Géothermie — une révolution énergétique silencieuse aux États-Unis

L’Amérique connaît une révolution dans le domaine de l’énergie géothermique, avec des avancées technologiques à plusieurs niveaux, allant des systèmes de échange géothermique peu profonds aux techniques géothermiques améliorées en profondeur, qui redéfinissent l’industrie énergétique du pays. Cette transformation inclut à la fois des applications innovantes dans les bâtiments urbains et des technologies de forage de pointe soutenues par des géants de la technologie tels que Bill Gates et Google.

Le mois dernier, le plus grand système d’échange géothermique en hauteur des États-Unis, The Riverie, a été mis en service à Brooklyn. Cet immeuble résidentiel est doté de 320 forages, utilisant la température constante de la Terre pour le chauffage et la climatisation. Selon Scientific American, comparé aux bâtiments résidentiels traditionnels, ce système devrait réduire de 53 % les émissions de carbone liées au chauffage et à la climatisation chaque année.

Par ailleurs, la technologie géothermique améliorée connaît une croissance rapide. Le Département de l’énergie des États-Unis prévoit qu’en 2050, les projets géothermiques améliorés pourraient fournir environ 90 gigawatts d’énergie décarbonée, suffisant pour alimenter au moins 65 millions de foyers. Ce secteur émergent bénéficie d’un soutien clair de l’administration Trump, ce qui est rare pour une technologie d’énergie propre bipartite aux États-Unis.

La demande énergétique alimentée par la vague de l’intelligence artificielle, qui connaît une croissance explosive, devient un catalyseur clé pour l’investissement dans la géothermie. La participation profonde des géants de la technologie et l’innovation technologique doublement stimulent la position des États-Unis en tant que leader mondial dans ce domaine naissant.

Schéma de la géothermie

Les systèmes géothermiques peu profonds révolutionnent l’urbanisme

Le projet The Riverie illustre l’application concrète de la technologie d’échange géothermique en milieu urbain. Le système, utilisant des forages relativement peu profonds et faciles à réaliser, transfère en hiver la chaleur naturellement présente sous la surface vers le bâtiment, et inversement en été, en pompant la chaleur vers le sous-sol.

Selon Scientific American, étant donné que ce système ne produit pas de chaleur mais déplace simplement la chaleur existante, son efficacité énergétique est significative. Bien que les coûts initiaux et les obstacles réglementaires puissent freiner la diffusion de projets similaires ailleurs, dans de nombreux cas, les bénéfices économiques et environnementaux surpassent les coûts. The Riverie pourrait bien devenir le pionnier d’un mouvement plus large, rendant ces systèmes plus courants dans les zones urbaines américaines et mondiales.

Les géothermies améliorées soutenues par les géants de la tech

Contrairement aux systèmes d’échange géothermique peu profonds, la technologie géothermique améliorée adopte une approche radicalement différente — le développement de méthodes capables de forer à des profondeurs inédites. Traditionnellement, la géothermie n’était viable que dans les zones où la chaleur du noyau terrestre s’échappe naturellement à la surface, comme les geysers ou les sources chaudes.

Pour faire de la géothermie une source d’énergie alternative utilisable presque partout sur la planète, des startups mondiales en géothermie développent des techniques capables de forer à des profondeurs extrêmes. Ces startups s’inspirent des techniques de fracturation hydraulique ou même de fusion nucléaire, cherchant des méthodes plus avancées pour fracturer et fondre la roche mère afin d’accéder à la chaleur du noyau terrestre.

Des entreprises comme Fervo Energy, basée à Houston, ont reçu le soutien de figures et de capitaux de poids tels que Bill Gates et Google. Lors d’une interview avec Cipher News l’année dernière, Drew Nelson, vice-président de Project InnerSpace, a déclaré : « Les États-Unis disposent de plusieurs super-pouvoirs, dont l’un est la capacité de forer sous la surface et d’en extraire des ressources — et c’est l’un des plus économiques et efficaces au monde. »

L’intelligence artificielle, une épée à double tranchant

La vague d’IA stimule l’investissement dans la recherche et le développement géothermiques, devenant un catalyseur clé pour les progrès technologiques. Bien que l’IA crée des défis énergétiques nécessitant la géothermie pour y répondre, elle offre aussi des solutions cruciales pour le développement et le déploiement de cette énergie. De plus en plus d’outils d’IA sont utilisés pour identifier les emplacements optimaux pour les systèmes géothermiques.

Cependant, l’expansion de la géothermie doit encore relever plusieurs défis majeurs, notamment des coûts initiaux élevés et une pénurie de talents dans ce secteur émergent et encore peu connu. Alors que la majorité de l’attention se porte sur la géothermie améliorée, qui rencontre des obstacles importants, des projets plus modestes et discrets comme The Riverie continuent de voir le jour, transformant la manière dont les villes se chauffent et se refroidissent. Ces petites avancées, bien que modestes, pourraient s’accumuler dans les années à venir pour provoquer une révolution majeure en matière d’efficacité énergétique.

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