Le 23 mars en fin d'après-midi, une éolienne dans la province du Gyeongsang du Nord en Corée du Sud a soudainement pris feu lors d'une révision d'entretien, et l'incendie s'est rapidement propagé jusqu'au sommet. Comme le point d'ignition se trouvait à environ 80 mètres du sol et que les voies d'évacuation étaient bloquées par le feu, 3 ouvriers de maintenance externalisés travaillant sur le site n'ont eu aucun moyen de s'échapper et ont tragiquement péri. Le parc éolien de Yeongdeok où s'est produit l'accident héberge au total 24 éoliennes et est le premier parc éolien commercial du secteur privé en Corée du Sud, en exploitation depuis mars 2005. Selon le siège des pompiers du Gyeongsang du Nord et les autorités du comté de Yeongdeok, l'éolienne numéro 19 a pris feu vers 13h11 cette après-midi. Lors du sinistre, trois ouvriers responsables de la maintenance travaillaient à l'intérieur de la turbine éolienne pour inspecter et réparer des fissures dans la zone des pales. Le foyer d'incendie aurait été situé au centre de la pale ou dans la nacelle. Le feu s'est propagé rapidement, entraînant la destruction complète et la chute de 2 pales, tandis que la fuite d'huile de lubrification de la nacelle a encore alimenté l'incendie. Les ouvriers de maintenance externalisés décédés sont Kim M. (42 ans), Moon M. (58 ans) et Jeon M. (45 ans). L'une des personnes a été découverte au niveau inférieur de l'éolienne à 14h34, sans signes de vie ; les 2 autres personnes ont été découvertes à 16h33 dans les pales brûlées tombées au sol, avec des dépouilles gravement brûlées. Des vidéos filmées par les résidents locaux montrent un feu intense au sommet de l'éolienne, avec des débris enflammés tombant occasionnellement et provoquant un petit incendie forestier en contrebas. Les pompiers, la police et le département des forêts ont déployé plus de 10 hélicoptères, plus de 50 véhicules de pompeurs et des centaines de personnel pour éteindre le feu et mettre en place des mesures de contrôle routier, afin de prévenir les chutes de pales et la propagation du feu aux forêts environnantes. Le parc éolien de Yeongdeok a été en exploitation pendant environ 21 ans, tandis que la durée de vie utile des pales d'éolienne est généralement d'environ 20 ans, rendant les équipements relativement vétustes. Le parc éolien envisage actuellement de démolir 10 anciens groupes et de les remplacer par des nouveaux groupes de plus grande capacité. Auparavant, le 2 février, le groupe numéro 21 du parc éolien s'était effondré en raison de dommages aux pales, ce qui a forcé l'arrêt de toutes les éoliennes pour des inspections et réparations de sécurité. Le groupe numéro 19 qui a pris feu cette fois-ci s'est précisément accidenté lors de sa révision d'entretien après arrêt. Le parc éolien a subi un diagnostic de sécurité en juin de l'année dernière, qui a conclu qu'il "ne présentait aucune anomalie", mais les accidents successifs ont révélé des lacunes dans la gestion des équipements vétustes et le système de contrôle de la sécurité. Il y a de nombreux anciens aérogénérateurs similaires sur le territoire sud-coréen, et cet accident pourrait accélérer la mise en œuvre des politiques de retrait forcé et de modernisation des équipements éoliens.