Après le décollage des vols United, perte de pneus, un audit révèle que la FAA n'est pas suffisamment dotée en personnel pour effectuer des inspections régulières

La capacité des régulateurs fédéraux de la sécurité à superviser la maintenance des avions chez United Airlines a été entravée par un personnel insuffisant, un taux élevé de rotation du personnel et l’utilisation inappropriée d’inspections virtuelles plutôt que d’évaluations sur site dans certains cas, selon un audit de l’organisme de surveillance gouvernemental publié vendredi.

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Le contrôleur général du Département des Transports des États-Unis a déclaré que la Federal Aviation Administration (FAA) manquait de personnel suffisant et de planification de la main-d’œuvre pour surveiller efficacement la grande flotte de United. Des audits précédents de l’organisme de surveillance avaient également mis en évidence des défis pour la FAA dans la supervision d’autres programmes de maintenance aérienne, notamment chez American Airlines, Southwest Airlines et Allegiant Air.

La FAA a refusé de commenter les conclusions mais a renvoyé l’Associated Press à une lettre qu’elle a envoyée au bureau du contrôleur général, incluse dans le rapport d’audit. Dans cette lettre, la FAA a indiqué qu’elle était d’accord avec la plupart des recommandations et qu’elle prenait des mesures pour y répondre d’ici la fin de l’année.

« La FAA mettra en œuvre une approche plus systémique pour renforcer la capacité des inspecteurs et prendra d’autres mesures pour garantir que les niveaux de personnel restent suffisants pour répondre aux exigences de surveillance », indique la lettre.

Les recommandations comprenaient une réévaluation des règles de dotation en personnel, une enquête indépendante sur la charge de travail des inspecteurs et la culture en bureau, ainsi qu’une formation améliorée sur l’accès et l’utilisation des données de sécurité de United — une lacune actuelle qui, selon le rapport, empêche actuellement les inspecteurs d’évaluer pleinement les problèmes de maintenance et les tendances de risque en matière de sécurité.

Dans une déclaration à l’AP, United a déclaré travailler en étroite collaboration avec la FAA au quotidien, en plus d’utiliser son propre système de gestion de la sécurité.

« United a longtemps plaidé en faveur de fournir à la FAA les ressources dont elle a besoin pour son travail important », a déclaré la compagnie.

Le bureau du contrôleur général a indiqué que l’audit avait été réalisé entre mai 2024 et décembre 2025, dans un contexte d’incidents liés à la maintenance chez United.

Il a constaté que la FAA faisait parfois effectuer ses inspections « virtuellement » lorsque le personnel manquait de ressources ou de financement pour les déplacements, même si la politique de l’agence exigeait de reporter les évaluations qui ne peuvent pas être effectuées sur place. Effectuer le travail à distance peut créer des risques pour la sécurité, car les inspecteurs peuvent manquer ou mal identifier des problèmes de maintenance, indique le rapport.

« Les inspecteurs avec qui nous avons parlé ont déclaré que leurs responsables de première ligne leur avaient demandé d’effectuer des inspections virtuelles plutôt que de les reporter », indique le rapport.

L’audit a également révélé que la pénurie continue de personnel dans les bureaux d’inspection de la FAA chargés de la supervision de United a entraîné une diminution du nombre d’inspections réalisées, une surveillance limitée des opérations de maintenance de la compagnie et une « perte globale de connaissances institutionnelles ».

En mars 2024, des passagers ont dû être évacués d’un avion United qui a dérapé en dehors d’une piste après avoir atterri à Houston. Le lendemain, un avion de United en direction du Japon a perdu un pneu lors du décollage de San Francisco, mais a atterri en toute sécurité à Los Angeles.

En décembre 2025, un vol United a connu une panne de moteur lors du décollage de l’aéroport international de Dulles avant de revenir en toute sécurité à l’aéroport.

Le journaliste de l’Associated Press, Josh Funk, a contribué.

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