Treize ans, c’est long dans la crypto, mais l’histoire de Jeremy Sturdivant et du Bitcoin Pizza Day continue de frapper différemment quand on fait le calcul de ce que cela aurait pu valoir.

Retour en mai 2010 : un Californien de 19 ans nommé Sturdivant—connu dans la communauté Bitcoin sous le nom de Jercos—faisait défiler le forum Bitcointalk quand il remarqua quelque chose d’intéressant. Un utilisateur nommé Laszlo Hanyecz avait publié une offre : 10,000 BTC à toute personne acceptant de lui commander deux grandes pizzas et de les lui faire livrer à son adresse à Jacksonville, Florida. La demande paraissait suffisamment simple. Laszlo n’était pas difficile sur les garnitures—oignons, poivrons, saucisse, champignons, tomates, pepperoni étaient tous les bienvenus, mais honnêtement, une pizza au fromage basique ferait aussi l’affaire.

Voici le problème : personne ne mordait à l’hameçon. Pendant quatre jours, l’offre est restée là, tandis que les gens se plaignaient de la logistique pour commander une pizza d’un État à l’autre et de la galère pour mettre en place le paiement. Certains se demandaient même si l’offre n’était pas trop basse.

C’est à ce moment-là que Sturdivant a décidé de s’en mêler. Il a pris son téléphone, a appelé un établissement Papa John’s, et a organisé l’envoi de deux pizzas à travers le pays jusqu’à Laszlo. Il a payé par carte bancaire, a confirmé la transaction avec Laszlo, puis a reçu 10,000 BTC dans son portefeuille.

À l’époque, 10,000 bitcoins valaient environ $41. Personne n’a vraiment réfléchi plus loin. Sturdivant ne s’imaginait certainement pas qu’il aurait à répondre, pendant la décennie suivante, à des questions remplies de regrets à propos de cette transaction.

Aujourd’hui, si ces 10,000 BTC étaient restés dans son portefeuille jusqu’à aujourd’hui, on parlerait d’une fortune nette qui se compterait en centaines de millions. Avec Bitcoin qui s’échange actuellement autour de $67,580, ces pizzas lui auraient coûté environ $675 million. C’est le genre de chiffre qui vous met physiquement mal à l’aise quand vous y pensez trop longtemps.

Mais Sturdivant n’a pas gardé. Presque immédiatement après avoir reçu le Bitcoin, il a vendu toute la pile pour financer un voyage aux États-Unis avec sa petite amie. Quand on lui a posé la question des années plus tard, lors d’une interview avec The Telegraph, il a expliqué sa façon de voir avec cette franchise un peu décontractée que seul quelqu’un qui a traversé les débuts du Bitcoin peut avoir : « Cela semblait équitable pour les deux parties et, eh bien, qui n’aime pas la pizza ? Même après les frais, il serait peut-être possible de convertir à nouveau les 10,000 BTC en leur coût d’origine, et je ne pensais pas que le bitcoin allait s’effondrer complètement, même si je n’avais aucune idée de son ampleur. »

En regardant en arrière, il admet « regretter certainement » la vente rapide. Mais ce qui est intéressant, c’est que, à ce moment-là, il ne le traitait pas comme un investissement. Il aidait juste un autre bitcoiner qui voulait de la pizza. « Si je l’avais traité comme un investissement, j’aurais peut-être attendu un peu plus longtemps, mais sûrement que je l’aurais quand même vendu à un prix plus bas, peut-être au désormais célèbre 1 BTC = $1 mark ? Avec la connaissance du futur, j’aurais agi différemment, mais ça pourrait se dire de n’importe qui », a-t-il réfléchi en 2018.

Ce qui le travaille vraiment, ce n’est pas seulement l’argent qu’il a laissé sur la table. C’est le fait que ces 10,000 BTC représentaient quelque chose de plus grand : la preuve que Bitcoin avait une utilité réelle. Ce n’était plus un exercice théorique de cryptographie. C’était un gars qui achetait de la pizza avec de l’argent numérique. Cette transaction, aussi petite qu’elle semblait à l’époque, est devenue le fondement de ce qui serait finalement connu comme le Bitcoin Pizza Day.

Chaque 22 mai, la communauté crypto célèbre ce moment. C’est devenu une sorte de fête, un rappel du moment où les gens ont d’abord compris que Bitcoin n’était pas seulement du code qui tournait sur les ordinateurs de passionnés—c’était de l’argent qui pouvait réellement acheter des choses dans le monde réel.

Sturdivant a trouvé une paix avec sa décision, à sa manière. Il est fier d’avoir fait partie de quelque chose qui est passé « d’un projet conceptuel intéressant à un phénomène mondial aussi rapidement ». Il estime que la mission plus large des cryptomonnaies, c’est ce qui compte : donner aux individus et aux entreprises les moyens d’échanger au-delà des frontières, de manière équitable et traçable. Pour lui, ça vaut plus que de s’attarder sur le coût d’opportunité.

Laszlo Hanyecz, le gars qui a effectivement dépensé 10,000 BTC pour les pizzas, a adopté une approche similaire. Il a dit, dans des interviews, qu’il essaie de ne pas penser à la valeur astronomique que ces pièces auraient aujourd’hui. « J’essaie de ne pas y penser. D’abord parce qu’il n’y a aucun intérêt, et ensuite parce que ça me rendrait complètement fou d’y penser », a-t-il déclaré à The Telegraph. « J’ai miné ce Bitcoin et, à l’époque, c’était comme si j’avais de la nourriture gratuite. Ça ne valait pas grand-chose à l’époque. Je n’aurais pas dépensé $100 million pour une pizza, non ? Mais si je ne l’avais pas fait, peut-être que Bitcoin ne serait pas devenu aussi populaire. »

La dernière partie, c’est vraiment l’élément clé. La question n’est pas seulement de savoir quel serait le patrimoine net de Jeremy Sturdivant s’il avait conservé, ni même combien la décision de Laszlo lui a coûté rétrospectivement. Il s’agit de savoir si ces transactions étaient nécessaires pour que Bitcoin gagne une crédibilité auprès du grand public. L’adoption précoce exige des gens prêts à utiliser réellement la technologie, pas seulement à l’amasser. Chaque transaction, aussi petite soit-elle et aussi regrettable soit-elle avec le recul, a contribué à prouver que Bitcoin fonctionnait.

Alors oui, si Sturdivant avait conservé ces 10,000 BTC jusqu’à aujourd’hui, il serait assis sur une fortune qui ferait tourner la tête à la plupart des gens. Mais le compromis qu’il a fait—aider à lancer l’un des moments les plus importants de l’histoire de la crypto—pourrait en réalité valoir plus que n’importe quel calcul de patrimoine individuel ne peut le capturer. En tout cas, c’est ce qu’il a choisi de croire.