Récemment, j'ai remarqué que beaucoup de gens se mélangent dans la terminologie lorsqu'il s'agit de mises à jour de cryptomonnaies. Un hard fork n'est pas un monstre technique effrayant, même si cela sonne effrayant. En réalité, c'est simplement une façon dont les réseaux blockchain évoluent et s'adaptent.

Démêlons tout cela dans l’ordre. Un fork, c'est une mise à jour de la blockchain, lorsque les développeurs et la communauté décident d'apporter des changements importants au protocole. Il existe deux types : le soft fork, quand les changements restent compatibles avec la version précédente, et le hard fork, quand la blockchain se divise littéralement en deux réseaux indépendants. Un hard fork est un événement au cours duquel le réseau se scinde, et une nouvelle cryptomonnaie apparaît avec sa propre histoire.

Que se passe-t-il au moment de la séparation ? La blockchain se fragmente en deux chaînes distinctes, chacune nécessitant son propre logiciel. C'est comme lorsque vous mettez à jour une application, mais que l’ancienne version ne fonctionne plus avec le nouveau serveur. Le nouveau token qui en résulte n'est pas une copie de l’original — c’est un actif complètement différent, avec une histoire indépendante, à partir du moment de la scission.

Pour les utilisateurs, cela signifie plusieurs points importants. D’abord, en général, vous recevez une quantité équivalente de nouvelles pièces. Si vous aviez 10 bitcoins avant le fork de Bitcoin Cash en août 2017, vous auriez obtenu 10 BTC et 10 BCH. Ensuite, il faut s'assurer que votre portefeuille prend en charge le nouveau réseau, sinon vous risquez de perdre l’accès aux nouvelles pièces. Troisièmement, le prix devient souvent volatil, car les traders spéculent sur la version qui sera la plus précieuse.

Regardons des exemples concrets. Bitcoin a connu plusieurs scissions majeures. Bitcoin Cash est apparu précisément pour résoudre le problème de la scalabilité — la taille des blocs a été augmentée de 1 Mo à 8 Mo afin de traiter davantage de transactions plus rapidement. Puis, de Bitcoin Cash s’est détaché Bitcoin SV en novembre 2018, lorsque une partie de la communauté a voulu augmenter encore davantage la taille des blocs. Bitcoin Gold, apparu en octobre 2017, a pris une autre voie — il a tenté de démocratiser le minage via GPU plutôt que par des mineurs ASIC spécialisés.

Ethereum est aussi familier des hard forks. Le cas le plus connu est la création d’Ethereum Classic en juillet 2016 après le piratage du DAO. La communauté Ethereum a décidé de faire un rollback de la blockchain et de rendre les fonds volés, mais une partie des développeurs n’a pas été d’accord et a continué la chaîne originale, qui est devenue Ethereum Classic. Ethereum 2.0 est une transition majeure du Proof of Work vers le Proof of Stake, qui se fait par étapes et modifie radicalement le mécanisme de consensus.

Il existe aussi d'autres exemples. Ycash s’est détaché de Zcash en juillet 2019 en raison de divergences concernant le fonds de développement. Dash, auparavant connu sous le nom de Darkcoin, a subi un renommage et un hard fork en mars 2015, en recevant une meilleure gouvernance et des fonctions de confidentialité améliorées.

Il est important de comprendre : un hard fork n'est pas la fin du monde pour le réseau d’origine. La blockchain d’origine continue d’exister si elle est soutenue par la communauté. Le nouveau token ne sera pas forcément meilleur — tout dépend de la façon dont le marché et la communauté l’accueilleront. L’essentiel pour vous, en tant qu’utilisateur, est de ne pas paniquer, de mettre à jour votre portefeuille si nécessaire et de comprendre qu’un hard fork n’est qu’une autre étape dans l’évolution du système crypto. Préparez-vous aux changements, suivez l’actualité de votre monnaie préférée, et vous serez prêt face à toutes les modifications à venir.