Le rêve brisé de l'époque de Togu — Sur la tragédie de l'époque de Wang Mang

Dans le long rouleau de l'histoire de la Chine, Wang Mang reste toujours une figure contradictoire étiquetée. Les livres d'histoire traditionnels le clouent sur la colonne de la honte de « la usurpation du Han », et les générations suivantes le taquinent souvent comme un « voyageur dans le temps » pour ses réformes avant-gardistes. Cependant, en dissociant le jugement moral et la narration sensationnaliste, la chute de Wang Mang n'a jamais été une faillite de l'ambition personnelle, mais une tragédie inévitable où un idéaliste est écrasé par son époque.

À la fin de la dynastie Han, la concentration des terres s'aggravait, les puissants se divisaient en seigneuries incontrôlables, les vagabonds étaient nombreux, la corruption administrative s'aggravait, et l'ancien ordre touchait à sa fin. Toute la société appelait à une réforme radicale, et Wang Mang accéda au sommet du pouvoir dans ce contexte d'attente collective. Il n'était pas un simple opportuniste, mais un idéaliste profondément imprégné de la pensée confucéenne rétrograde. Il croyait fermement qu'en recréant les anciennes cérémonies du « Rituels de Zhou » et en appliquant le système de Tian, la propriété privée, le système de cinq équilibres et six contrôles, il pourrait reconstruire un monde de grande harmonie où la richesse serait égalisée, les puissants réprimés et la paix assurée pour tous. Cette conviction initiale avait autrefois rallié les érudits et fait espérer le peuple.

Mais il a mal jugé la texture de son époque. La réforme de Wang Mang était comme un remède ancien pour une maladie terminale. Le système de Tian tentait d'abolir la propriété privée, coupant directement la racine des grands propriétaires, mais il manquait d'une machine d'État suffisamment puissante pour l'appliquer ; la réforme monétaire, qui visait à réorganiser l'économie, a entraîné l'effondrement total du commerce populaire ; le système de cinq équilibres et six contrôles, destiné à stabiliser les prix et à soulager le peuple, est finalement devenu un outil de corruption et de collusion entre fonctionnaires corrompus et riches commerçants. Il se tenait sur les ruines de l'ancien système, sans détruire complètement les groupes d'intérêts, ni faire preuve de patience pour répondre aux réalités du peuple, se contentant d'utiliser les textes classiques comme norme et d'imposer par décret une utopie.

Plus cruel encore, il vivait dans une époque incapable de porter ses idéaux. Le système bureaucratique de la fin de la dynastie Han était déjà corrompu, et la déformation de ses fonctionnaires transformait chaque bonne politique en une politique oppressive ; le changement de cours du fleuve Jaune, les sécheresses, les invasions de criquets, se succédaient, mêlant calamités naturelles et catastrophes humaines, comprimant jusqu'à l'extrême la dernière marge de survie des populations. Les gens qu'il voulait sauver sont finalement devenus la force qui le renverserait ; les puissants qu'il tentait de réprimer se sont regroupés pour renverser la nouvelle dynastie. En moins de dix ans, du soutien populaire à la rébellion généralisée, tout s'est effondré.

La tragédie de Wang Mang est le décalage entre l'idéal et la réalité, la naïveté d’un lettré gouvernant, mais aussi l'explosion des contradictions structurelles de l'époque. Il n'était ni un traître ni un prophète, mais un échec qui tentait, par sa volonté personnelle, de changer le cours de l'histoire. Il a prouvé toute sa vie que des réformes déconnectées des bases sociales, contraires aux lois économiques et ignorant la réalité de leur mise en œuvre, même avec les meilleures intentions, ne peuvent finir que par devenir des illusions éphémères de l'histoire.

Son nouveau règne, comme une étoile filante, a traversé le ciel, sa mort a entraîné la chute du pays, et il est devenu la risée du monde. Mais derrière ce rire se cache le désespoir d'une fin de dynastie, et la disparition d’un idéal de réforme. Wang Mang est finalement une victime de son époque ; son échec n’est pas personnel, mais le prix que la société médiévale tout entière, entre l’effondrement de l’ancien système et l’émergence d’un nouvel ordre, était destinée à payer.