L’industrie chinoise des interfaces cerveau-ordinateur progresse à grands pas

Kate Park

Lun, 23 février 2026 à 01:00 GMT+9 6 min de lecture

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Crédits image : Andriy Onufriyenko / Getty Images

Alors qu’Elon Musk et Neuralink aiment à dire qu’ils « pionnent » dans le domaine des interfaces cerveau-ordinateur (BCI), l’industrie chinoise des BCI avance déjà discrètement du stade de la recherche à celui de la mise à l’échelle.

Une nouvelle vague de startups se précipite pour commercialiser à la fois des BCI implantables et non invasives, soutenues par un renforcement du cadre politique, l’expansion des essais cliniques et l’intérêt croissant des investisseurs. C’est ce qu’affirme Phoenix Peng, qui a fondé non pas une, mais deux startups dans le domaine des BCI. Il est co-fondateur de NeuroXess, fabricant d’implants BCI, ainsi que fondateur et PDG de Gestala, startup de BCI ultrasound non invasive.

Sa conviction quant au potentiel de ce marché repose sur des actions concrètes : des provinces comme le Sichuan, le Hubei et le Zhejiang ont déjà fixé des tarifs pour les services médicaux liés aux BCI, accélérant leur intégration dans le système d’assurance maladie national.

À terme, il prévoit que la technologie dépassera le seul domaine médical « traitant des maladies » pour évoluer vers « l’augmentation humaine », a-t-il déclaré.

« J’ai toujours soutenu que la neuroscience et l’IA sont deux faces d’une même pièce. Elles sont destinées à une intégration profonde, permettant des connexions directes à haut débit entre le cerveau humain et l’IA. La BCI servira de pont ultime entre l’intelligence à base de carbone et celle à base de silicium. Bien que cela puisse sembler lointain, cela représente un marché d’une immensité inimaginable pour l’avenir », a déclaré Peng.

Quatre facteurs qui stimulent la BCI en Chine

Mais dans les trois à cinq prochaines années, l’utilisation des BCI devrait rester concentrée dans le secteur de la santé, le marché atteignant une échelle de plusieurs milliards de dollars à mesure que la couverture par l’assurance s’étend, a indiqué Peng à TechCrunch.

En août 2025, le ministère chinois de l’industrie et six autres agences ont publié une feuille de route nationale pour accélérer le développement des BCI. Le plan vise des étapes techniques majeures d’ici 2027, des normes industrielles communes, et une chaîne d’approvisionnement complète d’ici 2030, avec pour objectif de bâtir des entreprises de BCI compétitives à l’échelle mondiale et de soutenir des petites entreprises spécialisées.

Interrogé sur ce qui explique la progression rapide de la Chine dans le domaine des BCI, Peng a indiqué qu’il s’agissait de quatre facteurs. Le premier est un soutien politique fort, avec une collaboration inter-départements qui harmonise les normes techniques et la prise en charge médicale. En décembre, lors de l’Expo BCI & Interaction Humain-Machine de Shenzhen 2025, la Chine a annoncé un fonds de 11,6 milliards de yuans (165 millions de dollars) dédié à la science du cerveau pour soutenir les entreprises de BCI, de la recherche à la commercialisation.

Le deuxième facteur est la vaste ressource clinique, comprenant de grands pools de patients et des coûts de recherche plus faibles, ce qui accélère les essais. La sécurité sociale nationale chinoise permet une commercialisation plus rapide une fois qu’un dispositif est approuvé par l’État. Cela contraste avec les États-Unis, où même après l’approbation de la FDA, les assureurs privés, principaux payeurs, doivent chacun approuver individuellement. L’Europe est connue pour appliquer les normes d’approbation les plus strictes dans le domaine de la technologie de santé, avec une forte attention à la régulation de la confidentialité des données.

Les chercheurs ont réalisé le premier essai de BCI entièrement implantée et sans fil en Chine — seulement le deuxième au monde — permettant à un patient paralysé de contrôler des dispositifs sans matériel externe, selon CGTN. Neuralink est la startup qui a réalisé le premier tel essai.

« Dans les BCIs électriques traditionnels, les entreprises chinoises ont réalisé des progrès cliniques dans le décodage moteur et linguistique, la reconstruction de la moelle épinière et la rééducation après AVC, avec plus de 50 essais cliniques d’implants flexibles terminés d’ici mi-2025 », a déclaré Peng, ajoutant que les efforts de nouvelle génération se dirigent désormais vers le décodage et l’encodage neural du cerveau entier, y compris des approches basées sur l’ultrasons comme celles de Gestala.

Le troisième facteur est la fabrication industrielle mature en Chine, souligne Peng, couvrant les semi-conducteurs, l’IA et le matériel médical, ce qui favorise la R&D rapide et la création de prototypes. Enfin, il y a un investissement stratégique dans le marché, avec des fonds publics et privés en forte croissance sous l’impulsion des initiatives nationales.

Parmi les accords récents clés, on compte la startup de BCI basée à Shanghai, StairMed Technology, qui a levé 48 millions de dollars (350 millions de yuans) lors d’un financement de série B en février 2025. BrainCo, une entreprise de neurotechnologie développant ses BCI non invasives et ses membres bioniques, aurait également déposé discrètement une demande d’introduction en bourse à Hong Kong, après avoir levé 287 millions de dollars (2 milliards de yuans) plus tôt cette année. La société Gestala de Peng, lancée en janvier, est en pourparlers avec des investisseurs pour clôturer prochainement une levée de fonds en amorçage, nous a-t-il confié.

Au total, les startups chinoises de BCI se préparent à défier les leaders américains comme Neuralink, Synchron et Paradromics. Parmi les acteurs les plus actifs en Chine figurent NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech et Zhiran Medical. Ils couvrent des approches allant des interfaces flexibles implantables aux technologies de cerveau-ordinateur non invasives.

Cela signifie que le marché chinois des BCI devrait atteindre plus de 530 millions de dollars (3,8 milliards de yuans) en 2025, contre 3,2 milliards de yuans en 2024, selon des médias, avec des projections estimant le marché à plus de 120 milliards de yuans d’ici 2040.

Types de BCI

Les BCI suivent deux voies. La première concerne les BCI électrophysiologiques invasifs comme NeuroXess et Neuralink, qui implantent des électrodes dans le cerveau pour des signaux précis au niveau des neurones. Mais ce type comporte des risques chirurgicaux. La seconde concerne les systèmes non invasifs comme NeuroSky et BrainCo, qui sacrifient une certaine précision pour une sécurité et une facilité d’utilisation accrues.

Le domaine s’élargit désormais davantage, avec de nouvelles approches — notamment l’ultrasons, l’imagerie par magnétoencéphalographie, la stimulation magnétique transcrânienne, les méthodes optiques et les BCIs hybrides — offrant aux chercheurs de nouveaux outils pour lire et influencer l’activité cérébrale.

Les fondateurs de startups espèrent également que la technologie non invasive pourrait aider à surmonter les barrières à l’adoption. Tout le monde n’est pas prêt à subir une chirurgie cérébrale pour implanter un dispositif dans la tête.

Les BCIs par ultrasons, comme ceux de Merge Labs, soutenus par OpenAI, et Gestala, ciblent des conditions à forte prévalence telles que la douleur chronique, l’AVC et la dépression. En tant que solutions non invasives, ces technologies sont plus facilement acceptées par les patients et offrent une évolutivité commerciale nettement supérieure.

Gestala, par exemple, prévoit de lancer sa première génération de produits d’ici le troisième trimestre, a indiqué son fondateur. Les premiers essais cliniques ont montré des résultats prometteurs : une seule séance a réduit la douleur de 50 %, avec des effets durables d’une à deux semaines, a noté Peng.

HongShan Capital, anciennement Sequoia China, a investi dans Zhiran Medical, une startup fondée en 2022 spécialisée dans l’amélioration des performances à long terme des implants. La société utilise des électrodes flexibles à haut débit pour réduire l’inflammation et la perte de signal associées aux implants rigides.

« Certaines technologies peuvent sembler à la pointe, mais être loin d’une application pratique », a écrit Yang Yunxia, partenaire chez HongShan Capital, dans un article de blog. Tandis que d’autres semblent commercialement viables, elles font face à « des coûts élevés » ou à des barrières techniques importantes, soutient Yunxia. En fin de compte, les décisions d’investissement dépendent de la conviction de l’investisseur qu’un produit peut devenir une entreprise durable, a-t-il ajouté.

Les années à venir

Au cours des cinq prochaines années, les experts du secteur s’attendent à ce que la réglementation des BCI en Chine s’aligne davantage sur les normes internationales, avec un accent particulier sur l’approbation réglementaire et la souveraineté des données. Les cadres mondiaux élaborés par des organisations telles que la IEC et l’ISO, ainsi que les directives de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, devraient servir de références clés.

Les régulateurs chinois devraient également renforcer la surveillance des dispositifs invasifs, ainsi que des données générées par tous les dispositifs BCI, tout en facilitant l’approbation des technologies non invasives.

Quant à l’éthique entourant les dispositifs implantés ou manipulant le cerveau, la Chine prévoit de renforcer les exigences de consentement éclairé, d’étendre la revue éthique au-delà de la médecine, et de progresser vers des normes techniques unifiées pour l’évaluation clinique.