaturados. Em segundo lugar, o valor absoluto de escala ainda é razoável, aproximadamente metade do da China, mas esse valor elevado deve-se principalmente ao preço unitário alto, não ao volume. A principal razão do atraso da China é o preço baixo. Desde que estas duas características não mudem, será difícil a China alcançar realmente um índice de potência manufatureira semelhante ao dos EUA. Por outro lado, a Alemanha e o Japão, embora tenham preços elevados, têm volumes muito inferiores aos da China, o que explica por que estão a ser ultrapassados.

Resumindo de forma simples: preço alto × quantidade baixa > preço baixo × quantidade alta — esta é a fórmula dos EUA. Apesar de a Alemanha e o Japão terem preços elevados, a desvantagem de volume é demasiado grande, e estão a ser gradualmente alcançados pela China.