Rédaction : Kiel Porter, Loren Grush, Bloomberg Businessweek
Compilation : Luffy, Foresight News
Jed McCaleb a fait fortune dans le domaine des cryptomonnaies, et aujourd'hui il se prépare à investir une grande partie de celle-ci dans son rêve spatial.
Ce milliardaire, qui a fondé l'infâme plateforme d'échange de bitcoins Mt. Gox et la cryptomonnaie XRP, finance seul un projet ambitieux : construire la première station spatiale commerciale au monde et l'envoyer dans l'espace.
Si tout se passe bien, sa startup Vast Space LLC espère décrocher l'année prochaine un contrat d'une valeur pouvant atteindre plusieurs milliards de dollars avec la NASA pour remplacer la Station spatiale internationale. McCaleb a déclaré que s'il échoue, il est prêt à perdre 1 milliard de dollars. À la fin de 2023, McCaleb contrôle des milliards de dollars d'actifs par le biais de deux fondations, les 3,3 milliards de dollars d'actifs de ces fondations provenant tous de ses dons personnels.
« Pour que l'humanité puisse vivre en dehors de la terre à l'avenir, cette étape est cruciale. » McCaleb, 50 ans, a déclaré depuis le siège de son entreprise à Long Beach, en Californie, « Peu de gens sont prêts à investir autant de ressources, de temps et à prendre des risques comme moi. »
Depuis lors, il a embauché un vétéran de l’industrie en tant que PDG, et SpaceX fournit également un soutien technique à Vast. Dans le même temps, Elon Musk a exhorté les États-Unis à accélérer le calendrier du retrait de la Station spatiale internationale, actuellement prévu pour la fin de 2030. Fondé en 2021, certains des composants du vaisseau spatial Vast intègrent une technologie développée par SpaceX, en particulier l’adaptateur d’amarrage utilisé pour connecter le vaisseau spatial Dragon de SpaceX à la station spatiale Vasthan, et le système Internet spatial qui fournit une connexion Wi-Fi à la station spatiale via Starlink. Vast a réservé les services de lancement de SpaceX pour lancer son matériel en orbite et envoyer des astronautes à la station spatiale, et SpaceX a également accepté de livrer des astronautes à Vast à condition que la NASA l’approuve.
Cependant, cette tâche reste difficile, et d'après l'expérience de McCaleb, il est difficile de voir s'il est vraiment la personne capable de s'en charger. Ce garçon venant d'une ferme de l'Arkansas, ancien étudiant de l'Université de Californie à Berkeley, n'a aucun antécédent dans l'industrie aérospatiale. Sa carrière est caractérisée par son aptitude à saisir des opportunités dans des domaines technologiques émergents, puis à se transformer à temps avant que la réglementation gouvernementale et d'autres facteurs défavorables ne perturbent l'industrie. Cette pensée à court terme semble être en contradiction avec la concentration à long terme nécessaire pour remporter une course à haut risque visant à créer des miracles technologiques.
Vast est basé à Long Beach, source : Bloomberg Businessweek
Sam Yagan est un ami de McCaleb, avec qui il a cofondé une entreprise de partage de fichiers en ligne il y a plus de vingt ans. Yagan est maintenant cofondateur et directeur général de Corazon Capital, et il déclare que cet entrepreneur est un aventurier réfléchi. « Il est très rationnel à propos de ces choses, » a déclaré Yagan, « mais il est prêt à prendre de grands risques que vous et moi considérerions comme énormes, un peu à part. »
De nombreux employés de Vast ont travaillé chez SpaceX. Le parking du siège de l'entreprise est rempli de voitures produites par Tesla, la société d'Elon Musk. L'un des Cybertruck appartient à Max Haot, qui a rejoint Vast après que McCaleb a acquis sa société en 2023. Par la suite, Haot est devenu le PDG de Vast, faisant venir McCaleb (qui conduit une Model 3 plus ordinaire) chaque semaine de sa maison à San Francisco pour superviser l'avancement des projets.
Avant d'être acquis, Haot ne s'était pas concentré sur le domaine des stations spatiales. Au contraire, il a essayé d'imiter Musk en créant une autre start-up de lancement de fusées, Launcher. Cette entreprise a obtenu un investissement de 30 millions de dollars et a fait des progrès dans le développement de moteurs de fusée et de véhicules de lancement, mais les deux satellites construits par Launcher ont rencontré des pannes après leur entrée dans l'espace. En 2022, Haot a rencontré McCaleb en cherchant des investisseurs.
McCaleb a proposé une offre d'acquisition et a convenu que Haot deviendrait président de Vast, puis en tant que directeur général. Au début, Haot n'était pas disposé à accepter cet accord, mais lorsqu'il a réalisé que Launcher avait du mal à obtenir les fonds nécessaires, il a changé d'avis.
Le fondateur et président de Vast, Jed McCaleb, et le directeur général, Max Haot, à la base de test de Mojave, Californie, source : Bloomberg Businessweek
La vision ambitieuse de Vast ne se limite pas à la construction de la première station spatiale privée. L'entreprise souhaite également développer un système de gravité artificielle pour simuler l'environnement terrestre pour les futurs astronautes. Ce projet est très complexe et nécessite l'utilisation de la force centrifuge pour mettre en place de grands modules rotatifs dans l'espace. Cette proposition est particulièrement attrayante, car l'expérience humaine à bord de la Station spatiale internationale montre que vivre et travailler à long terme dans un environnement de microgravité peut nuire à divers systèmes biologiques.
Cependant, tout cela est encore très éloigné. Actuellement, Vast doit mettre son premier module spatial en orbite. Le nombre d'employés de l'entreprise est passé de moins de 200 il y a un an à 740, englobant une variété de talents allant des ingénieurs techniques aux fabricants de combinaisons spatiales. Le siège de Vast fonctionne 24 heures sur 24, les ingénieurs et les ouvriers travaillent par équipes, soit pour agrandir les installations de Long Beach, soit pour construire le premier prototype de module spatial de Vast, "Haven-1".
Les stations spatiales sont des éléments courants de la culture populaire, comme l'Étoile de la Mort dans « Star Wars » et la station spatiale éponyme dans « Star Trek : Deep Space Nine ». Depuis que les astronautes ont foulé pour la première fois le Skylab expérimental en 1973, les stations spatiales ont également été une composante essentielle de l'exploration spatiale américaine. Des décennies plus tard, avec la fin de la guerre froide, la NASA a collaboré avec des pays comme la Russie pour construire de plus grandes stations spatiales internationales. Depuis novembre 2000, il y a toujours au moins un astronaute à bord de la Station spatiale internationale, qui étudie fréquemment le comportement des matériaux et des corps humains dans un environnement de microgravité.
Un technicien de Vast, basé au siège, source : Bloomberg Businessweek
Haven-1 mesure environ 33 pieds de haut (environ 10 mètres), 14,5 pieds de large (environ 4,4 mètres) et est conçu pour s'intégrer étroitement à la coiffe de la fusée Falcon 9 de SpaceX. L'espace habitable de la station spatiale est d'environ 1600 pieds cubes (45 mètres cubes), soit environ deux fois la taille d'une caravane ordinaire. Il sera équipé de cabines de sommeil privées, d'une grande fenêtre, de panneaux en bois et d'une table pour quatre personnes.
Au moins, c'est son objectif. En janvier de cette année, l'entreprise a commencé à construire Haven-1, dont le lancement est prévu pour mai 2026, soit un retard par rapport à la date initialement prévue d'août de cette année. L'entreprise a récemment testé un prototype pour confirmer que sa structure peut résister à la pression interne et développe des systèmes de propulsion, des dispositifs de propulsion et d'autres composants clés pour des missions habitées. Son enveloppe doit pouvoir résister aux conditions et aux températures extrêmes de l'espace, tout en maintenant la pression et les gaz auxquels l'homme est habitué sur Terre.
« Nous ne sommes pas encore une véritable entreprise de station spatiale, » a déclaré Haot, « nous sommes une entreprise de station spatiale ambitieuse. »
La structure principale de Haven-1 attend des tests supplémentaires à la base Mojave de Vast, source : Bloomberg Businessweek
Si tout se passe bien, après le lancement de Haven-1, Vast enverra quatre astronautes dans l'espace avec la fusée Falcon 9 pour se dock à la station spatiale. Si le premier lancement est un succès, Vast prévoit de lancer le premier module de la prochaine station spatiale Haven-2 avant 2028. Cela marquera le début d'une base plus grande, visant à remplacer la Station spatiale internationale de la NASA.
L'un des plus grands défis sera de créer un système de support vital efficace. La Station spatiale internationale utilise un système de régénération qui recycle toute l'eau usée en eau potable et transforme le dioxyde de carbone en oxygène respirable. Si des passagers doivent séjourner longtemps sur la station spatiale, un tel système est nécessaire, mais Haven-1 ne sera pas équipé car il est prévu que les astronautes ne restent que temporairement. Vast prévoit d'équiper Haven-2 d'un tel système, mais il est prévu que cette station spatiale ne soit pas habitée de manière prolongée durant ses premières années.
Des concurrents tels qu'Axiom Space, Blue Origin et Voyager Space Holdings s'efforcent également de construire leurs propres stations spatiales, mais un avantage de Vast est que McCaleb est prêt à investir massivement dans le projet. « Vast est la seule entreprise qui dépend principalement de ses propres fonds et qui est prête », a déclaré Chad Anderson, fondateur et associé gérant de la société d'investissement axée sur l'industrie spatiale Space Capital. « À cet égard, ils sont un choix intéressant. » (Anderson n'a pas de lien financier avec Vast, mais a investi dans SpaceX.)
Bien que ces concurrents aient un contexte spatial et quelques contrats de lancement, ils n'ont pas établi de relations de collaboration aussi étroites avec SpaceX.
Les ingénieurs étudient les systèmes de support de vie dans la salle blanche du siège de Vast, source : Bloomberg Businessweek
McCaleb est désireux d'atténuer toute relation personnelle, il dit avoir rencontré Musk "quelques fois, il ne se souviendra peut-être même pas de moi", bien que les deux aient investi dans OpenAI. Bien qu'ils diffèrent par leurs méthodes et leurs manières, leurs intérêts respectifs et leurs parcours de richesse non conventionnels présentent de nombreuses similitudes : tous deux ont abandonné leurs études (Musk a abandonné plus tard), ont fondé des entreprises de logiciels dans des domaines émergents et ont transformé leur passion pour l'imaginaire et les jeux en succès financiers.
Le premier projet de McCaleb, eDonkey, est l'un des premiers services de partage de fichiers sur Internet et était un concurrent précoce de Napster. La société a été fondée en 2000, permettant aux utilisateurs de partager gratuitement de la musique et des films, générant des millions de dollars de revenus annuels grâce à la publicité. En 2006, pour éviter des poursuites pour violation des droits d'auteur, la société a accepté de verser 30 millions de dollars à la Recording Industry Association of America, puis a fermé.
La prochaine réussite de McCaleb est Mt. Gox, l'une des premières plateformes d'échange de Bitcoin au monde. Le site a été fondé par McCaleb en 2010, et un an plus tard, il a vendu la majeure partie de ses parts à un prix non divulgué. En février 2014, cet échange a fait faillite, les utilisateurs ayant perdu des Bitcoin d'une valeur de plus de 400 millions de dollars à l'époque, ce qui constitue la plus grande catastrophe cryptographique de l'histoire avant l'effondrement de FTX en 2023. Bien que McCaleb soit resté actionnaire minoritaire, il n'a subi aucune sanction et a déclaré avoir également subi des pertes dans cette catastrophe.
À cette époque, McCaleb avait déjà commencé son prochain projet : XRP, la cryptomonnaie basée sur le protocole Ripple, dont il est également l'un des cofondateurs. McCaleb possédait initialement 9 % de XRP. Après des désaccords avec ses cofondateurs, il a quitté l'entreprise en 2013, mais a conservé ses XRP et les a progressivement vendus au cours des années suivantes. Selon l'analyse de XRPScan, à la fin de 2017, lors de la frénésie des cryptomonnaies, la valeur de XRP a explosé, atteignant finalement une capitalisation boursière de 130 milliards de dollars en janvier 2018. McCaleb a gagné environ 3,2 milliards de dollars entre 2014 et 2022 en vendant des XRP et des actions de Ripple.
«Il est l'un des dix fondateurs les plus importants dans le domaine des cryptomonnaies, bien que peu de gens le connaissent vraiment», a déclaré Nic Carter, associé fondateur de Castle Island Ventures, une société d'investissement axée sur les blockchains publiques. «Ce qui est intéressant, c'est que d'autres personnages importants sont souvent ceux qui sont flamboyants, bruyants et dépensiers.»
Malgré un grand succès, le cercle social de McCaleb est très restreint, se limitant principalement à Yagan et à d'autres partenaires de longue date. Il possède une maison dans la station balnéaire de surf au Costa Rica, un logement à Berkeley et il a son propre jet privé.
McCaleb a fourni une source d'investissement stable dans le secteur aérospatial, un domaine souvent volatile. Dans ce secteur, des start-ups autrefois florissantes ferment souvent en raison d'un manque de financement. Bien qu'un ancien employé ait intenté un procès, accusant Vast de chercher à réduire les coûts, l'entreprise ne semble pas avoir de nouvelles négatives comme SpaceX. Son PDG milliardaire passe la majeure partie de son temps avec sa femme et ses trois enfants à la maison, plutôt que d'essayer de s'opposer au gouvernement fédéral.
Haven-1 dans les installations de test de Vast, source : Bloomberg Businessweek
Si le plan de McCaleb réussit, Vast a déjà réservé plusieurs missions habitées avec SpaceX pour envoyer des astronautes en orbite. McCaleb et Haot ont tous deux déclaré qu'ils seraient également prêts à prendre ces vols. « Enfant, je passais beaucoup de temps à explorer l'extérieur, à regarder le ciel et à m'émerveiller de sa magie », a déclaré McCaleb. Mais tout cela dépend d'abord de la capacité de l'entreprise à remporter le contrat final du programme de la NASA, qui vise à lancer un projet de station spatiale commerciale susceptible de remplacer la Station spatiale internationale. Le programme a une garantie implicite, à savoir que la NASA achètera du temps et de l'espace sur toute station spatiale qui entre en orbite. Ce contrat devrait être signé d'ici la mi-2026.
Haot a déclaré que sans le contrat de la NASA, la viabilité commerciale de toute station spatiale est douteuse. « Gagner cette compétition est une question de survie pour nous. »
Le contenu est fourni à titre de référence uniquement, il ne s'agit pas d'une sollicitation ou d'une offre. Aucun conseil en investissement, fiscalité ou juridique n'est fourni. Consultez l'Avertissement pour plus de détails sur les risques.
Le rêve spatial des milliardaires du chiffrement : investir 1 milliard de dollars pour construire une station spatiale commerciale
Rédaction : Kiel Porter, Loren Grush, Bloomberg Businessweek
Compilation : Luffy, Foresight News
Jed McCaleb a fait fortune dans le domaine des cryptomonnaies, et aujourd'hui il se prépare à investir une grande partie de celle-ci dans son rêve spatial.
Ce milliardaire, qui a fondé l'infâme plateforme d'échange de bitcoins Mt. Gox et la cryptomonnaie XRP, finance seul un projet ambitieux : construire la première station spatiale commerciale au monde et l'envoyer dans l'espace.
Si tout se passe bien, sa startup Vast Space LLC espère décrocher l'année prochaine un contrat d'une valeur pouvant atteindre plusieurs milliards de dollars avec la NASA pour remplacer la Station spatiale internationale. McCaleb a déclaré que s'il échoue, il est prêt à perdre 1 milliard de dollars. À la fin de 2023, McCaleb contrôle des milliards de dollars d'actifs par le biais de deux fondations, les 3,3 milliards de dollars d'actifs de ces fondations provenant tous de ses dons personnels.
« Pour que l'humanité puisse vivre en dehors de la terre à l'avenir, cette étape est cruciale. » McCaleb, 50 ans, a déclaré depuis le siège de son entreprise à Long Beach, en Californie, « Peu de gens sont prêts à investir autant de ressources, de temps et à prendre des risques comme moi. »
Depuis lors, il a embauché un vétéran de l’industrie en tant que PDG, et SpaceX fournit également un soutien technique à Vast. Dans le même temps, Elon Musk a exhorté les États-Unis à accélérer le calendrier du retrait de la Station spatiale internationale, actuellement prévu pour la fin de 2030. Fondé en 2021, certains des composants du vaisseau spatial Vast intègrent une technologie développée par SpaceX, en particulier l’adaptateur d’amarrage utilisé pour connecter le vaisseau spatial Dragon de SpaceX à la station spatiale Vasthan, et le système Internet spatial qui fournit une connexion Wi-Fi à la station spatiale via Starlink. Vast a réservé les services de lancement de SpaceX pour lancer son matériel en orbite et envoyer des astronautes à la station spatiale, et SpaceX a également accepté de livrer des astronautes à Vast à condition que la NASA l’approuve.
Cependant, cette tâche reste difficile, et d'après l'expérience de McCaleb, il est difficile de voir s'il est vraiment la personne capable de s'en charger. Ce garçon venant d'une ferme de l'Arkansas, ancien étudiant de l'Université de Californie à Berkeley, n'a aucun antécédent dans l'industrie aérospatiale. Sa carrière est caractérisée par son aptitude à saisir des opportunités dans des domaines technologiques émergents, puis à se transformer à temps avant que la réglementation gouvernementale et d'autres facteurs défavorables ne perturbent l'industrie. Cette pensée à court terme semble être en contradiction avec la concentration à long terme nécessaire pour remporter une course à haut risque visant à créer des miracles technologiques.
Sam Yagan est un ami de McCaleb, avec qui il a cofondé une entreprise de partage de fichiers en ligne il y a plus de vingt ans. Yagan est maintenant cofondateur et directeur général de Corazon Capital, et il déclare que cet entrepreneur est un aventurier réfléchi. « Il est très rationnel à propos de ces choses, » a déclaré Yagan, « mais il est prêt à prendre de grands risques que vous et moi considérerions comme énormes, un peu à part. »
De nombreux employés de Vast ont travaillé chez SpaceX. Le parking du siège de l'entreprise est rempli de voitures produites par Tesla, la société d'Elon Musk. L'un des Cybertruck appartient à Max Haot, qui a rejoint Vast après que McCaleb a acquis sa société en 2023. Par la suite, Haot est devenu le PDG de Vast, faisant venir McCaleb (qui conduit une Model 3 plus ordinaire) chaque semaine de sa maison à San Francisco pour superviser l'avancement des projets.
Avant d'être acquis, Haot ne s'était pas concentré sur le domaine des stations spatiales. Au contraire, il a essayé d'imiter Musk en créant une autre start-up de lancement de fusées, Launcher. Cette entreprise a obtenu un investissement de 30 millions de dollars et a fait des progrès dans le développement de moteurs de fusée et de véhicules de lancement, mais les deux satellites construits par Launcher ont rencontré des pannes après leur entrée dans l'espace. En 2022, Haot a rencontré McCaleb en cherchant des investisseurs.
McCaleb a proposé une offre d'acquisition et a convenu que Haot deviendrait président de Vast, puis en tant que directeur général. Au début, Haot n'était pas disposé à accepter cet accord, mais lorsqu'il a réalisé que Launcher avait du mal à obtenir les fonds nécessaires, il a changé d'avis.
La vision ambitieuse de Vast ne se limite pas à la construction de la première station spatiale privée. L'entreprise souhaite également développer un système de gravité artificielle pour simuler l'environnement terrestre pour les futurs astronautes. Ce projet est très complexe et nécessite l'utilisation de la force centrifuge pour mettre en place de grands modules rotatifs dans l'espace. Cette proposition est particulièrement attrayante, car l'expérience humaine à bord de la Station spatiale internationale montre que vivre et travailler à long terme dans un environnement de microgravité peut nuire à divers systèmes biologiques.
Cependant, tout cela est encore très éloigné. Actuellement, Vast doit mettre son premier module spatial en orbite. Le nombre d'employés de l'entreprise est passé de moins de 200 il y a un an à 740, englobant une variété de talents allant des ingénieurs techniques aux fabricants de combinaisons spatiales. Le siège de Vast fonctionne 24 heures sur 24, les ingénieurs et les ouvriers travaillent par équipes, soit pour agrandir les installations de Long Beach, soit pour construire le premier prototype de module spatial de Vast, "Haven-1".
Les stations spatiales sont des éléments courants de la culture populaire, comme l'Étoile de la Mort dans « Star Wars » et la station spatiale éponyme dans « Star Trek : Deep Space Nine ». Depuis que les astronautes ont foulé pour la première fois le Skylab expérimental en 1973, les stations spatiales ont également été une composante essentielle de l'exploration spatiale américaine. Des décennies plus tard, avec la fin de la guerre froide, la NASA a collaboré avec des pays comme la Russie pour construire de plus grandes stations spatiales internationales. Depuis novembre 2000, il y a toujours au moins un astronaute à bord de la Station spatiale internationale, qui étudie fréquemment le comportement des matériaux et des corps humains dans un environnement de microgravité.
Haven-1 mesure environ 33 pieds de haut (environ 10 mètres), 14,5 pieds de large (environ 4,4 mètres) et est conçu pour s'intégrer étroitement à la coiffe de la fusée Falcon 9 de SpaceX. L'espace habitable de la station spatiale est d'environ 1600 pieds cubes (45 mètres cubes), soit environ deux fois la taille d'une caravane ordinaire. Il sera équipé de cabines de sommeil privées, d'une grande fenêtre, de panneaux en bois et d'une table pour quatre personnes.
Au moins, c'est son objectif. En janvier de cette année, l'entreprise a commencé à construire Haven-1, dont le lancement est prévu pour mai 2026, soit un retard par rapport à la date initialement prévue d'août de cette année. L'entreprise a récemment testé un prototype pour confirmer que sa structure peut résister à la pression interne et développe des systèmes de propulsion, des dispositifs de propulsion et d'autres composants clés pour des missions habitées. Son enveloppe doit pouvoir résister aux conditions et aux températures extrêmes de l'espace, tout en maintenant la pression et les gaz auxquels l'homme est habitué sur Terre.
« Nous ne sommes pas encore une véritable entreprise de station spatiale, » a déclaré Haot, « nous sommes une entreprise de station spatiale ambitieuse. »
Si tout se passe bien, après le lancement de Haven-1, Vast enverra quatre astronautes dans l'espace avec la fusée Falcon 9 pour se dock à la station spatiale. Si le premier lancement est un succès, Vast prévoit de lancer le premier module de la prochaine station spatiale Haven-2 avant 2028. Cela marquera le début d'une base plus grande, visant à remplacer la Station spatiale internationale de la NASA.
L'un des plus grands défis sera de créer un système de support vital efficace. La Station spatiale internationale utilise un système de régénération qui recycle toute l'eau usée en eau potable et transforme le dioxyde de carbone en oxygène respirable. Si des passagers doivent séjourner longtemps sur la station spatiale, un tel système est nécessaire, mais Haven-1 ne sera pas équipé car il est prévu que les astronautes ne restent que temporairement. Vast prévoit d'équiper Haven-2 d'un tel système, mais il est prévu que cette station spatiale ne soit pas habitée de manière prolongée durant ses premières années.
Des concurrents tels qu'Axiom Space, Blue Origin et Voyager Space Holdings s'efforcent également de construire leurs propres stations spatiales, mais un avantage de Vast est que McCaleb est prêt à investir massivement dans le projet. « Vast est la seule entreprise qui dépend principalement de ses propres fonds et qui est prête », a déclaré Chad Anderson, fondateur et associé gérant de la société d'investissement axée sur l'industrie spatiale Space Capital. « À cet égard, ils sont un choix intéressant. » (Anderson n'a pas de lien financier avec Vast, mais a investi dans SpaceX.)
Bien que ces concurrents aient un contexte spatial et quelques contrats de lancement, ils n'ont pas établi de relations de collaboration aussi étroites avec SpaceX.
McCaleb est désireux d'atténuer toute relation personnelle, il dit avoir rencontré Musk "quelques fois, il ne se souviendra peut-être même pas de moi", bien que les deux aient investi dans OpenAI. Bien qu'ils diffèrent par leurs méthodes et leurs manières, leurs intérêts respectifs et leurs parcours de richesse non conventionnels présentent de nombreuses similitudes : tous deux ont abandonné leurs études (Musk a abandonné plus tard), ont fondé des entreprises de logiciels dans des domaines émergents et ont transformé leur passion pour l'imaginaire et les jeux en succès financiers.
Le premier projet de McCaleb, eDonkey, est l'un des premiers services de partage de fichiers sur Internet et était un concurrent précoce de Napster. La société a été fondée en 2000, permettant aux utilisateurs de partager gratuitement de la musique et des films, générant des millions de dollars de revenus annuels grâce à la publicité. En 2006, pour éviter des poursuites pour violation des droits d'auteur, la société a accepté de verser 30 millions de dollars à la Recording Industry Association of America, puis a fermé.
La prochaine réussite de McCaleb est Mt. Gox, l'une des premières plateformes d'échange de Bitcoin au monde. Le site a été fondé par McCaleb en 2010, et un an plus tard, il a vendu la majeure partie de ses parts à un prix non divulgué. En février 2014, cet échange a fait faillite, les utilisateurs ayant perdu des Bitcoin d'une valeur de plus de 400 millions de dollars à l'époque, ce qui constitue la plus grande catastrophe cryptographique de l'histoire avant l'effondrement de FTX en 2023. Bien que McCaleb soit resté actionnaire minoritaire, il n'a subi aucune sanction et a déclaré avoir également subi des pertes dans cette catastrophe.
À cette époque, McCaleb avait déjà commencé son prochain projet : XRP, la cryptomonnaie basée sur le protocole Ripple, dont il est également l'un des cofondateurs. McCaleb possédait initialement 9 % de XRP. Après des désaccords avec ses cofondateurs, il a quitté l'entreprise en 2013, mais a conservé ses XRP et les a progressivement vendus au cours des années suivantes. Selon l'analyse de XRPScan, à la fin de 2017, lors de la frénésie des cryptomonnaies, la valeur de XRP a explosé, atteignant finalement une capitalisation boursière de 130 milliards de dollars en janvier 2018. McCaleb a gagné environ 3,2 milliards de dollars entre 2014 et 2022 en vendant des XRP et des actions de Ripple.
«Il est l'un des dix fondateurs les plus importants dans le domaine des cryptomonnaies, bien que peu de gens le connaissent vraiment», a déclaré Nic Carter, associé fondateur de Castle Island Ventures, une société d'investissement axée sur les blockchains publiques. «Ce qui est intéressant, c'est que d'autres personnages importants sont souvent ceux qui sont flamboyants, bruyants et dépensiers.»
Malgré un grand succès, le cercle social de McCaleb est très restreint, se limitant principalement à Yagan et à d'autres partenaires de longue date. Il possède une maison dans la station balnéaire de surf au Costa Rica, un logement à Berkeley et il a son propre jet privé.
McCaleb a fourni une source d'investissement stable dans le secteur aérospatial, un domaine souvent volatile. Dans ce secteur, des start-ups autrefois florissantes ferment souvent en raison d'un manque de financement. Bien qu'un ancien employé ait intenté un procès, accusant Vast de chercher à réduire les coûts, l'entreprise ne semble pas avoir de nouvelles négatives comme SpaceX. Son PDG milliardaire passe la majeure partie de son temps avec sa femme et ses trois enfants à la maison, plutôt que d'essayer de s'opposer au gouvernement fédéral.
Si le plan de McCaleb réussit, Vast a déjà réservé plusieurs missions habitées avec SpaceX pour envoyer des astronautes en orbite. McCaleb et Haot ont tous deux déclaré qu'ils seraient également prêts à prendre ces vols. « Enfant, je passais beaucoup de temps à explorer l'extérieur, à regarder le ciel et à m'émerveiller de sa magie », a déclaré McCaleb. Mais tout cela dépend d'abord de la capacité de l'entreprise à remporter le contrat final du programme de la NASA, qui vise à lancer un projet de station spatiale commerciale susceptible de remplacer la Station spatiale internationale. Le programme a une garantie implicite, à savoir que la NASA achètera du temps et de l'espace sur toute station spatiale qui entre en orbite. Ce contrat devrait être signé d'ici la mi-2026.
Haot a déclaré que sans le contrat de la NASA, la viabilité commerciale de toute station spatiale est douteuse. « Gagner cette compétition est une question de survie pour nous. »