Comment la croissance des recettes tarifaires de l'Amérique remodèle discrètement ce que vous payez à la caisse

Le gouvernement américain a collecté la somme impressionnante de 96,9 milliards de dollars rien que pour la première moitié de cette année — une hausse de 109,3 % par rapport à la même période en 2023, selon les données compilées par Politico. Alors que les titres de presse célèbrent le gain inattendu du gouvernement, une question plus pressante se cache en dessous : qui paie réellement la facture ?

La réaction en chaîne économique : des quais d’importation aux étagères des magasins

Voici comment les recettes douanières circulent dans l’économie. Lorsque le gouvernement fédéral impose des droits de douane — essentiellement des taxes sur les marchandises franchissant la frontière — ce n’est pas Uncle Sam qui collecte directement auprès des consommateurs. Au lieu de cela, ce sont les importateurs et les entreprises qui subissent la première charge, en payant la taxe douanière à l’avance aux autorités douanières. Comme l’explique la Tax Foundation, cette charge initiale repose entièrement sur les entreprises qui importent des produits étrangers dans le pays.

Patrick Allen, un importateur de vin basé à Columbus, Ohio, offre une perspective concrète : « C’est une taxe sur nous, ceux qui importent des matériaux ou des produits de l’étranger. Finalement, ces coûts sont intégrés dans le prix que chaque consommateur finit par payer. » Ce n’est pas une théorie — cela se produit dans tous les secteurs, de la mode aux chaussures. CNBC a récemment rapporté que les vêtements, accessoires et chaussures dans les grands détaillants ont déjà connu des augmentations de prix mesurables, car les fournisseurs absorbent et répercutent les coûts des droits de douane.

La taxe cachée sur les portefeuilles américains

Voici la vérité inconfortable : la plupart des entreprises n’absorbent pas les coûts des droits de douane en réduisant leurs marges bénéficiaires. Un responsable des achats d’une entreprise chimique américaine a expliqué simplement à l’Institute for Supply Management : « La plupart de nos fournisseurs considèrent les droits de douane comme une taxe, et les taxes se répercutent toujours sur le client. » Traduction — les droits de douane fonctionnent comme une taxe de vente cachée sur les importations, et ce sont les consommateurs qui en supportent le poids.

Que ce soit pour l’électronique, les vêtements, les jouets ou les produits ménagers courants, la majoration apparaît dans ce que vous payez. La hausse des recettes douanières reflète non seulement la collecte par le gouvernement, mais aussi une augmentation invisible des coûts déjà intégrée dans les prix de la vente au détail aux États-Unis.

Le compromis inflationniste : réduction de la dette à un coût

C’est ici que le calcul économique devient compliqué. La Congressional Budget Office estime que si les flux de recettes douanières se poursuivent au cours de la prochaine décennie, la dette fédérale pourrait diminuer de 2,8 trillions de dollars — un résultat apparemment positif pour la santé financière à long terme.

Mais il y a un hic. La CBO prévoit que l’inflation augmentera en moyenne de 0,4 point de pourcentage par an jusqu’en 2025-2026, alors que les coûts des droits de douane se propagent dans l’économie. Cela érode le pouvoir d’achat de millions d’Américains, en particulier ceux qui ont des revenus fixes ou modestes. Une croissance économique plus lente pourrait suivre, pouvant entraîner des pertes d’emplois dans des secteurs dépendants des chaînes d’approvisionnement internationales — notamment la fabrication, la vente au détail et la logistique.

L’afflux de recettes douanières, en d’autres termes, s’accompagne d’une taxe cachée sur la vitalité économique et les finances des ménages.