La « prophétesse » de l’église inculpée pour un réseau de blanchiment d’argent et de travail forcé — le DOJ affirme que les dons ont financé le luxe

2026-02-23 08:01:30

Prophétesse d’une église inculpée dans un complot de blanchiment d’argent de 50 millions de dollars et de travail forcé — le DOJ affirme que les dons ont financé le luxe

Rudro Chakrabarti

Dim., 22 février 2026 à 02:45 GMT+9 9 min de lecture

Un grand jury fédéral du Michigan a inculpé un troisième défendeur dans une prétendue conspiration de travail forcé liée à l’Église mondiale du Royaume de Dieu — un ministère tentaculaire que les procureurs affirment avoir utilisé la coercition, la violence et des menaces de punition divine pour gérer une opération de centre d’appels multi-états qui a recueilli environ 50 millions de dollars en dons sur plus d’une décennie.

Kathleen Klein, 53 ans, connue au sein de l’église sous le nom de « Prophétesse », a été nommée dans une inculpation modificative rendue le 11 février dans le district oriental du Michigan, a annoncé le Département de la Justice (1). Elle rejoint les co-accusés David Taylor et Michelle Brannon, qui ont été inculpés pour la première fois en juillet 2025 et arrêtés le mois suivant lors d’une opération coordonnée à l’échelle nationale par le FBI.

Victimes travaillant parfois plus de 20 heures par jour

L’église, anciennement connue sous le nom de Joshua Media Ministries International, était basée à Taylor, dans le Michigan, une banlieue de Detroit. Selon les documents judiciaires, Taylor se désignait comme un « Apôtre » et prétendait être le « meilleur ami » de Jésus-Christ et son « second commandant » (2). Le Département de la Justice indique que l’église exploitait au moins neuf centres d’appels à travers le Michigan, le Missouri, la Floride et le Texas (3).

Suite de l’histoire

Les procureurs affirment que les victimes étaient forcées de travailler des heures épuisantes — parfois plus de 20 heures par jour, selon l’inculpation fédérale — en sollicitant des dons par téléphone sans rémunération. Les travailleurs se voyaient assigner des objectifs de collecte de fonds quotidiens, hebdomadaires et mensuels que le DOJ décrit comme inatteignables.

Selon l’inculpation, les travailleurs devaient dire aux donateurs que leur argent serait utilisé pour creuser des puits dans des régions pauvres du monde et lutter contre la traite des êtres humains — alors que l’organisation, selon les accusations, trafiquait ces mêmes travailleurs qui faisaient ces appels (4).

Ceux qui échouaient ou résistaient subissaient diverses punitions : humiliation publique, privation de sommeil, violence physique, withholding de nourriture et d’hébergement, rituels de repentance forcée et menaces de « jugement divin sous forme de maladie, d’accidents, de mort et de damnation éternelle ».

Klein aurait envoyé des messages texte aux « gestionnaires de Houston » en 2024, assignant des victimes à « un travail lourd » et menaçant de mettre les gens « à la rue », selon une inculpation fédérale de 29 pages consultée par FOX 13 Tampa Bay (5). Il est rapporté que les travailleurs dormaient dans les locaux du centre d’appels ou dans des maisons appartenant au ministère, et n’étaient pas autorisés à partir sans permission. Les serviteurs personnels de Taylor, appelés en interne « porteurs d’armure », auraient également été soumis à des conditions d’exploitation.

Où est passé tout cet argent ?

Depuis 2014, l’organisation aurait collecté environ 50 millions de dollars en dons, selon les procureurs. Les dirigeants de l’église auraient détourné ces fonds vers un portefeuille immobilier de luxe, des véhicules haut de gamme et des biens personnels.

Parmi les propriétés achetées figurent une villa de 8,3 millions de dollars dans le quartier exclusif d’Avila à Tampa — anciennement propriété de Darcie Glazer Kassewitz, copropriétaire des Tampa Bay Buccaneers, selon un acte enregistré dans le comté de Hillsborough (6) — et une villa de 10 000 pieds carrés à Wildwood, Missouri, anciennement propriété du rappeur Nelly. L’église possédait également plusieurs autres propriétés dans la banlieue de Chesterfield, à Saint-Louis, ainsi que des biens à Ocala, en Floride, Houston et dans le Michigan.

Les procureurs affirment que les revenus ont également servi à acheter des Mercedes-Benz, des Bentley, une Rolls Royce, plusieurs véhicules blindés, un bateau à 105 000 dollars, des jet-skis, des quads, des billets d’avion et des vêtements de créateurs.

Les dépenses somptueuses de Taylor ont attiré l’attention plusieurs années avant les accusations fédérales. Lors d’un dépôt de témoignage devenu viral en 2015, il peinait à expliquer une résidence à 2,8 millions de dollars, trois véhicules de luxe et un budget annuel de vêtements d’environ 30 000 dollars, qu’il attribuait à « transpirer à travers tous ses vêtements » lors de fréquents déplacements (7).

MinistryWatch, une organisation à but non lucratif qui suit la transparence des organisations religieuses, donne à ce ministère une note de « F » en transparence et un score de confiance des donateurs de zéro — sa note la plus basse (8).

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Une faille dans la surveillance des ONG

Bien que l’affaire de l’Église mondiale du Royaume de Dieu soit frappante en soi, elle illustre une vulnérabilité plus large dans la manière dont les États-Unis supervisent les organisations religieuses et les milliards de dollars qui y circulent chaque année.

Contrairement à toutes les autres formes d’organisations à but non lucratif 501©(3), les églises sont exemptées de déposer le formulaire IRS 990 — la déclaration financière annuelle qui oblige les œuvres caritatives laïques à rendre compte publiquement de leurs revenus, dépenses et rémunérations des dirigeants (9). Cela signifie que les donateurs, régulateurs et le public n’ont pratiquement aucun aperçu de la façon dont une église dépense son argent, sauf si l’organisation divulgue volontairement ces informations.

L’Association of Certified Fraud Examiners (ACFE) estime que l’organisation moyenne perd environ 5 % de ses revenus annuels à cause de la fraude (10). Les communautés religieuses peuvent être particulièrement vulnérables à ce que les chercheurs appellent la « fraude d’affinité », où de mauvais acteurs exploitent la confiance qui existe naturellement au sein d’une communauté de foi. Une analyse appliquant la méthodologie de l’ACFE à la générosité chrétienne mondiale a estimé qu’environ 62 milliards de dollars par an sont perdus à cause de fraudes ecclésiastiques et d’empiètements — plus que le revenu total des missions étrangères mondiales (11).

Cela signifie que l’affaire KOGGC n’est pas isolée. Au Minnesota, le scandale « Nourrir notre avenir » est devenu l’un des plus grands cas de fraude à but non lucratif de l’histoire des États-Unis, avec des accusés soupçonnés d’avoir fabriqué des programmes de repas pour voler environ 250 millions de dollars d’aide fédérale (12). Au Kansas, six anciens membres de sectes ont été condamnés en 2025 pour une conspiration de travail forcé ciblant des mineurs (13). Et dans le Missouri, le directeur du centre de ressources communautaires New Heights a été inculpé pour avoir siphonné environ 10 millions de dollars des programmes fédéraux de nutrition infantile afin de financer un style de vie luxueux.

Le Congrès a le pouvoir d’obliger les églises à déposer des déclarations financières, tout comme leurs homologues laïcs. Mais il a historiquement refusé de le faire, invoquant des préoccupations concernant la liberté religieuse. Les critiques affirment que cela crée un angle mort que de mauvais acteurs peuvent exploiter.

Comment se protéger

Pour les donateurs qui veulent s’assurer que leurs contributions vont réellement là où ils le disent, les experts recommandent de surveiller certains signaux d’alarme : absence d’informations financières publiées, pression pour donner, leaders affichant un style de vie somptueux et résistance à répondre aux questions de base sur la façon dont les dons sont dépensés.

Avant de donner, vérifiez des sites de surveillance indépendants tels que MinistryWatch, GuideStar (maintenant Candid), CharityWatch et la Wise Giving Alliance du Better Business Bureau. Les églises qui publient volontairement des rapports financiers annuels ou des équivalents du formulaire 990 envoient généralement un signal positif. La base de données IRS des organisations exonérées peut également vérifier le statut fiscal d’une organisation.

Toute personne suspectant une traite des êtres humains ou du travail forcé peut contacter la ligne d’assistance nationale contre la traite des êtres humains au 1-888-373-7888, qui fonctionne 24h/24.

Que se passe-t-il ensuite

Klein risque jusqu’à 20 ans de prison si elle est reconnue coupable. Taylor, qui s’est vu refuser la caution en octobre 2025, reste en détention fédérale. Brannon a été libérée sous caution non garantissable de 10 000 dollars après avoir subi un problème cardiaque en prison ; ses conditions de libération incluent la remise de son passeport et l’interdiction de tout contact avec Taylor ou d’anciens membres de l’église.

L’église a nié toutes les accusations. L’avocat de Taylor, Larry Margolis, a déclaré au Detroit Free Press que les charges manquaient de fondement, arguant que Taylor et les membres de l’église « exerçaient à tout moment leur droit du Premier Amendement de pratiquer librement leur religion » (14). L’avocate de Brannon a affirmé séparément qu’elle avait été manipulée et contrôlée par Taylor à un niveau de supervision et ne représentait pas une menace pour la communauté.

Malgré les accusations fédérales, l’Église mondiale du Royaume de Dieu semble toujours en activité — elle publie des vidéos de ses services du dimanche sur sa chaîne YouTube, la plus récente datant de février. En décembre, l’église a déposé une requête demandant au gouvernement de restituer plus de 4,2 millions de dollars en fonds bancaires saisis, ainsi que des métaux précieux, des bijoux, des vêtements de créateurs et d’autres biens confisqués lors des perquisitions d’août. Dans cette requête, l’église a soutenu que la saisie par le gouvernement dépasse largement les 700 000 dollars évoqués dans les accusations de blanchiment d’argent et que la détention de ces biens viole son droit du Premier Amendement à exercer ses fonctions religieuses, y compris le culte, la sensibilisation communautaire et la charité. L’église affirme également détenir des documents prouvant la propriété légale des biens saisis, notamment des registres de dons individuels. Le gouvernement a soutenu que les saisies ont suivi les procédures appropriées. La cour n’a pas encore rendu de décision finale.

Le FBI et l’IRS poursuivent leur enquête sur cette affaire.

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Sources de l’article

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Département de la Justice des États-Unis (1, 13); ClickOnDetroit (2); Houston Public Media (3); St. Louis Magazine (4); FOX 13 Tampa Bay (5); MinistryWatch (6, 8, 14); Christian Post (7); Conseil national des organisations à but non lucratif (9); Association of Certified Fraud Examiners (10); Overseas Ministries Study Center (11); CharityWatch (12)

Cet article fournit uniquement des informations et ne doit pas être interprété comme un conseil. Il est fourni sans aucune garantie.

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