Le salvo afghan de Pakistan risque de transformer une 'guerre ouverte' en une crise durable

• Résumé

• Le Pakistan accuse les talibans afghans de soutenir des groupes militants

• Le Pakistan utilise des avions de guerre contre des installations militaires talibans

• Les tentatives de médiation par la Chine, la Russie, la Turquie et le Qatar rencontrent des obstacles

KARACHI, 27 février (Reuters) - Quelques semaines après l’offensive éclair des talibans en 2021 qui a pris le contrôle de l’Afghanistan face à une coalition militaire dirigée par les États-Unis, le chef des renseignements pakistanais de l’époque s’est rendu à Kaboul pour des discussions, où un lieutenant général en service a déclaré à un journaliste : « Ne vous inquiétez pas, tout ira bien. »

Cinq ans plus tard, Islamabad – longtemps considéré comme un soutien des talibans – est engagé dans ses combats les plus durs avec le groupe islamiste, que le ministre de la Défense pakistanais Khawaja Muhammad Asif a qualifié vendredi de « guerre ouverte ».

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Le chaos signifie qu’une large partie de l’Asie – du Golfe à l’Himalaya – est en pleine mutation, avec les États-Unis renforçant leur déploiement militaire contre l’Iran voisin, alors que les relations entre le Pakistan et son rival archi-ennemi, l’Inde, restent tendues après quatre jours de combats en mai dernier.

Au cœur du conflit avec l’Afghanistan, le Pakistan accuse les talibans afghans de soutenir des groupes militants, notamment le Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), qui ont semé le chaos à l’intérieur du pays sud-asiatique.

Les talibans afghans, qui ont déjà combattu aux côtés du TTP, nient ces accusations, affirmant que la situation sécuritaire du Pakistan est un problème interne.

Ce désaccord reflète des positions radicalement incompatibles, car le Pakistan attendait une conformité après des décennies de soutien aux talibans, qui ne se considéraient pas comme redevables à Islamabad, ont expliqué des analystes.

« Aucun des deux côtés n’a eu une conversation honnête sur ce à quoi la relation ressemblerait réellement. Ce malentendu structurel est la racine de tout ce qui a suivi », a déclaré Jennifer Brick Murtazashvili, politologue à l’Université de Pittsburgh et experte en Afghanistan.

Bien que les tensions aient couvé le long de leur frontière accidentée de 2 600 km (1 615 miles) pendant des mois, après des affrontements en octobre dernier, les combats de vendredi sont remarquables parce que le Pakistan a utilisé des avions de guerre pour frapper des installations militaires talibans, au lieu de limiter les attaques aux militants qu’il aurait hébergés.

Parmi ces cibles, on trouve des sites profondément à l’intérieur du pays, à Kaboul, ainsi qu’à Kandahar, la ville du sud et siège du leader suprême taliban, Hibatullah Akhundzada, selon le porte-parole militaire pakistanais, le lieutenant général Ahmed Sharif Chaudhry.

Il est peu probable que ces affrontements s’arrêtent là.

« Nous sommes dans un territoire inconnu », a déclaré Abdul Basit, expert en militance et extrémisme violent à la S. Rajaratnam School of International Studies de Singapour.

« Ce que nous voyons, c’est une recette pour l’instabilité, qui entraînera plus de violence, plus de tensions. Et les groupes terroristes renforceront leur pouvoir en exploitant le chaos. »

UN SCÉNARIO DE CAUCHEMAR POUR LE PAKISTAN

Le Pakistan, doté d’armes nucléaires, possède une armée redoutable de 660 000 personnels actifs, soutenue par une flotte de 465 avions de combat, plusieurs milliers de véhicules blindés et d’artillerie.

De l’autre côté de la frontière, les talibans afghans comptent environ 172 000 militaires actifs, quelques véhicules blindés et aucune force aérienne réelle.

Mais ce groupe aguerri, qui a affronté une coalition de puissances militaires occidentales en 2001 et leur a résisté, peut compter sur des insurgés comme le TTP et l’Armée de libération Baloch (BLA), passant au-delà des escarmouches frontalières.

« Soit les talibans peuvent essentiellement reculer, soit ils peuvent avancer et continuer à se battre à la frontière, tout en augmentant leur soutien au TTP, à la BLA et à tous les autres groupes pour opérer à l’intérieur du Pakistan », a déclaré Avinash Paliwal, chercheur en relations internationales à SOAS, Université de Londres.

Basée dans la plus grande et la plus pauvre province du Pakistan, le Baloutchistan, qui borde à la fois l’Iran et l’Afghanistan, la BLA est au centre d’une insurrection de longue date, qui a récemment mené de grandes attaques coordonnées.

Le Pakistan accuse depuis longtemps l’Inde de soutenir ces insurgés, une accusation que New Delhi a toujours niée, maintenant une forte présence militaire le long de la frontière depuis mai dernier.

« Une situation à deux fronts a longtemps été un cauchemar pour le Pakistan », a déclaré l’ancienne diplomate pakistanaise Maleeha Lodhi.

« Pour le Pakistan, une rupture prolongée des relations (avec l’Afghanistan) aggrave ses défis sécuritaires, étant donné la situation instable à la frontière orientale avec l’Inde. »

Bien que plusieurs pays influents – notamment la Chine, la Russie, la Turquie et le Qatar – aient montré une volonté d’aider à la médiation, tous ces efforts ont jusqu’à présent rencontré un succès limité.

« Le défi pour l’instant est qu’il y a un écart énorme entre les attentes des deux côtés », a déclaré Ibraheem Bahiss, analyste principal du International Crisis Group, spécialisé sur l’Afghanistan.

« Nous devons en quelque sorte combler cet écart pour parvenir à un compromis plus réaliste, réalisable et acceptable pour les deux parties. »

Rédigé par Devjyot Ghoshal ; édité par Philippa Fletcher

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