Zac Prince va au-delà de la crypto : comment le fondateur de BlockFi canalise son expertise de plateforme dans la technologie immobilière

Zac Prince, le fondateur et ancien PDG de BlockFi, s’éloigne complètement de l’industrie de la cryptomonnaie pour rejoindre Re Cost Seg, une startup émergente dans la technologie immobilière. Ce changement marque une reconversion professionnelle significative pour l’une des figures les plus en vue du secteur crypto, bien qu’il reflète une réflexion stratégique délibérée plutôt qu’une sortie brusque.

Prince a décrit son processus de décision avec franchise : bien qu’il ait envisagé de lancer une autre entreprise dans la cryptomonnaie, il a finalement choisi une voie différente. « Je suis passionné par cet univers et je crois en lui autant qu’au début de BlockFi », a-t-il confié à CoinDesk. Cependant, des considérations personnelles ont influencé sa décision. Sa femme l’a encouragé à poursuivre quelque chose de moins volatile et exigeant que le rythme effréné de l’industrie crypto. Ce changement représente à la fois un choix de mode de vie et une opportunité professionnelle d’appliquer son expertise acquise dans un nouveau domaine.

Apporter l’innovation crypto au marché immobilier

Re Cost Seg se concentre sur la réalisation d’études de segregation des coûts pour les investisseurs immobiliers — un service financier permettant aux propriétaires d’accélérer l’amortissement et de réduire leur fiscalité. Traditionnellement, ces services coûteux n’étaient accessibles qu’aux grands investisseurs institutionnels. Le marché immobilier résidentiel, où selon la National Association of Realtors, environ 70 % des propriétaires sont des « petits » bailleurs, est resté largement sous-desservi.

« Cette entreprise démocratise l’accès à ces études de segregation des coûts », explique Prince, en faisant un parallèle avec la mission initiale de BlockFi. Tout comme BlockFi proposait des mécanismes fiscalement efficaces pour gérer les actifs en cryptomonnaie, Re Cost Seg vise à rendre accessibles des outils financiers sophistiqués aux investisseurs quotidiens. « Nos produits vous feront économiser de l’argent sur les taxes — personne ne veut payer plus d’impôts. Tout le monde aime économiser sur les taxes », a-t-il souligné, mettant en avant l’attrait universel de cette proposition de valeur.

Transférer les leçons de la crypto à la finance traditionnelle

Prince insiste sur le fait que son expérience dans la construction de BlockFi lui confère un avantage concurrentiel important dans le secteur de la technologie immobilière. Les insights opérationnels et stratégiques acquis lors du lancement de produits crypto destinés au grand public se traduisent directement par la création de solutions fintech accessibles dans d’autres secteurs.

Une leçon clé : l’excellence du service client. « Nous étions la première entreprise dans la catégorie des prêts crypto à avoir un numéro de téléphone accessible », note Prince. Cette fonctionnalité apparemment basique incarnait un engagement envers l’accessibilité et le support client, qui est devenu un différenciateur dans une industrie souvent critiquée pour la faiblesse de son service. Il prévoit d’appliquer cette philosophie à la gestion client de Re Cost Seg.

Autre point important, Prince souhaite importer la rapidité des cycles de développement qui caractérisent l’innovation dans la crypto. « En cinq ans, nous avons lancé quatre produits destinés au grand public, une plateforme institutionnelle, ainsi que des outils et processus internes pour un développement efficace », explique-t-il. Cette agilité — la capacité à itérer rapidement, tester les réactions du marché et faire évoluer les produits gagnants — est moins courante dans la finance immobilière traditionnelle, où les cycles de développement durent souvent des années plutôt que des mois.

L’expertise en marketing constitue un autre atout précieux. L’industrie de la cryptomonnaie évolue dans un environnement médiatique 24/7, avec des audiences fragmentées et sophistiquées. « Apprendre à naviguer dans cet univers et développer des stratégies, comme s’associer avec de grands podcasteurs, a été essentiel », se remémore Prince. Ces compétences en engagement d’audience, en construction communautaire et en positionnement de marque sont tout aussi pertinentes pour les fintech émergentes qui cherchent à se faire une place dans des marchés saturés.

La dynamique d’équipe a également influencé sa réflexion. « J’ai beaucoup appris sur la constitution d’équipes ; nous avions une équipe exceptionnelle chez BlockFi, dont beaucoup restent dans la crypto, et certains ont même lancé de nouvelles entreprises dans le secteur, ce dont je suis fier », indique Prince. Cette vision — considérer le départ de collègues comme une validation de la culture et du développement des talents de l’organisation — témoigne d’un leadership sophistiqué, au-delà des simples indicateurs financiers.

La remarquable relance de BlockFi : de la faillite à la récupération totale des clients

Par ailleurs, l’histoire de BlockFi continue de connaître une remarquable relance. Le règlement de la faillite de la plateforme avec les successions de FTX et Alameda Research, annoncé en 2024, a permis à l’entreprise de se redresser complètement pour ses clients, ce qui semblait improbable lors de l’hiver crypto.

L’engagement personnel de Prince dans cette résolution est resté intact. « Dans le cadre de notre procédure de faillite, je n’ai jamais retiré mes cryptomonnaies de BlockFi. J’ai dit que je renonçais à tout droit de récupération sur mes cryptos jusqu’à ce que les clients de BlockFi soient remboursés à 100 % », a-t-il déclaré. Cette décision symbolisait la responsabilité du leadership en période de crise.

La faillite résultait d’une structure transactionnelle spécifique. BlockFi avait prêté des actifs cryptographiques importants à FTX et Alameda Research selon des termes entièrement divulgués aux clients. Lorsque FTX s’est effondré et que les entités affiliées n’ont pas remboursé les prêts, BlockFi s’est retrouvée en insolvabilité. Lors du procès de Sam Bankman-Fried, Prince a témoigné sur cette séquence d’événements et les négociations qui ont suivi.

« Au début de notre faillite, les avocats de FTX ont adopté une position hostile, affirmant que BlockFi leur devait de l’argent, ce que nous trouvions absurde puisque FTX et ses affiliés nous devaient de l’argent », se remémore Prince. La bataille juridique s’est finalement soldée en faveur de BlockFi — une validation qui a profondément résonné en lui et dans l’équipe encore concentrée sur la récupération des clients.

La trajectoire financière illustre le pessimisme initial du marché. En janvier 2023, en plein hiver crypto, les revendications de faillite liées à BlockFi se négociaient à 30 cents la dollar — c’est-à-dire que les investisseurs achetant ces revendications ne récupéraient que 30 cents pour chaque dollar de valeur nominale. La voie vers une récupération totale des clients signifie que ceux qui ont conservé leurs positions ou acheté ces revendications à prix bas ont réalisé des gains importants. « Ceux qui ont acheté les revendications de faillite ont fait fortune », observe Prince, soulignant l’écart entre le pessimisme initial et les résultats finaux.

Il réfléchit à ce que BlockFi aurait pu faire différemment avec le recul : le regret principal concerne la relation avec FTX. Cependant, il reste tourné vers l’avenir. « J’ai témoigné lors du procès SBF, ce qui a permis d’obtenir une condamnation coupable, mais le vrai objectif (et celui de l’équipe BlockFi) est de restituer le maximum de valeur aux clients », écrit-il dans une déclaration récente.

Le parcours de Zac Prince — de la création d’une plateforme de prêt crypto innovante à la gestion de faillite, puis à l’ouverture vers la finance immobilière — montre comment expertise et leadership transcendent les frontières sectorielles. Sa transition du crypto à la technologie immobilière, enrichie par les leçons tirées des succès et des épreuves de BlockFi, le positionne pour façonner des secteurs émergents avec une discipline opérationnelle éprouvée et une philosophie centrée sur le client.