Chioma Okoli dépose une requête sans opposition dans le procès d'Erisco concentré de tomate

Mme Chioma Okoli, critique gastronomique confrontée à des accusations suite à ses commentaires en ligne concernant la pâte de tomate d’Erisco Foods Limited, a déposé une requête en non-entrée en défense devant la Cour fédérale de Abuja.

Okoli, par l’intermédiaire de son avocat, Inibehe Effiong, a présenté la demande jeudi après que l’accusation, dirigée par Adam Ugwuanyi, ait clôturé son dossier après avoir appelé deux témoins devant le juge Peter Lifu.

Effiong a informé la cour que l’accusation n’avait pas réussi à établir des preuves suffisantes nécessitant que la défenderesse entre en défense.

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Justice Lifu a ensuite reporté l’affaire au 31 mars pour l’adoption des mémoires écrits concernant la requête en non-entrée en défense.

La demande fait suite à la contre-interrogation du second témoin de l’accusation, le sergent Joel Nimfa du Service de surveillance du Commissaire général de la police à la Direction centrale.

Nimfa avait précédemment déclaré à la cour qu’il avait dirigé l’équipe ayant enquêté sur la plainte déposée contre Okoli et s’était personnellement rendu à Lagos, où elle avait été arrêtée.

Ce qu’ils disent

Lors du contre-interrogatoire, Effiong a demandé au témoin de lire la plainte déposée par Erisco Foods Limited qui a conduit aux accusations.

Interrogé sur le fait s’il avait enquêté sur l’affaire, Nimfa a répondu par l’affirmative.

• “Dans la plainte, Erisco Foods Ltd a allégué que la défenderesse est la leader d’un syndicat criminel organisé qui falsifie ses produits. Au cours de votre enquête, n’avez-vous pas trouvé de preuves qu’elle a falsifié les produits d’Erisco ?” demanda Effiong.
• “Non, nous avons trouvé des preuves,” répondit le témoin.
• “Où étaient conservés les produits falsifiés ?” demanda l’avocat.
• “Elle (Okoli) n’a pu en produire aucun, c’est pourquoi ils sont faux,” répondit Nimfa.

Interrogé davantage pour savoir si l’un des produits falsifiés avait été présenté devant la cour, le témoin a répondu : “Non.”

Effiong a également questionné le témoin sur les affirmations dans la pièce à conviction CEO-1 selon lesquelles Okoli aurait collaboré avec des fabricants non nommés pour produire des marchandises de qualité inférieure afin de nuire à Erisco.

• “Nous n’avons pas pu les retrouver,” dit Nimfa lorsqu’on lui a demandé de nommer les collaborateurs présumés.

Sur les accusations selon lesquelles Okoli aurait tenté d’extorquer de l’argent à l’entreprise avant de publier son message, le témoin a admis sous questionnement qu’aucune preuve d’une telle demande n’avait été trouvée.

• “Est-il également exact que vous n’avez trouvé aucune preuve qu’elle ait exigé de l’argent d’Erisco Foods Ltd ?” demanda l’avocat.
• “Oui,” répondit Nimfa.

Après le contre-interrogatoire, l’accusation a annoncé qu’elle clôturait son dossier.

Contexte

Okoli a obtenu une caution de 5 millions de Naira avec deux garants le 31 mai 2024, après avoir passé plusieurs jours en détention suite à sa comparution le 28 mai 2024.

• Elle était poursuivie pour un post sur Facebook dans lequel elle critiquait le Nagiko Tomato Mix d’Erisco, affirmant qu’il avait un goût sucré. La police a déclaré que le post violait les dispositions de la Cybercrime Act, 2015. Okoli a plaidé non coupable.
• Le 17 septembre 2023, Okoli a écrit qu’elle avait acheté le produit après l’indisponibilité de ses marques habituelles et l’avait trouvé excessivement sucré. Le post a suscité de nombreuses réactions et a conduit la société à déposer une plainte auprès du Commissaire général de la police.

La controverse a également entraîné une surveillance réglementaire, l’Agence nationale de la sécurité sanitaire des aliments et des médicaments (NAFDAC) ayant inspecté l’enregistrement du produit.

Justice Lifu avait auparavant encouragé les deux parties à envisager un règlement à l’amiable, mais cette suggestion a été refusée.

Ce que vous devez savoir

En avril 2024, l’Association des fabricants du Nigeria (MAN) a appelé à des cadres réglementaires équilibrés pour protéger à la fois les consommateurs et les fabricants.

L’ancien directeur général de l’association, Segun Ajayi-Kadir, a lancé cet appel suite au différend viral entre Erisco Foods et Okoli concernant la revue du mélange de tomate.

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