Alors que la connexion d'Epstein avec Gates inquiète le personnel, sa fondation cherche une voie à suivre

Le cofondateur de Microsoft, Bill Gates, s’est retiré du sommet sur l’IA à New Delhi jeudi, à quelques heures seulement de son discours d’ouverture prévu lors de l’événement.

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Cette décision intervient malgré la confirmation récente de la Fondation Gates, mardi dernier, que Gates participerait à l’événement. Lorsqu’on lui a demandé un commentaire, l’organisation a indiqué à Fortune que Gates n’avait pas prononcé de discours d’ouverture « pour garantir que l’attention reste centrée sur les priorités clés du Sommet sur l’IA ». À la place, la Fondation Gates était représentée par Ankur Vora, président de ses bureaux en Afrique et en Inde. « La Fondation Gates reste pleinement engagée dans notre travail en Inde pour faire avancer nos objectifs communs en matière de santé et de développement », a déclaré l’organisation.

La décision soudaine de Gates fait suite à un regain d’attention sur ses liens avec Jeffrey Epstein. Le Département de la Justice des États-Unis a publié le mois dernier des courriels mentionnant le nom de Bill Gates dans les dossiers Epstein, suscitant de nouvelles questions sur l’implication de Gates avec le financier décédé et condamné pour abus sexuels. Les courriels suggèrent que Gates et Epstein ont eu plusieurs rencontres après la libération d’Epstein de prison en 2009, avec des conversations axées sur les objectifs philanthropiques de Gates. Ces dossiers ont incité certains proches de Gates à clarifier l’étendue de sa relation avec le financier décédé et condamné.

La mention de Gates dans le dernier lot de dossiers Epstein aurait provoqué des remous au sein de la Fondation Gates. Lors d’une réunion publique le 5 février, le PDG de la fondation, Mark Suzman, a confié au personnel qu’il était troublé par ces courriels. « Je me sens quelque peu souillé par toute association d’Epstein avec notre travail », a déclaré Suzman, selon Financial Times. Ce commentaire est intervenu après que le personnel a exprimé ses inquiétudes quant aux dommages potentiels que pourrait causer l’association de Gates avec Epstein, notamment dans leurs discussions concernant l’organisation philanthropique.

Une mission philanthropique continue

Gates a déclaré l’année dernière que la fondation dépenserait 200 milliards de dollars au cours des 20 prochaines années, pour ensuite fermer ses portes d’ici 2045, dans le cadre du plan du milliardaire de donner la majorité de sa fortune. En 2010, Gates a signé le Giving Pledge, une campagne lancée par Gates, son ex-femme Melinda French Gates, et l’ancien PDG de Berkshire Hathaway, Warren Buffett, encourageant les plus riches du monde à consacrer la majorité de leur richesse à des organisations caritatives.

Le milliardaire reste un grand philanthrope, avec une empreinte de 86 milliards de dollars couvrant plus de 130 pays. Cette année, l’organisation a établi un record avec un versement annuel de 9 milliards de dollars. Si la fondation continuera de se concentrer sur la santé mondiale, elle s’est également engagée à augmenter les budgets de plusieurs programmes, notamment la santé des femmes et l’éducation à l’IA aux États-Unis.

Gates a également pris des mesures pour réduire son empreinte immobilière. Les registres de propriété montrent que le milliardaire a construit une maison de 4,8 millions de dollars, avec quatre chambres, à Medina, dans l’État de Washington, située à côté de sa résidence Xanadu 2.0 sur le lac Washington. En plus de trente ans, Gates a développé la zone autour de cette propriété, qui a une valeur estimée à environ 132 millions de dollars en 2025.

Gates a aussi effectué un paiement important à son ex-femme, Melinda French Gates. En 2024, Bill a versé près de 8 milliards de dollars dans le cadre d’un accord précédemment annoncé, selon lequel il donnerait 12,5 milliards de dollars après leur séparation annoncée en mai 2021. La donation a été faite à l’organisation caritative de Melinda, Pivotal Philanthropies Foundation, qu’elle a créée en 2022.

En dehors de sa participation prévue au Sommet sur l’IA, Gates a peu fait d’apparitions publiques depuis la publication du dernier lot de dossiers le mois dernier. L’une de ses rares apparitions publiques a eu lieu plus tôt ce mois-ci lors d’une interview avec 9 News Australia, où il a exprimé ses regrets concernant sa relation avec Epstein. « Chaque minute que j’ai passée avec lui, je le regrette, et je m’en excuse. »

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