Le rhenium falsifié, l'or a aussi sa propre crypto-monnaie contrefaçon

Auteur : Curry, Deep Tide TechFlow

« La vraie or ne craint pas le feu » cette phrase ne fonctionne plus très bien cette année.

CCTV a dévoilé hier une nouvelle méthode de falsification de l’or. Une bijouterie à Changxing, Huzhou, Zhejiang, a reçu l’année dernière un collier en or, le vendeur disant qu’il était fait avec de l’or acheté auparavant. Le propriétaire a vérifié selon la procédure, inspection à l’œil nu sans problème, le pistolet à spray ne change pas de couleur, et le poids sur la balance correspondait. Le prix de l’or étant à plus de 800 yuans le gramme, le propriétaire a payé sans hésiter.

L’après-midi même, un maître expérimenté dans la boutique, travaillant depuis plusieurs années, a trouvé quelque chose d’étrange. Il a coupé le collier pour examiner la section transversale, la texture était rugueuse, pas aussi lisse et en goutte d’eau que celle de l’or pur.

Après avoir appelé la police, ils ont suivi le flux financier et découvert que les transactions de ce groupe s’étendaient dans plusieurs provinces, et que plusieurs bijouteries avaient été dupées. Finalement, deux membres clés ont été arrêtés dans un atelier de transformation d’or à Wuhu, Anhui. Selon la police de Changxing, la valeur totale de l’affaire dépasse 800 000 yuans.

Dans l’atelier, il y avait un four de fusion à haute température, des moules, un marteau, et une poudre d’un blanc argenté.

Cette poudre s’appelle le rhenium, numéro 75 du tableau périodique. Elle possède une caractéristique qui pose problème à toute l’industrie de l’or :

Son densité est presque identique à celle de l’or, mais son point de fusion est trois fois supérieur à celui de l’or. On ne peut pas le faire fondre avec le feu. On ne peut pas le peser avec une balance. Selon Song Jiangzhen, directeur du Centre de recherche du marché de l’or du Sud de la Chine, interviewé par CCTV, le rhenium et l’or ont un numéro atomique seulement à 4 positions d’écart, leurs signaux se chevauchent fortement sur les instruments, et un détecteur d’or ordinaire peut confondre le rhenium avec de l’or.

Les méthodes d’inspection de l’or utilisées depuis des millénaires ont été contournées par une poudre métallique.

Ce phénomène ne se limite pas à Changxing. Selon CCTV et les communiqués de police locaux, depuis 2024, des affaires de faux or avec du rhenium ont été signalées à Xiangtan (Hunan), Hebi (Hénan), Quanzhou (Fujian), Shanghai, Chongqing, Ningbo (Zhejiang). La Fédération des bijoutiers de Quanzhou indique recevoir régulièrement des plaintes à ce sujet, et les techniques deviennent de plus en plus discrètes.

L’or coûte maintenant plus de 1000 yuans le gramme, tandis que la poudre de rhenium se vend à quelques dizaines de yuans le gramme sur les plateformes de commerce en ligne. Avec une telle différence de prix et des méthodes de détection inefficaces, certains ont naturellement trouvé le moyen de tirer profit de la situation.

Après tout, tout ce qui est très rentable peut faire l’objet de contrefaçon.

Poudre de rhenium, facile à produire, difficile à vérifier

Ce business de la falsification a un seuil d’entrée bien plus bas qu’on ne le pense.

Un propriétaire de boutique de recyclage à Quanzhou, expérimenté depuis plusieurs années, a déclaré aux médias qu’auparavant, le rhenium était utilisé sous forme de petits grains, ce qui permettait de repérer certaines anomalies dans les bijoux. Maintenant, la poudre de rhenium est moulue aussi fin que de la farine, et une fois fusionnée à l’or à haute température, il est impossible de faire la différence à l’œil nu. Il a été lui-même dupé plusieurs fois.

Les matières premières et les formules pour fabriquer ces faux ne sont plus un secret.

Les journalistes de CCTV ont recherché du rhenium sur les plateformes de commerce en ligne et de seconde main, et les pages de produits affichent ouvertement « or avec rhenium », « spectre de surchauffe », « augmentation du poids en or ». Certains vendeurs indiquent même la proportion, « mélange de 75 % d’or et 25 % de rhenium ». En contactant l’un d’eux, celui-ci garantit que le mélange peut tromper la détection, avec une proportion de 20 à 23 %, et que la plupart des spectromètres du marché ne peuvent pas faire la différence.

Une expression sur la page produit m’a particulièrement interpellé : « agrandissement de l’or ». Cela donne l’impression que la poudre de rhenium est un outil de levier.

Quel est le prix de cette poudre ? Certains vendeurs la proposent à 29 yuans le gramme pour du rhenium pur, d’autres à 150 yuans le gramme pour un mélange « or avec rhenium ». Selon le suspect de l’affaire de Changxing, leur prix d’achat est d’environ 100 yuans le gramme.

Existe-t-il des moyens techniques pour le détecter ? Oui, mais ils sont très éloignés des bijouteries classiques.

Selon l’expérience du service de contrôle du marché de Shaoxing, en Zhejiang, un spectromètre haute précision importé peut distinguer les signaux du rhenium et de l’or. Une autre méthode plus radicale consiste à faire fondre la bijouterie en or en or liquide et à l’envoyer à un laboratoire d’autorité pour analyse. Mais un professionnel de Shibei, à Shenzhen, a déclaré au journal The Beijing News que la majorité des centaines d’établissements de contrôle à Shibei utilisent des appareils domestiques coûtant quelques dizaines de milliers de yuans, avec une précision limitée, et que les analyses destructives dans les laboratoires d’autorité ne sont pas accessibles aux particuliers.

Les appareils capables de détecter ces faux sont inabordables pour la plupart des bijouteries. Ceux qui peuvent se les offrir ne peuvent pas les utiliser pour la détection.

Depuis des millénaires, la règle dans l’or est qu’il est difficile à fabriquer, mais facile à vérifier. Une simple flamme suffit pour donner une réponse. La poudre de rhenium inverse cette relation : fabriquer un faux en quelques heures, mais pour vérifier un vrai, il faut l’envoyer en laboratoire et attendre plusieurs jours.

Difficile à vérifier, facile à produire, cela donne une impression de contrepartie inversée par rapport au Bitcoin.

Prix de l’or élevé, falsification active

Un simple calcul montre pourquoi tant de gens prennent des risques.

Le prix de rachat de l’or est d’environ 1040 yuans le gramme. Pour fabriquer un collier en or de 100 grammes avec 20 % de rhenium, il faut 80 grammes d’or véritable et 20 grammes de poudre de rhenium. 80 grammes d’or coûtent 83 200 yuans, et 20 grammes de poudre à 100 yuans le gramme coûtent 2 000 yuans. Le coût total est de 85 200 yuans, et vendu comme or pur, cela donne 104 000 yuans.

Un seul collier, avec un profit net d’environ 20 000 yuans.

C’est basé sur le prix de rachat. Selon CCTV, un groupe de fraudeurs cible principalement les petits et moyens magasins de recyclage, peu équipés et peu vigilants, où la procédure d’achat repose principalement sur le feu et le toucher. Les escrocs jouent aussi la comédie, en racontant des histoires comme « transmis par un aîné » ou « besoin urgent d’argent après avoir perdu aux cartes », créant une atmosphère de vente pressée pour détendre la vigilance des vendeurs.

L’affaire de Hebi, dans le Hénan, illustre cette méthode. Selon la police locale, deux personnes ont emporté des colliers avec du rhenium dans trois boutiques de recyclage en une journée, empochant plus de 60 000 yuans. La deuxième boutique n’a pas réagi, mais le propriétaire de la troisième a détecté quelque chose d’étrange et a refusé la transaction. Les escrocs sont partis immédiatement. Du début à la fin, cela n’a pas duré plus de trente minutes.

Ce n’est pas seulement la falsification qui profite de cette situation. Le prix de la poudre de rhenium a également explosé cette année.

Selon des données de Wind rapportées par le média Pengpai, le prix moyen quotidien de la poudre de rhenium en juin 2025 était de 18 000 yuans le kilogramme, et il a atteint 33 000 yuans à la fin juillet.

En un mois, cela a augmenté de 83 %.

Le rhenium est à l’origine un matériau d’alliage haute température utilisé dans les moteurs d’avion. Ses réserves mondiales sont estimées à environ 2 400 tonnes, principalement au Chili, aux États-Unis et en Russie, dont 80 % pour l’aérospatiale. Cependant, selon l’analyse de Pengpai, cette hausse des prix est en partie alimentée par des spéculateurs et la demande de falsification.

Plus le prix de l’or augmente, plus la « demande informelle » de rhenium s’accroît, et le prix du rhenium grimpe avec lui.

Un métal conçu pour supporter des températures extrêmes dans les moteurs d’avion est aujourd’hui surtout utilisé pour tromper les acheteurs dans les boutiques de recyclage en l’incorporant dans des colliers en or.

Le marché de la contrefaçon est omniprésent

Le mot « contrefaçon » ne nous est pas inconnu.

Le code du Bitcoin est open source, il suffit de modifier quelques paramètres pour créer une nouvelle chaîne, c’est ainsi que Litecoin est né. Son coût est presque nul, mais il a son propre nom, son propre prix, et ceux qui l’achètent savent qu’il s’agit d’une copie.

L’or de rhenium est aussi une contrefaçon, mais la contrefaçon concerne cette fois la table périodique des éléments.

L’or a un numéro atomique de 79, le rhenium de 75, une différence de 4 positions, et ces quatre chiffres tombent précisément dans la zone aveugle des spectromètres. En fusionnant du rhenium avec de l’or en proportion, le produit final se présente comme de l’or véritable face à tous les tests classiques.

Mais comparé aux crypto-monnaies contrefaites, le rhenium a une couche de malveillance supplémentaire.

Lorsque vous achetez du Litecoin, vous savez que ce n’est pas du Bitcoin. Quand vous utilisez USDT, vous savez que ce n’est pas le dollar. Mais l’acheteur de rhenium n’a pas cette chance : l’instrument lui dit que c’est vrai, la facture confirme que c’est vrai, et même en coupant le collier, il est difficile de faire la différence.

Les crypto-monnaies contrefaites sont au moins clairement identifiées comme telles. Le rhenium, lui, est une contrefaçon qui a été étiquetée comme un vrai.

Selon une analyse citée dans un article sur Zhihu, dans les normes actuelles de détection des bijoux en métaux précieux, il n’existe pas de limite d’incorporation de rhenium, et l’application de la loi n’a pas de base pour intervenir. Le rhenium est un matériau industriel légitime, sa vente est légale, et il est impossible d’interdire la circulation d’un métal nécessaire aux moteurs d’avion sur le marché.

Le prix de l’or continue d’augmenter, la poudre de rhenium se vend toujours, et la zone aveugle des spectromètres demeure.

Beaucoup achètent de l’or pour la tranquillité d’esprit. Pas besoin d’ouverture de compte, pas besoin de connexion, on le garde chez soi, et après des décennies, il reste précieux. Mais cette tranquillité repose sur une condition : être sûr que ce qu’on possède est authentique.

Autrefois, une simple flamme suffisait, maintenant, il faut peut-être faire fondre le bijou en or pour l’envoyer en laboratoire. Si la vérification du vrai or coûte autant que la vérification d’un transfert sur la blockchain, alors la confiance dans le « physique » a-t-elle encore une valeur ? Peut-être que chacun devrait revoir ses calculs.