Les verts et Reform UK encerclent le bastion travailliste lors de la by-election à Manchester

• Résumé

• Les électeurs de Manchester se prononcent jeudi pour élire un nouveau député

• Le parti travailliste au pouvoir doit lutter pour conserver un siège autrefois sûr

• Le gouvernement de Starmer, Premier ministre, est secoué par des volte-face politiques

• Le Labour est challengé par les écologistes à gauche et par Reform UK à droite

• Le maire populaire de Manchester, affilié au Labour, empêché de se présenter

GORTON, Angleterre, 23 février (Reuters) - Le soutien au parti travailliste du Premier ministre Keir Starmer s’évanouit dans l’un de ses bastions à Manchester, où le Parti vert ou Reform UK de droite pourraient rompre des décennies de tradition politique lors d’une élection à la fin du mois.

Les électeurs de la circonscription de Gorton et Denton, nommée d’après deux villes de l’est de Manchester, dans le nord-ouest de l’Angleterre, doivent élire un nouveau député lors d’une élection partielle exceptionnelle jeudi.

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Maintenant fusionnés en une seule circonscription, ces deux quartiers ont envoyé des politiciens travaillistes à Westminster depuis des générations — Gorton depuis près de 100 ans, et Denton depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le Labour a facilement remporté cette circonscription lors de la victoire écrasante de Starmer en juillet 2024, avec un peu plus de 50 % des voix, mais le député actuel, Andrew Gwynne, a annoncé le mois dernier qu’il se retirerait.

La compétition pour le remplacer s’annonce rude pour le gouvernement.

LE BILAN DE STARMER EN LIGNE DE MIRE

Le Labour perd du terrain dans deux directions : auprès des écologistes parmi les jeunes électeurs diversifiés des banlieues intérieures de Manchester à l’ouest de la circonscription, et auprès de Reform parmi les communautés blanches ouvrières plus âgées à Denton, à l’est.

La circonscription comprend certains des quartiers les plus défavorisés de Manchester, qui rivalise avec Birmingham, en Angleterre centrale, en tant que deuxième ville du Royaume-Uni.

« J’ai toujours été un électeur fervent du Labour », a déclaré Dave Ward, retraité pompier de 59 ans, à Denton. « Mais maintenant je donne une chance à Reform. Le Labour nous a déçus. Ils ont fait promesse sur promesse. U-turn après U-turn. »

La division en trois parties de la zone cristallise tout ce qui a mal tourné pour Starmer : volte-face politiques, popularité en chute libre, et maintenant un dégoût généralisé face aux allégations selon lesquelles Peter Mandelson, son ambassadeur américain choisi, aurait précédemment divulgué des informations gouvernementales à Jeffrey Epstein, un criminel sexuel décédé. Mandelson nie toute faute.

Un sondage d’opinion publié vendredi par la société de recherche de marché Omnisis donne une légère avance aux écologistes sur Reform, avec le Labour juste derrière, conformément aux indications des bookmakers.

Les investisseurs surveillent aussi — les obligations d’État britanniques ont vacillé cette année lors de moments d’incertitude sur l’avenir politique de Starmer. Beaucoup d’investisseurs craignent qu’un changement de leader du Labour ne fasse pencher les politiques à gauche et n’augmente le coût de l’emprunt.

LES ÉCOLOGISTES CIBLENT LES VOTANTS DU LABOUR

Certains électeurs de gauche, espérant un changement plus radical après 14 ans de domination conservatrice, se sont tournés vers le Parti vert sous la nouvelle direction de Zack Polanski.

À Levenshulme, une zone avec une grande population musulmane, des affiches du Parti vert ornent de nombreuses maisons.

« Je vais voter vert cette fois », a déclaré Josie, une enseignante de 37 ans qui a refusé de donner son nom de famille.

« Je suis ancienne membre du Labour, mais… je ne pense plus qu’ils puissent gagner ici », a-t-elle ajouté, en citant son désaccord avec la position de Starmer sur la guerre à Gaza et Mandelson.

Le Labour aurait peut-être scellé son destin en empêchant le maire très populaire de Greater Manchester, Andy Burnham, de se présenter.

Les responsables ont dit avoir évité de déclencher une élection municipale coûteuse, mais les critiques y ont vu une tentative de garder un rival potentiel hors du parlement.

Sue Ashton, une électrice fidèle du Labour à Gorton, âgée de 75 ans, a déclaré que Starmer avait « mis le Labour à mal » en empêchant Burnham d’être candidat.

« Je dois empêcher Reform de gagner. C’est la seule raison pour laquelle je vote Labour cette fois. J’aurais voté vert, mais… c’est trop risqué », a-t-elle dit.

L’ambiance était festive lorsque la candidate écologiste Hannah Spencer a lancé le siège du parti à Gorton, devant environ 90 volontaires en liesse.

« Je pense que les gens sont maintenant prêts au changement », a déclaré la conseillère locale et plombière à Reuters. « C’est entre nous et Reform. »

Spencer, 34 ans, a dit que le message vert pourrait résonner auprès des électeurs de classe ouvrière à Denton, ajoutant « nous ne sommes pas tous un seul groupe qui pense et agit de la même manière. »

REFORM S’IMAGINE AVEC UN « SOUTIEN ENORME »

Au niveau national, le principal défi du gouvernement Labour vient de Reform UK, le parti populiste de droite dirigé par le campagneur du Brexit Nigel Farage, qui ne détient que quelques sièges au parlement mais domine les sondages d’opinion.

Au siège de la campagne de Reform dans un entrepôt à Denton, des militants scrutaient des écrans d’ordinateur, sous des panneaux lumineux de Farage et du candidat Matt Goodwin.

« Ça va probablement se jouer à la dernière minute, mais nous avons un soutien écrasant dans de grandes parties de la circonscription », a déclaré Goodwin, un universitaire de 44 ans devenu commentateur médiatique, à Reuters.

Goodwin, qui affirme que la migration massive nuit à l’identité culturelle de la Grande-Bretagne, a été interrogé sur la façon dont son message serait perçu dans les quartiers plus diversifiés de l’ouest. L’élection « n’a rien à voir avec la race, l’ethnie ou la religion », a-t-il dit.

« Si vous contribuez, si vous respectez les règles, si vous faites partie de la majorité travailleuse, alors vous devriez voter Reform », a-t-il ajouté.

L’ÉLECTION POURRAIT ÊTRE UN « CATASTROPHIQUE » POUR STARMER

Les candidats écologistes et travaillistes ont critiqué la politique de Reform comme étant divisive, mais n’étaient pas d’accord sur qui était le mieux placé pour l’arrêter.

« C’est un choix entre le Labour et Reform », a déclaré la candidate du Labour, Angeliki Stogia, à Reuters, après avoir discuté avec des retraités autour d’une tasse de thé dans un centre communautaire.

« Les écologistes disent beaucoup, mais ils n’apportent que très peu. »

Rob Ford, professeur de politique à l’Université de Manchester, a dit qu’une défaite du Labour serait une « catastrophe » pour Starmer, qui a récemment survécu à une crise de leadership susceptible de se raviver après les élections locales de mai.

« Ce n’est pas une simple déprime de mi-mandat », a-t-il dit, ouvrant une nouvelle fenêtre, « mais des signes de crise existentielle. »

Reportage supplémentaire d’Alistair Smout ; montage d’Alex Richardson

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