Le parcours de Larry Ellison : de orphelin à la personne la plus riche du monde et ses cinq mariages

Le 10 septembre 2025, Larry Ellison, âgé de 81 ans, a officiellement revendiqué le titre de personne la plus riche du monde après que ses actions d’Oracle Corporation ont bondi de plus de 40 % en une seule journée suite à d’importants accords dans le domaine des infrastructures d’IA. Avec une fortune estimée à 393 milliards de dollars, il a détrôné Elon Musk et dominé l’indice Bloomberg Billionaires. Pourtant, l’ascension d’Ellison vers le sommet de la richesse ne se résume pas à l’accumulation de fortune — c’est une histoire mêlant relations personnelles, multiples mariages et un mode de vie non conventionnel qui défie la sagesse conventionnelle sur la façon dont un magnat de la tech devrait vivre.

L’épouse d’Ellison a souvent été un sujet de fascination publique, notamment son mariage en 2024 avec Jolin Zhu, une femme chino-américaine de 47 ans plus jeune, qu’il a épousée discrètement. Ce cinquième mariage illustre ses choix personnels provocateurs, parallèles à son approche rebelle des affaires.

Construire un empire : du projet CIA à la domination des bases de données

Le parcours de Larry Ellison commence en 1944 dans le Bronx, à New York, d’une mère célibataire de 19 ans. Placé en adoption à neuf mois, il a grandi avec la famille de sa tante à Chicago — un foyer en difficulté financière. Son père adoptif était employé gouvernemental, et une tragédie frappe tôt : sa mère adoptive décède durant ses années universitaires, ce qui oblige Ellison à abandonner l’Université de l’Illinois.

Après des années d’errance à travers l’Amérique et des emplois en freelance en programmation, Ellison découvre sa vocation au début des années 1970 chez Ampex Corporation. C’est là qu’il travaille sur un projet révolutionnaire : concevoir un système de gestion de bases de données pour la CIA — nommé « Oracle ». Cette expérience s’avère transformative. En 1977, à 32 ans, il co-fonde Software Development Laboratories (SDL) avec ses collègues Bob Miner et Ed Oates, avec seulement 2000 dollars de capital (1200 dollars pour Ellison). Ils commercialisent leur système de bases relationnelles, qu’ils baptisent Oracle.

Ce qui distingue Ellison, ce n’est pas l’invention de la technologie de bases de données, mais la reconnaissance de son potentiel commercial des décennies avant les autres. Il a misé toute sa fortune sur cette vision. Le pari a payé de façon spectaculaire. En 1986, Oracle devient une société cotée sur le NASDAQ, et dans les années 1990, elle domine le marché des bases de données d’entreprise. Pendant des décennies, Ellison a été l’épine dorsale stratégique de l’entreprise, occupant presque tous les postes de direction et guidant Oracle à travers des cycles de croissance et des défis concurrentiels face à Amazon AWS et Microsoft Azure.

La manne de l’infrastructure IA : le second acte d’Oracle

Au début des années 2020, Oracle semblait être un acteur du passé — puissant mais vieillissant. Cependant, l’explosion de l’IA générative a tout changé. En septembre 2025, Oracle annonce un accord transformateur : un partenariat de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI pour fournir une infrastructure d’IA. La réaction du marché est immédiate et spectaculaire — le cours de l’action Oracle grimpe de plus de 40 % en une journée, marquant sa plus forte hausse en une seule journée depuis 1992.

Ce n’est pas une simple chance. Larry Ellison a repositionné Oracle pour devenir un fournisseur d’infrastructures clés à l’ère de l’IA. Alors que ses concurrents s’affairent à construire des centres de données, Ellison et son équipe ont intensifié l’expansion des capacités d’infrastructure IA d’Oracle. La société a licencié ses divisions logicielles traditionnelles tout en doublant ses investissements dans l’infrastructure IA de pointe. Les analystes notent cette transformation : Oracle est passée d’un « fournisseur de logiciels vieillissant » à un « outsider de l’infrastructure IA », parfaitement placé pour capter ce marché lucratif.

La montée en richesse et l’expansion familiale

L’augmentation d’un milliard de dollars de la richesse d’Ellison en une seule journée, le 10 septembre 2025, n’est pas seulement une étape personnelle — elle symbolise une consolidation plus large du pouvoir de la famille Ellison. Son fils, David Ellison, a acquis Paramount Global (la maison mère de CBS et MTV) pour 8 milliards de dollars, avec 6 milliards de soutien financier familial. Ce mouvement marque l’expansion des Ellison au-delà de la Silicon Valley vers Hollywood, créant un empire de richesse et d’influence intersectoriel.

Sur le plan politique, Ellison a stratégiquement utilisé sa fortune. Donateur républicain de longue date, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2015 et a contribué 15 millions de dollars au super PAC du sénateur Tim Scott en 2022. En janvier 2025, il apparaît à la Maison Blanche aux côtés du PDG de SoftBank, Masayoshi Son, et de Sam Altman d’OpenAI pour annoncer une initiative de réseau de centres de données IA de 500 milliards de dollars — plaçant la technologie d’Oracle au cœur de l’infrastructure.

Vie personnelle : sports, discipline et multiples mariages

Derrière le personnage milliardaire se cache un paradoxe : Ellison allie discipline austère et indulgence extravagante. Il possède 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, plusieurs manoirs en Californie, et des yachts de classe mondiale. Il est obsédé par les sports nautiques — notamment le surf et la voile. Un accident de surf en 1992, presque fatal, aurait pu lui coûter la vie, mais n’a pas entamé son enthousiasme pour les activités aquatiques à haut risque.

Sa passion pour la voile l’a conduit à de grandes réalisations. En 2013, son Oracle Team USA a orchestré l’un des plus grands retours en voile, remportant la Coupe de l’America dans une victoire inoubliable. Plus tard, en 2018, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans à grande vitesse attirant des investisseurs de poids comme l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est une autre passion. Ellison a revitalisé le tournoi d’Indian Wells en Californie, le plaçant au rang de « cinquième Grand Chelem » du tennis. Son engagement envers la forme physique est légendaire — des rapports indiquent qu’il s’entraînait plusieurs heures par jour dans les années 1990 et 2000, contrôlait strictement son alimentation, évitait les boissons sucrées, ne buvait que de l’eau et du thé vert. Cette discipline, combinée à ses activités sportives, lui donne l’apparence d’avoir « vingt ans de moins que ses pairs » malgré ses 81 ans.

Concernant sa vie personnelle, Ellison a été marié cinq fois. Son mariage le plus récent en 2024 avec Jolin Zhu, une femme chino-américaine née à Shenyang et diplômée de l’Université du Michigan, ajoute un nouveau chapitre à son histoire amoureuse compliquée. À 47 ans de moins, Zhu illustre la tendance d’Ellison à poursuivre des partenaires plus jeunes tout en menant un style de vie effervescent. Les médias sociaux plaisantent en disant qu’Ellison aime autant surfer que dater — deux expériences tout aussi excitantes pour ce milliardaire vieillissant.

Vision philanthropique et héritage

Malgré avoir signé le Giving Pledge en 2010 et promis de donner 95 % de sa fortune, Ellison agit différemment de ses pairs comme Bill Gates ou Warren Buffett. Il évite les efforts philanthropiques collectifs et préfère élaborer sa propre stratégie de don. Comme l’a souligné le New York Times, il « valorise la solitude et résiste à l’influence extérieure ».

Ses initiatives philanthropiques reflètent cette indépendance. En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour la recherche contre le cancer. Récemment, il a annoncé des engagements envers l’Ellison Institute of Technology (fondé avec l’Université d’Oxford), axé sur le développement de médicaments vitaux, des systèmes agricoles abordables et des solutions d’énergie propre. Sur les réseaux sociaux, il a exprimé cette vision : concevoir des médicaments de nouvelle génération, construire des systèmes de production alimentaire à faible coût, et créer une infrastructure d’énergie renouvelable efficace.

Conclusion : la saga inachevée d’un pionnier de la tech

À 81 ans, Larry Ellison a atteint le statut de personne la plus riche du monde en 2025, validant une carrière commencée avec un projet de base de données pour la CIA et évoluant vers un empire technologique. Son positionnement stratégique dans la vague de l’infrastructure IA montre que les légendaires leaders de la tech ne sont pas seulement des reliques du passé — ils restent capables de se réinventer et de saisir les opportunités émergentes. Si la domination d’Ellison sur le titre de plus riche sera temporaire ou durable, il a prouvé que la première génération de titans de la Silicon Valley demeure une force redoutable, remodelant le paysage technologique et économique.