Exclusif : Les forces de sécurité cubaines quittent le Venezuela alors que la pression des États-Unis s'intensifie

• Résumé

• La présidente par intérim Delcy Rodriguez remplace la sécurité cubaine par des Vénézuéliens

• La sécurité cubaine a été retirée de postes au sein de l’unité de contre-espionnage DGCIM

• La fin de l’alliance entre Cuba et le Venezuela est considérée comme un objectif clé de l’administration Trump

CARACAS, 21 février (Reuters) - Des conseillers en sécurité et des médecins cubains quittent le Venezuela alors que le gouvernement de la présidente par intérim Delcy Rodriguez fait face à une pression intense de Washington pour dénouer la plus importante alliance de gauche en Amérique latine, selon 11 sources proches du dossier.

La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a confié sa protection à des gardes du corps vénézuéliens, selon quatre sources, contrairement à l’ancien président Nicolás Maduro et à son prédécesseur, le défunt président Hugo Chávez, qui s’appuyaient tous deux sur des forces cubaines d’élite.

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Trente-deux Cubains ont été tués lors de l’attaque militaire américaine qui a capturé Maduro le 3 janvier, selon le gouvernement cubain. Ces soldats et gardes du corps faisaient partie d’un accord de sécurité approfondi entre Caracas et La Havane, débuté à la fin des années 2000, dans lequel des agents de renseignement cubains s’étaient infiltrés dans l’armée et dans la redoutable unité de contre-espionnage DGCIM du Venezuela, qui était fondamentale pour éliminer l’opposition intérieure.

« L’influence cubaine était absolument essentielle » à la survie du gouvernement chaviste, a déclaré Alejandro Velasco, professeur associé d’histoire à l’Université de New York et expert du Venezuela.

Au sein de la DGCIM, certains conseillers cubains ont été retirés de leurs postes, selon un ancien officiel du renseignement vénézuélien. Certains médecins et conseillers en sécurité cubains ont voyagé du Venezuela à Cuba ces dernières semaines en avion, ont indiqué deux sources.

Une source proche du parti au pouvoir au Venezuela a déclaré que les Cubains partaient sur ordre de Rodriguez en raison de la pression des États-Unis. Les autres sources n’étaient pas claires sur si les Cubains étaient forcés de partir par la nouvelle direction vénézuélienne, s’ils partaient de leur propre chef ou s’ils étaient rappelés à La Havane.

La décision de mettre à l’écart les Cubains de la garde présidentielle et de l’unité de contre-espionnage n’avait pas été rapportée auparavant.

TRUMP VEUT METTRE FIN AUX LIENS VENEZUELA-CUBA

Avant l’opération visant à déloger Maduro, des milliers de médecins, infirmiers et entraîneurs sportifs cubains travaillaient au Venezuela dans le cadre de programmes sociaux initiés sous Chávez. En échange, le Venezuela fournissait à Cuba une source de pétrole très nécessaire.

Après l’attaque américaine, le président Donald Trump a promis de mettre fin à la relation sécuritaire entre le Venezuela et Cuba. « Cuba a vécu, pendant de nombreuses années, grâce à de grandes quantités de PÉTROLE et d’ARGENT provenant du Venezuela. En retour, Cuba a fourni des ‘services de sécurité’ aux deux derniers dictateurs vénézuéliens, MAIS PLUS MAINTENANT ! », a-t-il écrit sur Truth Social le 11 janvier.

En réponse à des questions sur la pression des États-Unis pour que le Venezuela coupe ses liens avec Cuba, un responsable de la Maison-Blanche a déclaré que les États-Unis « ont une très bonne relation avec les dirigeants du Venezuela » et qu’ils croient que l’« intérêt personnel de Rodriguez s’aligne avec la progression de nos objectifs clés ».

Couper le lien entre le Venezuela et Cuba fait partie de la stratégie plus large de Washington visant à renverser le gouvernement communiste de La Havane. Depuis la mi-décembre, Washington a bloqué le Venezuela dans ses efforts d’expédition de pétrole vers Cuba, étranglant économiquement l’île.

Le gouvernement américain « dialogue avec Cuba, dont les dirigeants devraient faire un accord », a déclaré le responsable.

Le gouvernement cubain a indiqué qu’il était ouvert au dialogue sur un pied d’égalité, tout en condamnant le blocus pétrolier et en jurant de résister à toute intervention américaine.

Ni le gouvernement cubain ni le gouvernement vénézuélien n’ont répondu aux demandes de commentaire. Les deux pays ont publiquement affirmé que leur relation se poursuivait.

Rodriguez, fille d’un ancien guérillero marxiste, est une alliée de longue date de Maduro et membre du Parti socialiste vénézuélien au pouvoir. Elle est également personnellement proche du gouvernement cubain, selon dix sources américaines et vénézuéliennes.

Le 8 janvier, Rodriguez est apparue aux côtés du ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodriguez, lors d’un service commémoratif à Caracas pour les victimes de l’attaque américaine.

« Au peuple vénézuélien courageux, nous exprimons la plus profonde solidarité de Cuba », a déclaré Bruno Rodriguez lors de l’événement, avant de prononcer le cri de ralliement d’un des leaders de la révolution cubaine, Ernesto « Che » Guevara : « Hasta la victoria siempre. »

Plus tard en janvier, Delcy Rodriguez a également parlé par téléphone avec le président cubain Miguel Diaz-Canel, déclarant par la suite que les deux pays restaient « unis ». Diaz-Canel, après le même appel, a dit que Cuba était déterminée à « continuer à renforcer les relations historiques de fraternité et de coopération ».

Concernant la relation entre les deux pays, le responsable de la Maison-Blanche a déclaré : « Le président Trump comprend qu’ils doivent faire certaines déclarations pour des raisons politiques internes. »

VOLS RETOUR À CUBA

Une source proche de la réflexion du gouvernement cubain a indiqué que certains membres du personnel militaire blessés lors de l’attaque américaine étaient retournés à Cuba, mais que d’autres étaient restés actifs au Venezuela. La source a également dit que de nombreux médecins cubains continuaient à fournir des soins au Venezuela.

Les médias officiels cubains, début janvier, ont indiqué qu’une suspension des vols commerciaux et la fermeture de l’espace aérien vénézuélien avaient causé un retard empêchant Cuba de rapatrier des médecins en vacances ou ayant terminé leur mission au Venezuela. Ces vols ont repris la semaine suivant l’attaque américaine du 3 janvier, selon ces rapports.

Une source américaine proche du dossier a indiqué que, bien que la présence cubaine diminue, certains agents de renseignement infiltrés devraient probablement rester dans le pays pour observer l’évolution de la situation politique.

Frank Mora, qui a été ambassadeur des États-Unis auprès de l’Organisation des États américains sous l’administration Biden, a déclaré que « Rodriguez agit très prudemment ».

« Elle veut garder ses distances avec les Cubains jusqu’à ce que la situation se calme, que son maintien au pouvoir soit clair, mais sans pour autant les jeter complètement sous le bus », a-t-il dit.

Au moins certains conseillers militaires cubains travaillent encore au Venezuela, ont indiqué quatre sources proches du dossier. Des professeurs cubains continuent également d’enseigner à l’université d’État pour la police et les forces de sécurité, connue sous le nom d’UNES, selon un ancien policier.

John Polga-Hecimovich, professeur à l’Académie navale des États-Unis dans le Maryland, qui a étudié le rôle des conseillers en sécurité cubains au Venezuela, a déclaré que l’héritage de l’effort de contre-espionnage cubain est toujours visible à Caracas, où les fidèles de Maduro restent au pouvoir.

« Les Cubains n’ont pas réussi à protéger Maduro, mais ils ont joué un rôle clé pour maintenir le gouvernement chaviste au pouvoir », a-t-il dit. « La protection contre un coup d’État a parfaitement fonctionné. »

Reportage de Sarah Kinosian et Julia Symmes Cobb à Caracas et Laura Gottesdiener à Monterrey, Mexique. Montage par Stephen Eisenhammer et Michael Learmonth

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