Larry Ellison défie Elon Musk : le magnat de 81 ans qui a atteint le sommet en construisant son nouveau mariage

En septembre 2025, lorsque Larry Ellison est officiellement devenu la personne la plus riche du monde, dépassant Elon Musk selon l’Indice de Multimilliardaires de Bloomberg, peu ont réalisé que cette réussite reflétait des décennies de constance entrepreneuriale pendant que d’autres poursuivaient de nouveaux horizons. Avec une fortune atteignant 393 milliards de dollars, Ellison a non seulement laissé derrière le PDG de Tesla, qui en détenait 385 milliards, mais a aussi démontré que la véritable construction d’un empire nécessite quelque chose que Musk, avec toute sa vision futuriste, avait cessé de privilégier : une concentration prolongée. Quelques mois plus tard, en 2024, Ellison surprenait à nouveau le monde en se mariant discrètement avec Jolin Zhu, une femme 47 ans plus jeune que lui, redéfinissant une fois de plus ce que signifie repartir de zéro à 81 ans.

De orphelin à rival silencieux d’Elon Musk : comment Ellison a construit là où d’autres attendaient

Le parcours de Larry Ellison vers la richesse n’a pas été celui d’un entrepreneur libertaire comme Elon Musk. Né en 1944 dans le Bronx, à New York, comme enfant non désiré d’une mère célibataire de 19 ans, Ellison a connu un abandon précoce qui l’a profondément marqué. Conféé à une tante à Chicago à neuf mois, il a grandi dans une famille aux ressources limitées. Son père adoptif était un employé public modeste, loin de l’héritage entrepreneurial qui caractérise de nombreux magnats.

Ellison est entré à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, mais a abandonné ses études en deuxième année après la mort de sa mère adoptive. Il a tenté à nouveau à l’Université de Chicago, mais n’y a tenu qu’un semestre. Contrairement à Elon Musk, qui a bâti sa fortune sur des récits audacieux et des changements d’industrie, Ellison a passé les années suivantes à errer à travers les États-Unis, travaillant sporadiquement en programmation à Chicago avant de se diriger vers Berkeley, en Californie, où la contre-culture et la technologie émergente cohabitaient. Pour Ellison, Berkeley représentait la liberté intellectuelle.

Ce qui a transformé sa trajectoire, c’est un emploi au début des années 70 chez Ampex Corporation, une entreprise de stockage audiovisuel. Là, il a participé à un projet classifié pour la CIA : concevoir un système de base de données efficace sous le nom de code “Oracle”. Ce contrat a semé la graine qui allait faire germer son empire.

En 1977, à 32 ans, Ellison, avec Bob Miner et Ed Oates, a investi 2000 dollars (1200 d’Ellison) pour fonder Software Development Laboratories. La décision était de développer un système de base de données commercial universel basé sur le modèle relationnel, appelé “Oracle”. Tandis qu’Elon Musk poursuivrait plusieurs industries — de la monnaie numérique à l’énergie et l’espace — Ellison s’est concentré obsessionnellement sur les bases de données.

En 1986, Oracle est entrée en bourse sur le Nasdaq, lançant une trajectoire de 40 ans comme pierre angulaire du logiciel d’entreprise. Ellison n’a pas inventé la technologie, mais a été parmi les premiers à en comprendre la valeur commerciale absolue. De caractère rebelle et compétitif, il a occupé presque tous les postes exécutifs. Président de 1978 à 1996, président du conseil de 1990 à 1992, et après un accident de surf en 1992 qui a failli lui coûter la vie, il est revenu avec encore plus d’énergie.

La “victoire tardive” de l’IA : comment Oracle a surpassé Elon Musk en infrastructure là où Amazon et Microsoft échouaient

Tandis qu’Elon Musk se concentrait sur véhicules électriques, fusées et réseaux sociaux, Oracle semblait dépérir à l’ère du cloud computing. Amazon AWS et Microsoft Azure dominaient le marché, laissant Oracle en retrait. Mais à l’été 2025, Oracle a annoncé une manœuvre stratégique qui allait tout changer : licenciements de milliers d’employés dans les divisions hardware et software traditionnels, tout en investissant massivement dans les centres de données et l’infrastructure IA.

Le 10 septembre 2025, le coup de grâce est arrivé. Oracle a annoncé quatre contrats valant plusieurs centaines de milliards de dollars, dont une collaboration de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI. Les actions ont bondi de plus de 40 % en une seule journée, la plus forte hausse depuis 1992. Soudain, ce qui semblait être une “vieille entreprise de logiciels” est devenu le “cavalier noir de l’infrastructure de l’IA générative”.

Grâce à sa force historique dans les bases de données et sa relation profonde avec les clients d’entreprise, Oracle occupait désormais la position idéale lorsque l’IA explosait. Tandis qu’Elon Musk gérait xAI comme un projet parallèle à ses autres aventures, Ellison avait consacré 48 années consécutives à construire précisément l’infrastructure dont l’IA avait besoin. Ce n’était pas une nouveauté. C’était une destinée accomplie.

Conjoint, aventure et discipline : la vie personnelle de celui qui a redéfini le mariage tardif

À 81 ans, Larry Ellison semblait avoir tout : une richesse surpassant Elon Musk, un pouvoir industriel reconnu mondialement, un héritage entrepreneurial de près de cinquante ans. Mais en 2024, il a encore surpris en se mariant avec Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise, 47 ans plus jeune. La nouvelle est sortie d’un document de l’Université du Michigan mentionnant une donation conjointe de “Larry Ellison et sa femme Jolin”. Sa nouvelle épouse, née à Shenyang, en Chine, diplômée de l’Université du Michigan, marquait une nouvelle étape personnelle pour le magnat.

Certains plaisantaient sur les réseaux sociaux en disant qu’Ellison aimait surfer et aussi tomber amoureux avec la même intensité. Mais cette narration d’“éternel rebelle” en amour cachait une discipline plus profonde. Tandis qu’Elon Musk se dispersait entre relations publiques et changements fréquents d’orientation, Ellison combinait passion et rigueur.

Son obsession pour l’eau et le vent n’a jamais disparu. En 1992, il a failli mourir en surfant, mais l’adrénaline l’a marqué à vie. Puis il a canalisé cette intensité vers la voile, soutenant l’Oracle Team USA qui a réalisé une remontée épique lors de la Coupe de l’America 2013, remportant l’un des trophées les plus convoités de l’histoire du sport. En 2018, il a fondé la ligue de catamarans à grande vitesse SailGP, attirant des investisseurs comme l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis était une autre passion. Il a revitalisé le tournoi d’Indian Wells en Californie, connu comme “le cinquième Grand Chelem”. Mais ces passions n’étaient pas de simples hobbies de milliardaire. Elles étaient l’expression physique d’une philosophie : la discipline crée la longévité.

Un ancien dirigeant d’une startup ayant travaillé avec Ellison dans les années 90 et 2000 a mentionné sur Quora que le magnat consacrait plusieurs heures par jour à l’exercice extrême. Il buvait rarement des sodas sucrés, seulement de l’eau et du thé vert. Il contrôlait obsessionnellement son alimentation. À 81 ans, il paraissait énergique, “vingt ans plus jeune que ses contemporains”, selon les observateurs. Tandis qu’Elon Musk projetait un génie chaotique, Ellison incarnait la constance disciplinée. Sa nouvelle épouse, 47 ans plus jeune, était peut-être la preuve la plus radicale que sa formule fonctionnait.

Famille d’entreprise et pouvoir politique : l’empire Ellison s’étend au-delà de la Silicon Valley

La richesse d’Ellison avait dépassé l’individuel pour devenir une dynastie familiale. Son fils David Ellison a récemment acheté Paramount Global, la société mère de CBS et MTV, pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards provenant de fonds familiaux Ellison. Ce mouvement marquait l’entrée de la famille Ellison à Hollywood, étendant son influence de la Silicon Valley à l’industrie audiovisuelle.

Politiquement, Ellison laissait aussi sa marque. Donateur historique du Parti républicain, il a financé en 2015 la campagne présidentielle de Marco Rubio. En 2022, il a contribué 150 millions de dollars au super PAC du sénateur du Sud de la Caroline, Tim Scott. En janvier 2025, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés du CEO de SoftBank, Masayoshi Son, et du CEO d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer la construction d’un réseau de centres de données IA de 500 milliards de dollars, où la technologie Oracle serait le cœur. Ce n’était pas seulement du commerce ; c’était un pouvoir institutionnalisé.

Philanthropie sans ego : l’héritage Ellison qui évite les alliances collectives

En 2010, Ellison a signé le “Giving Pledge”, s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune. Mais, contrairement à Bill Gates et Warren Buffett, il participait rarement à des initiatives collectives. Dans une interview au New York Times, il expliquait que “il valorise sa solitude et ne souhaite pas être influencé par des idées extérieures”.

En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé qu’une partie de sa fortune serait consacrée à l’Ellison Institute of Technology, créé en collaboration avec l’Université d’Oxford, pour étudier la santé, l’alimentation et le climat. Sur les réseaux sociaux, il a écrit : “Nous voulons concevoir une nouvelle génération de médicaments qui sauvent des vies, construire des systèmes agricoles à faible coût et développer une énergie propre”.

La philanthropie d’Ellison reflétait sa personnalité : une indépendance radicale, un rejet des modes, une conception personnelle de l’avenir. Il ne voulait pas faire partie d’un consortium de multimilliardaires. Il voulait laisser son propre héritage, selon ses termes.

L’éternel rebelle qui a surpassé Elon Musk : constance contre charisme

À 81 ans, Larry Ellison a atteint ce que peu de magnats réalisent : surpasser Elon Musk en richesse nette, maintenir une entreprise pertinente pendant 48 ans à travers plusieurs cycles technologiques, et redéfinir sa vie personnelle en se mariant avec une épouse quarante-sept ans plus jeune. Ce n’était pas le chemin du génie disruptif que Musk incarnait. C’était celui de l’obsession disciplinée.

Il a commencé avec un contrat de la CIA, construit un empire mondial de bases de données, et à l’ère de l’IA, s’est positionné pour une “remontée tardive” que d’autres considéraient impossible. Richesse, pouvoir, mariage tardif, sport de haut niveau et philanthropie personnalisée : sa vie n’a jamais manqué de tension narrative. C’est l’ancien “disrupteur” de la Silicon Valley, têtu, combatif, jamais vaincu.

Le trône de la personne la plus riche du monde pourrait à nouveau changer de propriétaire, mais pour l’instant, Ellison a prouvé qu’à une époque où l’IA transforme tout, les vieux géants technologiques à la vision claire et à la discipline d’acier continuent d’écrire l’avenir. Tandis qu’Elon Musk se disperse entre plusieurs empires, Ellison a consolidé le sien. Et à 81 ans, avec sa nouvelle épouse à ses côtés, il semblait encore comme quelqu’un qui venait tout juste de commencer.