成功すれば、彼のスタートアップ企業Vast Space LLCは、来年に数十億ドルに達する可能性のある契約を米国のNASAから獲得する見込みです。McCalebは、失敗した場合には10億ドルの損失を覚悟していると述べました。2023年末までに、McCalebは2つの財団を通じて数十億ドルの資産を管理しており、財団の33億ドルの資産はすべて彼自身の寄付から来ています。
「彼は暗号通貨分野で最も重要な10人の創設者の一人であり、実際に彼を理解している人はほとんどいない」と、公共ブロックチェーンに特化した投資会社Castle Island Venturesの創設パートナーであるニック・カーターは言った。「興味深いことに、他の重要な人物はほとんどが派手で目立ち、贅沢な人々である。」
暗号化富豪の宇宙の夢：10億ドルを投じて商業宇宙ステーションを建設
執筆：キール・ポーター、ローレン・グラッシュ、ブルームバーグビジネスウィーク
コンパイラ: Luffy, Foresight News
ジェド・マッカレブは暗号通貨の分野で大きな利益を上げており、現在彼はその大部分を自分の宇宙の夢に投資する準備をしています。
この悪名高いビットコイン取引所Mt. Goxと暗号通貨XRPを設立した億万長者は、独自に野心的な計画の資金を提供しています：世界初の商業宇宙ステーションを建設し、それを宇宙に送ることです。
成功すれば、彼のスタートアップ企業Vast Space LLCは、来年に数十億ドルに達する可能性のある契約を米国のNASAから獲得する見込みです。McCalebは、失敗した場合には10億ドルの損失を覚悟していると述べました。2023年末までに、McCalebは2つの財団を通じて数十億ドルの資産を管理しており、財団の33億ドルの資産はすべて彼自身の寄付から来ています。
「人類が地球の外で生活するためには、この一歩が非常に重要です。」50歳のMcCalebはカリフォルニア州ロングビーチにある本社で述べました。「私のように多くの資源、時間を投入し、リスクを負うことを望む人は多くありません。」
それ以来、彼は業界のベテランを最高経営責任者に任命し、SpaceX社もVastに対して一部の技術支援を行っています。同時に、イーロン・マスクはアメリカに国際宇宙ステーションの退役スケジュールを加速するよう促しました（現在、退役は2030年末を予定しています）。Vastは2021年に設立され、その宇宙船の一部のコンポーネントはSpaceXが開発した技術を使用しています。特に、SpaceXのドラゴン宇宙船とVastの宇宙ステーションを接続するためのドッキングアダプターや、Starlinkを介して宇宙ステーションにWi-Fiを提供する宇宙インターネットシステムです。Vastは、NASAの承認が得られ次第、SpaceXの打ち上げサービスを予約しており、そのハードウェアを軌道に送り、宇宙ステーションに宇宙飛行士を送ることができます。
しかし、この仕事は依然として困難であり、McCaleb氏の経験から、彼がそれを成し遂げているとは言い難い。 アーカンソー州出身の農家の少年で、カリフォルニア大学バークレー校を中退した少年は、航空宇宙産業のバックグラウンドを持っていません。 彼のキャリアは、新興技術の先を行き、政府の規制やその他の逆風が業界を混乱させる前に時間内に変革することを特徴としており、短期的な考え方は、技術的驚異を生み出すためのハイステークスレースに勝つために必要な長期的な焦点に反しているようです。
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サム・ヤガンはマックケイブの友人で、20年以上前に彼と共にオンラインファイル共有会社を設立しました。ヤガンは現在、コラゾン・キャピタルの共同創設者兼マネージングディレクターであり、この起業家は思慮深い冒険者であると述べています。「彼はこれらの事について非常に合理的です」とヤガンは言い、「しかし彼はあなたや私の目に映る巨大なリスクを引き受ける意欲があり、少し風変わりです。」
Vastの多くの従業員はSpaceXで働いていました。本社の駐車場には、マスク傘下のテスラ社が製造した車が満車です。その中の1台のサイバートラックは、2023年にマッカレブが彼の会社を買収した後にVastに参加したマックス・ハオトに属しています。その後、ハオトはVastのCEOとなり、マッカレブ（彼はより普通のモデル3を運転しています）は毎週サンフランシスコの自宅から飛んでプロジェクトの進捗を監督します。
買収される前、Haot は宇宙ステーション分野に特化していませんでした。むしろ、彼はマスクを模倣し、別のロケット発射スタートアップ会社である Launcher を設立しようとしました。この会社は 3000 万ドルの投資を受け、ロケットエンジンと運搬手段の開発において進展を遂げましたが、Launcher が建造した二つの衛星は宇宙に入った後、どちらも故障しました。2022 年、Haot は投資家を探している際に McCaleb に出会いました。
マッカレブは買収提案を提出し、ハオトがヴァストの社長を務め、最終的にはCEOになることに合意しました。ハオトは最初、この取引を受け入れることに消極的でしたが、ローンチャーが必要な資金を得るのが難しいことに気付いたとき、彼は考えを変えました。
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Vastの壮大なビジョンは、単に最初の民間宇宙ステーションを建設することにとどまらず、将来の宇宙飛行士のために地球環境を模擬する人工重力システムの開発を目指しています。このプロジェクトは非常に複雑で、遠心力を利用して宇宙に巨大な回転セクションを設置する必要があります。この提案は非常に魅力的であり、人類が国際宇宙ステーションで長期間生活し働いている経験は、微小重力環境に長期間いることがさまざまな生物システムに悪影響を及ぼすことを示しています。
しかし、これらはまだ遠い未来の話です。現在、Vastは最初の宇宙ステーションを軌道に投入する必要があります。会社の従業員数は1年前の200人未満から740人に急増し、技術エンジニアから宇宙服製造者まで様々な人材が揃っています。Vastの本社は24時間稼働しており、エンジニアと建設作業員がシフトで働き、ロングビーチの施設を拡張するか、Vastの最初のプロトタイプ宇宙ステーション「Haven-1」を建設しています。
宇宙ステーションはポップカルチャーの中で一般的な要素であり、『スター・ウォーズ』のデス・スターや『スタートレック：ディープ・スペース・ナイン』の同名の宇宙ステーションなどがその例です。1973年に宇宙飛行士が初めて実験的なスカイラボに登場して以来、宇宙ステーションはアメリカの宇宙探査の重要な一部となっています。数十年後、冷戦が終わると、NASAはロシアなどの国々と協力して、より大きな国際宇宙ステーションを建設しました。2000年11月以降、国際宇宙ステーションには常に少なくとも1人の宇宙飛行士がいて、彼らは微小重力環境での材料や人体の挙動を研究しています。
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Haven-1は高さ約33フィート（約10メートル）、幅14.5フィート（約4.4メートル）で、SpaceXのファルコン9ロケットのノーズコーンにぴったり収まるように設計されています。この宇宙ステーションの居住空間は約1600立方フィート（45立方メートル）で、一般的なRVの約2倍です。プライベートな睡眠キャビン、大きな窓、木製パネル、4人用のテーブルが備えられています。
少なくともそれが目標です。 同社は1月にHaven-1の建設に着手し、当初の予定である今年8月より少し遅れて2026年5月に打ち上げを予定している。 同社は最近、プロトタイプをテストして、その構造が内部の空気圧に耐えられることを確認し、パワートレイン、推進ユニット、および有人ミッション用のその他の主要コンポーネントに取り組んでいます。 その外殻は、宇宙の過酷な環境と温度に耐えながら、人間が地上で慣れ親しんでいる気圧とガスを維持できなければなりません。
「現在、私たちは本当の宇宙ステーション会社ではありません」とHaotは言いました。「私たちは野心的な宇宙ステーション会社です。」
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すべてが順調に進むと仮定すると、Haven-1の打ち上げ後、Vastはファルコン9ロケットを使用して4人の宇宙飛行士を宇宙に送り、宇宙ステーションとドッキングします。初回の打ち上げが成功すれば、Vastは2028年までに次の宇宙ステーションHaven-2の最初のモジュールを打ち上げる計画です。これは、NASAの国際宇宙ステーションに取って代わることを目的とした、より大きな基地のスタート地点となります。
最大の課題の一つは、効果的なライフサポートシステムを構築することです。国際宇宙ステーションは再生システムを採用しており、すべての廃水を飲料水に再利用し、二酸化炭素を呼吸可能な酸素に変換しています。乗客が宇宙ステーションに長期間滞在する場合、このようなシステムは必要ですが、Haven-1 にはその設備が整っていません。なぜなら、宇宙飛行士は短期間しか滞在しないと予想されているからです。Vast は最終的に Haven-2 にこのようなシステムを装備する計画ですが、最初の数年間はこの宇宙ステーションに長期的な居住者がいないと予想されています。
Axiom Space、ブルーオリジン、Voyager Space Holdingsを含む競争相手も自分たちの宇宙ステーションを建設するために競い合っているが、Vastの一つの利点はMcCalebがこのプロジェクトに巨額の資金を投入する意志があることである。「Vastは主に自己資金に依存し、準備が整った唯一の企業である」と宇宙産業に特化した投資会社Space Capitalの創設者兼マネージングパートナーであるChad Andersonは述べた。「この点において、彼らは興味深い選択肢である。」（AndersonはVastとは財務的なつながりはないが、SpaceXに投資している。）
これらの競争相手は宇宙産業の背景といくつかの打ち上げ契約を持っていますが、SpaceXとのこれほど密接な協力関係を築いてはいません。
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マッカレブは、個人的な関係を薄めることに急いでおり、「彼に数回会ったことがあるが、彼は私を覚えていないかもしれない」と語った。二人はOpenAIに投資しているにもかかわらず、方法や態度には違いがあるが、それぞれの興味と非伝統的な富を築く道には多くの類似点がある：二人とも中退しており（マスクは後に中退）、新興分野でソフトウェア企業を設立し、空想やゲームへの愛を財務的成功に変えている。
McCalebの最初のプロジェクトeDonkeyは、インターネット上で最も早いファイル共有サービスの一つであり、Napsterの初期の競争相手です。この会社は2000年に設立され、ユーザーが音楽や映画を無料で共有できるようにし、毎年広告を通じて数百万ドルの収益を上げていました。2006年、著作権侵害の訴訟を避けるために、同社はアメリカレコード協会に3000万ドルを支払うことに同意し、その後閉鎖されました。
McCaleb の次の成功は Mt. Gox であり、これは世界で最も早いビットコイン取引所の一つです。このウェブサイトは McCaleb によって 2010 年に設立され、1年後、彼は未公開の価格でほとんどの株式を売却しました。2014 年 2 月、この取引所は破産し、ユーザーは当時の価値で 4 億ドル以上のビットコインを失いました。これは 2023 年の FTX の崩壊前の歴史上最大の暗号通貨の災害です。McCaleb は少数株主のままでしたが、彼は何の制裁も受けず、この災害で自分も損失を被ったと述べました。
その時、McCalebは彼の次の計画、XRP、Rippleプロトコル上の暗号通貨を始めていました。彼はこのプロトコルの共同創設者でもあります。McCalebは最初に9％のXRPを所有していました。共同創設者との意見の不一致の後、彼は2013年に会社を離れましたが、自分のXRPを保有し、その後数年にわたって徐々に売却しました。XRPScanの分析によると、2017年末の暗号通貨ブームの間にXRPの価値は急上昇し、最終的に2018年1月には時価総額が1300億ドルに膨れ上がりました。McCalebは2014年から2022年の間に、XRPとRippleの株式を売却することで約32億ドルの純利益を上げました。
「彼は暗号通貨分野で最も重要な10人の創設者の一人であり、実際に彼を理解している人はほとんどいない」と、公共ブロックチェーンに特化した投資会社Castle Island Venturesの創設パートナーであるニック・カーターは言った。「興味深いことに、他の重要な人物はほとんどが派手で目立ち、贅沢な人々である。」
大きな成功を収めたにもかかわらず、マッカレブの社交範囲は非常に狭く、主にヤガンや他の長期的なパートナーと協力しています。彼はサーフィンの名所であるコスタリカに家を持ち、バークレーにも住居があり、プライベートジェットも所有しています。
McCalebは、よく変動する宇宙産業に安定した投資源を提供しました。この分野では、かつて栄光を誇ったスタートアップ企業がしばしば資金不足で倒産しています。元従業員が訴訟を提起し、Vastが手を抜こうとしていると非難しましたが、同社はSpaceXのようなネガティブなニュースはないようです。億万長者のCEOはほとんどの時間を妻と3人の子供と一緒に家で過ごしており、連邦政府と対抗しようとはしていません。
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McCaleb氏の計画が成功すれば、Vast氏はすでにSpaceX社と宇宙飛行士を軌道に乗せるための複数の有人ミッションを予約しており、McCaleb氏とHaot氏の両氏は、これらの飛行を自ら進んで行うと述べている。 「子供の頃、私は多くの時間を屋外で過ごし、空を見上げてその魔法に驚嘆しました」とマケーレブは言います。 しかし、それは何よりもまず、同社が国際宇宙ステーションに代わる商業宇宙ステーション計画の打ち上げを目指すNASAのプログラムの最終契約を勝ち取ることができるかどうかにかかっている。 このプログラムには、NASAが軌道に乗せる宇宙ステーションの時間とスペースを買うというソフトな保証があります。 契約は2026年半ばに締結される予定です。
ハオトは、「NASAの契約がなければ、どの宇宙ステーションの商業的実現可能性も疑わしい」と述べた。「この競争に勝つことは私たちの生死に関わる。」