Larry Ellison et son épouse Jolin Zhu : l'incroyable ascension d'un orphelin devenu l'homme le plus riche du monde

En septembre 2025, le monde assiste à un chamboulement au sommet de la hiérarchie financière mondiale. Larry Ellison, cet homme de 81 ans qu’on croyait destiné à rester éternel PDG technique, devient officiellement l’homme le plus riche de la planète. Selon l’indice des milliardaires de Bloomberg, sa fortune franchit la barre des 393 milliards de dollars, détronant ainsi Elon Musk qui devra se contenter de 385 milliards. Mais au-delà des chiffres, c’est l’histoire extraordinaire de cet orphelin abandonnant qui mérite d’être contée, notamment avec l’apparition récente de sa cinquième épouse, Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise 47 ans sa cadette.

De l’orphelinat à Silicon Valley : le voyage improbable de Larry Ellison

Né en 1944 dans le Bronx à New York, Larry Ellison commence son histoire non pas avec une cuillère en or à la bouche, mais complètement démuni. Sa mère, une jeune femme célibataire de 19 ans seulement, ne peut le garder. À peine nourrisson, il est confié à sa tante à Chicago. Son père adoptif travaille comme fonctionnaire dans une famille aux moyens modestes, loin du luxe qui caractérise aujourd’hui la vie du futur magnat.

Les études supérieures ? Ellison les teste à peine. Admis à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, il abandonne après deux ans suite au décès de sa mère adoptive. Une tentative à l’Université de Chicago se solde également par un départ prématuré après un semestre. C’est décidé : l’école formelle ne lui parle pas. Il traverse alors les États-Unis en quête de quelque chose d’indefini, acceptant des petits boulots de programmation ici et là.

Ce qui change vraiment son destin, c’est son arrivée à Berkeley en Californie au début des années 1970. Cette région, berceau de la contre-culture et pépinière technologique émergente, lui apparaît comme une libération. « Les gens là-bas semblaient plus libres et plus intelligents », écrira-t-il plus tard. C’est là qu’il rejoint Ampex Corporation, une entreprise spécialisée dans le stockage audio-vidéo, où il travaille comme programmeur. C’est justement chez Ampex qu’un projet décisif émerge : concevoir un système de base de données sophistiqué capable de gérer et consulter les informations pour la CIA, projet nommé « Oracle ».

Oracle : quand un orphelin transforme une vision en empire technologique

En 1977, à 32 ans, Larry Ellison voit l’opportunité qui change tout. Il co-investit 2 000 dollars aux côtés de deux anciens collègues, Bob Miner et Ed Oates (Ellison injectant lui-même 1 200 dollars), pour créer Software Development Laboratories (SDL). La première grande décision : exploiter leur expérience avec les bases de données relationnelles en développant un système commercial universel qu’ils baptisent simplement « Oracle ».

Strictement parlant, Ellison n’invente pas la technologie des bases de données. Ce qu’il fait en revanche, c’est comprendre sa valeur commerciale avant presque tout le monde et oser parier toute sa fortune sur ce marché naissant. Une intuition de génie qui se valide rapidement. En 1986, Oracle fait son entrée triomphale sur le NASDAQ. La compagnie devient une superstar du secteur des logiciels d’entreprise.

La personnalité d’Ellison est marquée par une ténacité et une compétitivité sans compromis. Il occupe pratiquement tous les postes clés de l’entreprise : président de 1978 à 1996, puis chairman du conseil d’administration de 1990 à 1992. En 1992, un accident de surf le ramène face à la mortalité, mais cette expérience de mort imminente ne le dissuade guère. Il revient à la charge en 1995 et continue de diriger pendant dix années supplémentaires. Ce n’est qu’en 2014 qu’il accepte de déléguer son rôle de PDG, conservant toutefois le titre de président exécutif et de directeur technique du conseil.

Septembre 2025 : Larry Ellison couronne sa transformation en devenant l’homme le plus riche du monde

Pendant plus de quatre décennies, Oracle navigue entre des sommets de gloire et des creux troublants. Le géant des bases de données peine à réagir à l’émergence du cloud computing, laissant Amazon AWS et Microsoft Azure prendre du terrain. Pourtant, la position centrale d’Oracle dans l’écosystème du logiciel d’entreprise reste indétrônable, et Ellison demeure l’âme de cette machine.

L’été 2025, Oracle annonce un tour de licenciements d’envergure, touchant plusieurs milliers de postes, notamment dans les ventes matérielles et les divisions logicielles traditionnelles. Parallèlement, l’entreprise intensifie ses investissements dans les centres de données et les infrastructures d’IA générative. Cette décision stratégique s’avère prophétique.

En septembre 2025, Oracle révèle avoir signé quatre contrats majeurs, dont un partenariat colossal de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI. L’annonce déclenche une avalanche sur les marchés : le prix de l’action bondit de plus de 40 % en une seule séance, le plus fort gain journalier depuis 1992. Oracle, autrefois perçu comme un « vieux fournisseur de logiciels », effectue une transformation spectaculaire pour devenir un « cheval noir des infrastructures d’IA ». Le marché affiche une soif frénétique pour ces infrastructures, et Oracle possède exactement le ticket d’entrée que tout le monde convoite.

Une nouvelle épouse pour un nouvel acte : Larry Ellison, Jolin Zhu et la jeunesse éternelle

La vie matrimoniale de Larry Ellison est aussi colorée que sa carrière. Cinq unions, d’innombrables rumeurs, et un amour intemporel pour les nouvelles mariées. En 2024, il épouse discrètement Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise née à Shenyang, diplômée de l’Université du Michigan. Leur différence d’âge ? 47 ans. Oui, vous avez bien lu.

Cette nouvelle épouse catalyse à nouveau l’intérêt pour la vie privée d’Ellison. Certains observateurs plaisantent en affirmant qu’Ellison aime autant surfer sur les vagues que se lancer dans les relations amoureuses. Mais au-delà de l’anecdote, cette union témoigne de la philosophie de cet homme : rester aussi jeune que possible, adopter les habitudes de ceux qu’il admire, repousser les frontières des conventions.

Comment un homme de 81 ans possède-t-il une allure et une vitalité que beaucoup enviaient à cinquante ? La réponse réside dans une autodiscipline monacale. Entre 1990 et 2000, Ellison consacrait plusieurs heures quotidiennes à l’exercice physique. Son régime alimentaire s’avère draconien : eau et thé vert exclusivement, pas une goutte de boisson sucrée. Des collègues le décrivaient comme « vingt ans plus jeune que ses pairs ». À 81 ans, il demeure un adepte fervent de ce style de vie.

Passions, politique et pouvoirs : le monde selon Larry Ellison

Larry Ellison possède 98 % des terres de l’île de Lanai à Hawaï, plusieurs demeures de luxe en Californie, et des yachts de classe mondiale. Mais la richesse n’est jamais le but ; ce qui l’obsède, c’est la sensation de puissance, de maîtrise sur les éléments. L’eau et le vent l’appellent irrésistiblement.

Son engagement envers la voile transcende le simple loisir. En 2013, son équipe Oracle Team USA effectue une remontée spectaculaire lors de la Coupe de l’America, remportant le trophée contre toute attente. C’est l’une des plus grandes révolutions dans l’histoire de la compétition nautique. En 2018, il fonde SailGP, une compétition de catamarans de haute vitesse qui attire aujourd’hui des investisseurs prestigieux : l’actrice Anne Hathaway, la star du football Kylian Mbappé, et bien d’autres.

Le tennis constitue une autre vertèbre de son univers personnel. Il revitalise le tournoi d’Indian Wells en Californie, le qualifiant de « cinquième Grand Chelem ». Ses investissements sportifs ne sont jamais gratuits ; ils reflètent son philosophie de vie : rester en compétition, rester jeune, rester au cœur de l’action.

Sur la scène politique, Ellison appuie depuis longtemps le Parti républicain. En 2015, il finance la campagne présidentielle de Marco Rubio. En 2022, il verse 15 millions de dollars au super PAC du sénateur Tim Scott. En janvier 2025, il apparaît à la Maison Blanche aux côtés du PDG de SoftBank Masayoshi Son et du patron d’OpenAI Sam Altman pour annoncer un projet de réseau de centres de données IA estimé à 500 milliards de dollars. La technologie Oracle en constitue le cœur. Ce n’est pas simplement un arrangement commercial ; c’est une extension du pouvoir d’Ellison dans le monde.

Philanthropie et héritage : la vision personnelle de Larry Ellison

En 2010, Larry Ellison signe le « Giving Pledge », s’engageant à offrir au moins 95 % de sa richesse à des causes philanthropiques. Cependant, contrairement à Bill Gates et Warren Buffett, il ne participe guère aux initiatives collectives. « Je chéris ma solitude et ne souhaite pas être influencé par des idées extérieures », confie-t-il au New York Times.

Son approche de la donation demeure profondément personnelle. En 2016, il investit 200 millions de dollars dans l’Université de Californie du Sud pour établir un centre de recherche oncologique. Plus récemment, il annonce le transfert de ressources substantielles vers l’Ellison Institute of Technology, fondé en partenariat avec l’Université d’Oxford. Cette institution se consacre à la résolution de défis majeurs : médecine, agriculture, changement climatique.

Sur les réseaux sociaux, il écrit : « Nous devons concevoir une nouvelle génération de médicaments salvateurs pour l’humanité, construire des systèmes agricoles durables et peu coûteux, développer des énergies propres et efficaces ». Ce n’est pas simplement de la rhétorique ; c’est la vision d’un homme qui, après avoir conquis la richesse suprême, choisit de redéfinir l’héritage qu’il souhaite léguer.

Conclusion : l’orphelin qui devint roi

À 81 ans, Larry Ellison enfin atteint le sommet. Parti de rien, abandonné à neuf mois par sa mère biologique, il a transformé une simple vision en empire. Oracle a commencé par un contrat secret avec la CIA et s’est épanoui en géant mondial des logiciels d’entreprise. Lorsque l’intelligence artificielle redéfinit le monde technologique, Ellison et ses équipes effectuent un pivot stratégique qui place Oracle au cœur de la révolution des infrastructures d’IA.

Richesse, pouvoir, mariages successifs, conquêtes sportives, philanthropie à sa façon : la vie d’Ellison n’a jamais manqué de dramaturgie. Il demeure le « fils prodigue » têtu de la Silicon Valley, combattant, jamais prêt à céder. Ses cinq mariages, dont sa récente union avec l’épouse Jolin Zhu, témoignent d’une jeunesse défiée.

Le trône du milliardaire le plus riche du monde pourrait bientôt basculer vers d’autres mains, mais en ce moment précis, Larry Ellison a démontré au monde que la légende des géants technologiques de la vieille génération est très loin d’être écrite. À une époque où l’IA redessine les contours de la réalité technologique, les intuitifs visionnaires comme Ellison conservent tout leur pouvoir de transformation.