Spirit Airlines prévoit de réduire le nombre de vols et la flotte dans le but de sortir de la faillite dès le printemps

Un Airbus A320 de Spirit Airlines taxi à l’aéroport international de Los Angeles après son arrivée de Boston le 1er septembre 2024 à Los Angeles, Californie.

Kevin Carter | Getty Images News | Getty Images

Spirit Airlines se prépare à réduire sa taille pour devenir une version très simplifiée de son ancien moi, en se concentrant sur les périodes et routes de forte demande ainsi qu’en augmentant le nombre de sièges en classe premium dans une tentative de survie, selon un nouveau plan dévoilé mardi devant la Cour de faillite des États-Unis.

Une grande partie de l’attention de la compagnie sera portée sur les destinations desservies depuis ses principaux aéroports en Floride, Fort Lauderdale et Orlando, ainsi que depuis la région de New York et Detroit, a déclaré le PDG Dave Davis à CNBC.

Les vols qui n’atteignent pas ces aéroports “seront une partie encore plus petite du réseau”, a indiqué Davis.

Il a refusé de préciser quelles routes pourraient être supprimées, mais a noté une forte concurrence sur les vols transcontinentaux, ainsi qu’une faiblesse de la demande pour rendre visite à des amis et à la famille, un segment clé du trafic aérien, en Amérique latine. Il a indiqué que certains vols en Amérique latine seraient probablement réduits, mais que la région resterait importante pour Spirit.

La compagnie se concentrera également davantage sur les jours de voyage de pointe et supprimera les vols non rentables les mardis et mercredis, a ajouté Davis.

Une compagnie plus légère

L’icône du voyage à bas prix a déclaré qu’elle se débarrasserait de encore plus de sa flotte Airbus alors qu’elle prévoit de sortir de sa deuxième faillite en moins d’un an. Elle s’attend à en sortir à la fin du printemps ou au début de l’été, a indiqué l’avocat de Spirit, Marshall Huebner de Davis Polk, lors d’une audience mardi.

Spirit a déclaré que ces changements rendraient la compagnie plus légère et plus compétitive.

La société a indiqué que, selon le plan, elle estimait avoir réduit ses coûts et que ses obligations de dette et de location passeraient de 7,4 milliards de dollars à 2,1 milliards de dollars après cette faillite.

Spirit a conclu un accord de principe avec ses créanciers pour le plan, a précisé Huebner, ajoutant que les prêteurs garantis mettraient à disposition “une liquidité supplémentaire importante pour Spirit via la libération de garanties en espèces”.

Spirit réorganisera son réseau et ses horaires pour augmenter l’utilisation des avions pendant les périodes de forte demande et sur les routes populaires, tout en réduisant leur utilisation lors des périodes creuses. La compagnie prévoit également d’étendre ses services Spirit First et économie premium, ainsi que de mettre à jour son programme de fidélité.

Davis a indiqué à CNBC que la compagnie envisageait de déployer des sièges en classe économique premium sur toute la flotte et envisageait d’ajouter une troisième rangée à son produit haut de gamme, le « Big Front Seat ».

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La nouvelle flotte serait principalement composée d’avions Airbus plus anciens, “avec la possibilité de rejeter d’autres avions NEO à coût élevé”, a déclaré Huebner, en faisant référence à la famille d’avions Airbus A320 plus modernes, ajoutant que la taille exacte de la flotte de Spirit dépendra des discussions avec des partenaires comme les loueurs d’avions.

Il a indiqué que le coût annuel de la flotte de Spirit serait réduit de 550 millions de dollars supplémentaires, soit une baisse de 65 % par rapport à avant sa faillite l’année dernière. Les débiteurs ont également envisagé une économie supplémentaire de 300 millions de dollars grâce à des réductions hors flotte, a-t-il précisé.

Spirit a déjà réduit une partie de sa flotte Airbus et mis en congé pilotes et agents de bord pour réduire les coûts, tout en réduisant son réseau, bien que certains membres d’équipage aient été rappelés avant les vacances de printemps.

Davis a reconnu que l’usure avait réduit certains niveaux de personnel et a déclaré qu’il était encore trop tôt pour dire si la compagnie devra réduire son personnel pour correspondre à sa nouvelle empreinte de flotte.

Lors de sa deuxième faillite, Spirit avait mené des négociations avec Frontier Airlines et la société d’investissement Castlelake. Rien n’a abouti, mais Huebner a laissé entendre qu’une fusion pourrait à nouveau être envisagée.

“Cette sortie nous permettra de faire beaucoup de choses depuis une position de force et de stabilité, y compris envisager d’éventuelles transactions futures dans l’industrie”, a déclaré Huebner.

Davis a indiqué qu’une consolidation accrue entre compagnies aériennes à bas coûts “a du sens”, mais a ajouté que “si nous construisons une entité durablement rentable ici, nous aurons beaucoup d’options devant nous.”

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Pourquoi Spirit Airlines rencontre des difficultés

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Comment Spirit en est arrivé là

Le parcours de Spirit sera difficile. Il opposera une version plus petite de Spirit à des concurrents toujours plus grands qui dominent le marché américain.

Certaines compagnies à bas prix américaines ont rencontré des difficultés en raison d’une hausse des coûts du travail et autres après-Covid, ainsi que d’un changement croissant des consommateurs en faveur de voyages plus haut de gamme, entre autres.

“Parce que chaque jour compte, et chaque dollar compte, l’industrie aérienne est aussi compétitive aujourd’hui avec cet accord en main qu’elle l’était vendredi dernier, et nous devons — et allons — sécuriser ce dont nous avons besoin auprès des autres parties prenantes, puis commencer une marche à grande vitesse pour sortir cette entreprise historique du Chapter 11 le plus tôt possible afin qu’elle puisse écrire ses prochains chapitres depuis une position de force”, a déclaré Huebner.

Spirit a été particulièrement mise à l’épreuve par un rappel massif de moteurs de Pratt & Whitney et un plan échoué d’acquisition par JetBlue Airways, un accord rejeté par un juge fédéral début 2024.

Spirit a prévu de générer un bénéfice net de 252 millions de dollars l’année dernière, selon un dépôt de dossier judiciaire en décembre 2024. Mais elle a indiqué dans un rapport d’août avoir perdu près de 257 millions de dollars en quelques mois, allant de la sortie de son premier Chapter 11 en mars jusqu’à fin juin. Elle a de nouveau déposé une demande de Chapter 11 moins d’un mois plus tard.

Un autre défi pour Spirit est que de grandes compagnies américaines comme American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines ont lancé leurs propres tarifs économiques de base sans frills, qui ressemblent davantage au modèle de Spirit, bien qu’ils soient attachés à de plus grandes compagnies.

Davis a déclaré que Spirit joue toujours “un rôle extrêmement important” dans l’industrie, même si certains concurrents se préparent à ce que la compagnie se réduise, voire cesse complètement ses opérations, en ajoutant des vols sur des routes abandonnées par Spirit.

“La raison pour laquelle les tarifs sont bas, la raison pour laquelle les tarifs économiques de base sont faibles chez nos concurrents historiques, c’est parce que des compagnies comme la nôtre existent”, a-t-il dit. “Si nous n’existions pas, les tarifs… seraient nettement plus élevés qu’ils ne le sont actuellement, je vous le garantis.”

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