Tu connais le film célèbre The Wolf of Wall Street ? Celui avec DiCaprio sorti en 2013 ? Il se trouve qu'il est en réalité basé sur une personne réelle — Jordan Belfort, un fraudeur condamné qui est devenu en gros l'icône de l'excès et de la cupidité à Wall Street dans les années 80 et 90.

Donc voilà ce qu'il faut savoir sur Belfort que la plupart des gens ne réalisent pas : cet homme était vraiment brillant dans une compétence précise — manipuler les gens. Né dans le Bronx en 1962, il a montré des instincts entrepreneuriaux dès son jeune âge. Il a commencé à vendre des desserts glacés quand il était adolescent, gagnant un bon revenu, a essayé de se lancer dans une affaire de viande, et même envisagé la dentisterie un moment. Mais une fois qu'il s'est lancé dans la bourse, quelque chose a cliqué. À la fin de la vingtaine, il avait compris le jeu.

En 1990, alors que Belfort commençait à bâtir son empire, sa valeur nette tournait autour de 25 millions de dollars. C'était encore relativement tôt, avant que Stratton Oakmont ne devienne la salle des machines à boiler room qui le rendrait célèbre. La firme qu'il a fondée employait finalement plus de 1 000 courtiers et gérait plus d'un milliard de dollars d'actifs clients. Ça fait impression, non ? Sauf que tout cela reposait sur un classique système de pump-and-dump ciblant des penny stocks.

Les mécanismes étaient simples mais brutaux : Belfort et son équipe achetaient des OTC stocks bon marché, puis utilisaient des tactiques de vente sous pression pour convaincre les investisseurs particuliers d’acheter. Une fois que le prix montait à cause de toute cette pression d’achat, ils vendaient leurs actions à des profits énormes. Les victimes ? Principalement des gens ordinaires qui ne pouvaient pas se permettre de perdre leur argent. Plus de 1 500 clients ont été escroqués pour plus de 200 millions de dollars via ce système.

Ce qui est fou, c’est que Belfort a fini par coopérer avec le FBI, en portant un micro lors de réunions avec ses anciens associés. Il a été condamné à 4 ans, mais n’a purgé que 22 mois. En 1998, au sommet de ses activités, on estime que sa valeur nette avait explosé à environ 400 millions. C’est ce genre de richesse qui finançait les fêtes en yacht, les Lamborghini, les atterrissages en hélicoptère dans sa pelouse — en gros tout ce qu’on voit dans le film.

Mais voilà où le karma intervient. Après sa condamnation, la plupart de cette richesse a été saisie ou liquidée. Il a remboursé environ 13 à 14 millions sur les 110 millions qu’il doit en restitution. Ce n’est plus vraiment la grande vie, mais l’homme a trouvé un moyen de rester à flot. Le film lui a donné une plateforme, et il en a tiré profit à fond. Conférences ? Il facture entre 30 000 et 75 000 dollars par apparition. Royalties sur ses livres ? Ses mémoires lui ont rapporté des millions. Il s’est même intéressé à la crypto pendant un temps, même si ses investissements dans des projets comme Pawtocol n’ont pas vraiment abouti.

Ce qui est controversé, c’est que le film a en gros transformé Belfort en célébrité. Il a glamorisé son style de vie sans vraiment montrer les dégâts qu’il a causés à ses victimes. Le film est raconté de son point de vue, basé sur ses propres mémoires, ce qui le rend intrinsèquement peu fiable. Pendant ce temps, les personnes qu’il a escroquées attendent toujours de récupérer la majorité de leur argent.

Ce gars est actuellement marié à un mannequin rencontré au Mexique, et il a construit toute une carrière de conférencier motivateur en parlant d’éthique des affaires — ce qui est assez ironique vu son passé. Son ex-femme dans le film, Nadine Caridi, est retournée à l’école, a obtenu son doctorat en psychologie, et dirige maintenant une pratique thérapeutique pour aider les gens à sortir de relations abusives. Elle a aussi été très vocale sur le fait que le film, tout en étant majoritairement fidèle aux événements, a complètement ignoré son point de vue sur leur mariage.

Donc ouais, la valeur nette de Jordan Belfort en 1990 était d’environ 25 millions, mais la vraie histoire ne concerne pas l’argent. C’est comment quelqu’un peut détruire des milliers de vies, faire moins de deux ans de prison, puis transformer sa notoriété en une carrière lucrative. Le système est vraiment fou quand on y pense.