Écarts de rémunération selon la race : son histoire, son importance et son impact

Avec une grande partie de son histoire initiale enracinée dans le travail gratuit des Africains réduits en esclavage et des Amérindiens, les inégalités de revenus aux États-Unis sont bien plus anciennes que le pays lui-même. Les efforts pour réduire ces écarts de salaire sont beaucoup plus récents.

Points clés

• L’écart salarial représente la divergence injuste entre les rémunérations de différents groupes de personnes, souvent selon des caractéristiques démographiques.
• En général, les travailleurs asiatiques ont le revenu hebdomadaire médian le plus élevé, suivis par les travailleurs blancs, noirs et latinos/latinas.
• L’écart d’opportunités — les chances inégales d’emploi entre divers groupes — constitue une autre fracture socioéconomique.

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Comprendre l’écart salarial

Le dictionnaire de Cambridge définit un écart salarial comme « la différence entre la rémunération moyenne de deux groupes de personnes différents ». Une inégalité de revenus constante peut conduire à ce qu’un ou plusieurs groupes de la population accumulent plus de richesse que d’autres. Parmi les organisations qui suivent ces types d’écarts de salaire figurent la Réserve fédérale, l’Institut de politique économique et l’Institut urbain.

Certaines différences de rémunération peuvent s’expliquer par des différences éducatives et des facteurs géographiques. Cependant, même en contrôlant ces facteurs, les disparités salariales restent répandues. Ces différences sont sous-tendues par des lois et pratiques intentionnelles et systémiques qui ont joué un rôle dans leur création.

Par exemple, plusieurs décrets légaux de déréglementation, dont la Loi de modernisation des contrats à terme sur matières premières de 2000, ont créé un environnement économique à haut risque qui a finalement conduit à un retrait massif de crédit, entraînant la crise financière de 2007–2008, aggravant encore les inégalités existantes. Les pratiques discriminatoires de recrutement ont également joué un rôle important dans la perpétuation des écarts de salaire, notamment dans les professions bien rémunérées. Par exemple, les Afro-Américains sont sous-représentés dans les carrières scientifiques, technologiques, d’ingénierie et de mathématiques.

Selon une étude de 2018 du Pew Research Center, 72 % des professionnels STEM noirs citent la discrimination lors du recrutement, de l’embauche et des promotions comme un facteur majeur. Autre cause et étape antérieure : 77 % de ces professionnels déclarent avoir moins accès à une éducation de qualité qui les prépare à ces carrières — un autre résultat de l’inégalité des revenus et du système éducatif inégal que génère le financement scolaire basé sur la taxe foncière.

Législation sur la discrimination salariale

La loi principale, le Titre VII de la Loi sur les droits civiques de 1964, date d’environ 60 ans. Elle interdisait la discrimination en matière de rémunération en raison de « race, couleur, religion, sexe ou origine nationale ». Puis, en 2009, la Loi Lilly Ledbetter sur l’équité salariale a modifié plusieurs lois fédérales protégeant les droits des travailleurs, en précisant que toutes les rémunérations inéquitables ou discriminatoires sont illégales, peu importe la date à laquelle ces décisions ou pratiques ont été établies.

Adopter des lois est une étape importante vers un changement sociétal, mais souvent, ces lois ne produisent pas ou ne complètent pas ce changement. Cela ne signifie pas qu’aucun progrès n’a été réalisé. Mais ce progrès n’a pas touché tous les groupes de manière équitable. Par exemple, la croissance des salaires et l’emploi des Amérindiens continuent de diminuer, contribuant à un taux de pauvreté élevé (un sur trois) et à un revenu médian annuel de seulement 49 906 dollars.

Malgré tout ce qui a changé en 60 ans, d’importants écarts de rémunération discriminatoires persistent entre différents secteurs de la population. L’écart salarial le plus important concerne la race.

Tendances salariales selon la race et le genre

Il existe des écarts de salaire notables entre les travailleurs américains selon la race. Selon les données du Bureau of Labor Statistics pour le deuxième trimestre 2023, les Asiatiques ont un revenu hebdomadaire médian supérieur à celui des Blancs, Noirs et Latinos/Latinas. De plus, en général, les hommes gagnent plus que les femmes.

Les travailleurs noirs et latinos/latinas ont le revenu hebdomadaire médian le plus bas, avec des hommes et femmes noirs gagnant plus que leurs homologues latinos/latinas respectifs. Cela a des conséquences évidentes : selon nos recherches, les familles noires et latinos/latinas étaient deux fois plus susceptibles de ne posséder aucune richesse (ou d’avoir des dettes), selon une étude de 2021 de la Federal Bank of St. Louis.

Notez aussi que les revenus plus élevés de certains Asiatiques ne signifient pas que tous les Asiatiques gagnent plus. Selon le Département du Trésor, il existe une inégalité de richesse bien plus grande parmi les Asiatiques que parmi les Blancs américains. Les Asiatiques non riches sont plus pauvres que leurs homologues blancs, et les familles riches sont encore plus riches.

Les travailleurs blancs constituent le segment le plus important du marché de l’emploi aux États-Unis, tandis que les Asiatiques représentent le plus petit.

L’éducation aide-t-elle ?

Que se passe-t-il si l’on contrôle l’éducation ? L’écart salarial diminue-t-il ou disparaît-il ? La réponse est complexe. Par exemple, pour les travailleurs titulaires d’un diplôme de licence ou plus en 2016, le schéma était presque identique à celui du revenu hebdomadaire médian global ci-dessus.

Les travailleurs asiatiques ont gagné le plus, suivis par les Blancs, Noirs et Latinos/Latinas. Dans tous les cas où le niveau d’éducation se limitait à un diplôme d’associé ou moins, les Blancs gagnaient plus que les Asiatiques. De même, les travailleurs noirs avec un diplôme d’associé ou inférieur gagnaient moins que les Latinos/Latinas ou les Asiatiques.

L’éducation fait une différence : les écarts sont plus étroits que pour l’ensemble des travailleurs lorsque l’on considère une expérience constante et des intitulés de poste identiques, mais suivent encore le même schéma général. Entre 2017 et 2019, les hommes noirs gagnaient « 98 cents pour chaque dollar gagné par des hommes d’autres races avec la même expérience et la même formation dans le même lieu », selon une recherche de 2020 de la SHRM (Society for Human Resource Management). Cela donne 99 cents pour les Latinos, 1 dollar pour les hommes blancs, et 1,02 dollar pour les hommes asiatiques.

Des recherches similaires montrent une division plus profonde des revenus selon les titres de poste entre hommes et femmes, notamment pour les femmes noires. Celles-ci gagnent généralement seulement 66 cents pour chaque dollar gagné par un homme blanc non hispanique, et 96 cents pour chaque dollar payé à un homme noir. Une femme noire avec un diplôme d’études secondaires pourrait gagner 31 910 dollars par an, contre 48 950 dollars pour son homologue blanche non hispanique pour le même poste.

L’écart d’opportunités

En examinant plus en profondeur l’origine de l’écart salarial, on rencontre une autre fracture socioéconomique qui influence le potentiel de revenu d’une personne : l’écart d’opportunités. Ce concept « désigne les manières dont la race, l’ethnie, le statut socioéconomique, la maîtrise de l’anglais, la richesse communautaire, la situation familiale ou d’autres facteurs contribuent ou perpétuent des aspirations, des réalisations et des acquis éducatifs plus faibles pour certains groupes d’étudiants ». Il a des conséquences professionnelles évidentes, directement liées à l’inégalité des revenus.

Contributeurs à l’écart

Une composante claire de l’écart d’opportunités est la distribution inégale du capital social basé sur les relations personnelles et réseaux à travers différentes classes, races et autres groupes. La mobilité économique ascendante peut être difficile sans accès à des réseaux sociaux connectant et interagissant avec des individus ou institutions à hauts revenus. En termes simples, avoir des amis, membres de la famille ou autres contacts sociaux influents facilite l’accès à des opportunités d’emploi, par exemple en ayant un contact prêt à faire des recommandations à des employeurs potentiels.

D’autres facteurs aggravant l’écart d’opportunités concernent la manière dont les gens sont recrutés dans certains domaines et quels groupes en bénéficient. Par exemple, les carrières bien rémunérées, comme la majorité des professions STEM, nécessitent généralement une formation postsecondaire. Une recherche publiée dans International Journal of STEM Education indique qu’un manque de pairs, de mentorat senior et de programmes éducatifs culturellement pertinents décourage les étudiants issus de minorités de terminer leurs programmes STEM.

Ensuite, comme le montre l’étude Pew, il y a le racisme évident sur le marché du travail, rencontré par ceux qui cherchent un emploi. Par exemple, une étude de 2016 menée par des chercheurs de l’Université de Toronto et de Stanford a révélé que les CV avaient 30 % à 50 % moins de chances d’aboutir à un appel pour un entretien si ils contenaient des « indices raciaux minoritaires », comme des noms généralement associés à des identités noires ou asiatiques. Les chercheurs ont reproduit ces résultats dans une étude de 1 600 CV.

Segregation professionnelle et chômage

Un autre aspect de l’écart de revenus selon la race est la ségrégation professionnelle, qui se produit lorsque un groupe démographique est surreprésenté ou sous-représenté dans certains métiers ou à l’intérieur de ceux-ci. Par exemple, les hommes noirs sont plus souvent employés dans des industries à faibles salaires que les hommes blancs, qui occupent beaucoup plus fréquemment des postes de direction bien rémunérés. Sur l’ensemble des PDG du Fortune 500 en 2023, seulement 1,6 % étaient noirs.

Enfin, le chômage joue un rôle majeur dans la disparité des revenus : une étude de décembre 2019 du Center for American Progress, comparant les travailleurs noirs et blancs, indique que la part d’emploi des travailleurs noirs entre novembre 2018 et octobre 2019 était de 75,7 %. La même période, la part pour les travailleurs blancs était de 80,8 %.