チリはリチウム産業のコントロールを本気で進めており、SQMとコデルコの最新の動きは、実際にそれを行うための青写真となっています。国営の銅鉱山会社コデルコは、SQMと提携してサラール・デ・アタカマでリチウムを共同開発しており、コデルコが大部分の出資を握っています。これはまさに、チリのリチウム国有化戦略が実践されている様子です。

私の注意を引いたのは、取引構造についてです。彼らは操業を統合して生産を大幅に増加させる計画で、2025年から2030年までにリチウム炭酸塩換算で追加30万トンを目標とし、その後も2060年までに年間28万から30万トンを維持する予定です。面白いのは、これを効率向上と技術改善によって実現しようとしている点で、塩水の抽出や大陸の水源への依存を増やすことはしていません。これは、リチウム採掘に伴う環境問題を考えると、実に賢明な動きです。

財務面もかなり示唆に富んでいます。2031年までに、チリは合弁事業の営業利益の85％を得ることになっています。これが国有化の仕組みであり、民間の操業から公共の利益を得る仕組みです。SQMはまた、マリクンガの資産をコデルコに譲渡し、知的財産権のライセンスも引き渡します。すべては2025年半ばまでに完了する予定ですが、技術的には2025年1月にも取引が成立する可能性があります。

しかし、ここで問題が複雑になってきます。2018年に40億ドルを投じてSQMの22％を所有していた天啓リチウム（Tianqi Lithium）は、強く反発しています。同社は株主投票を要求しており、SQMが交渉条件を適切に開示しなかったと主張しています。一方、議員たちは過去の問題を持ち出しています。SQMの最大株主であるフリオ・ポンセは2014年に違法取引の罰金を受けており、同時期に政治資金スキャンダルにも巻き込まれています。

摩擦があるにもかかわらず、チリのマリオ・マルセル財務大臣は、この取引が成立する自信を示しています。彼は、こうした大規模な合意は、書類にサインするだけではなく、実施には時間がかかると述べています。私の見方では、このチリのリチウム国有化パートナーシップは、単なる企業間の取引以上に、国家の最も価値ある資源に対するコントロールを確立することに重きを置いているのです。これは、資源豊かな国々が重要な鉱物の所有権を見直すための一つのモデルとなっています。