La police britannique recherche des informations auprès d'anciens agents de protection du frère du roi Andrew

• Résumé

• La police a arrêté Mountbatten-Windsor jeudi

• L’ancien prince a été libéré après avoir été détenu pendant 10 heures

• La police enquête sur des soupçons de mauvaise conduite dans l’exercice de ses fonctions publiques

• Le roi Charles affirme que la loi doit suivre son cours

• Le gouvernement envisage de retirer Andrew de la ligne de succession

SANDRINGHAM, Angleterre, 20 février (Reuters) - La police britannique a déclaré vendredi qu’elle contactait d’anciens agents de protection ayant travaillé pour le frère cadet du roi Charles, Andrew Mountbatten-Windsor, incitant toute personne ayant des allégations d’infractions sexuelles liées à Jeffrey Epstein à se manifester.

Mountbatten-Windsor a été arrêté jeudi, à l’occasion de son 66e anniversaire, sous suspicion de mauvaise conduite dans l’exercice de ses fonctions publiques.

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Un responsable britannique a indiqué que le gouvernement britannique envisagerait une nouvelle législation pour retirer l’ancien prince de la ligne de succession royale une fois l’enquête policière sur ses liens avec Epstein terminée.

Toute modification de la ligne de succession — Mountbatten-Windsor étant huitième dans l’ordre de succession — nécessiterait une consultation et un accord avec d’autres pays où le roi Charles est chef d’État, a précisé ce responsable, qui a souhaité garder l’anonymat.

LES OFFICIERS INVITÉS À PARTAGER DES INFORMATIONS

L’arrestation de jeudi concerne des allégations selon lesquelles Mountbatten-Windsor aurait envoyé des documents gouvernementaux confidentiels au financier déchu lorsqu’il était envoyé spécial commercial.

Dans le cadre d’une enquête totalement distincte, la police métropolitaine de Londres a déclaré vendredi qu’elle identifiait et contactait d’anciens et actuels agents qui auraient travaillé en étroite collaboration avec le royal.

« Ils ont été invités à examiner attentivement si quelque chose qu’ils ont vu ou entendu durant cette période de service pourrait être pertinent pour nos enquêtes en cours et à partager toute information pouvant nous aider », a indiqué le communiqué de la police.

« Nous continuons d’encourager toute personne disposant d’informations nouvelles ou pertinentes à se manifester. Toutes les allégations seront prises au sérieux et, comme pour toute affaire, toute information reçue sera évaluée et investiguée si nécessaire. »

Mountbatten-Windsor a toujours nié toute faute en lien avec Epstein, un délinquant sexuel condamné dont la mort en prison à New York en 2019 a été déclarée un suicide, et a exprimé ses regrets quant à leur amitié.

En 2022, le royal a réglé un procès civil intenté aux États-Unis par la défunte Virginia Giuffre, qui l’accusait de l’avoir abusée sexuellement lorsqu’elle était adolescente dans des propriétés appartenant à Epstein ou à ses associés.

Les médias britanniques ont rapporté que Giuffre aurait reçu environ 12 millions de livres (£12 millions, soit 16,2 millions de dollars) de Mountbatten-Windsor. Il a nié l’avoir jamais rencontrée.

La police de Londres avait déjà examiné des allégations de trafic à des fins d’exploitation sexuelle liées à Epstein et décidé en 2016 de ne pas ouvrir d’enquête pénale. Cette décision a été revue trois fois depuis, et il n’existe actuellement aucune enquête formelle en cours.

Le communiqué de vendredi indique qu’à la lumière de la récente publication massive de documents par le gouvernement américain concernant Epstein, la police examine également si des aéroports londoniens ont été utilisés par lui pour faciliter la traite humaine et l’exploitation sexuelle.

« Nous évaluons ces informations et recherchons activement d’autres détails auprès de partenaires des forces de l’ordre, y compris aux États-Unis », a indiqué le communiqué.

Cela fait écho aux déclarations de trois autres forces de police qui enquêtent sur des liens de vols privés avec Epstein dans d’autres aéroports britanniques.

DÉTENU PENDANT PLUS DE 10 HEURES

La dernière évolution intervient après que Mountbatten-Windsor a été libéré sous enquête, après avoir été détenu par des détectives de la police de Thames Valley pendant plus de 10 heures, sous suspicion de mauvaise conduite dans l’exercice de ses fonctions publiques en lien avec son rôle d’envoyé spécial commercial de 2001 à 2011.

Il n’a pas été inculpé d’une quelconque infraction, mais il semblait hanté dans une photo de Reuters après sa libération, les yeux rouges et affalé à l’arrière d’un Range Rover.

La photo d’un homme qui fut autrefois un officier de marine élégant et le fils préféré réputé de feu la reine Elizabeth a fait la une des journaux britanniques et internationaux, accompagnée de titres tels que « Chute ».

L’annonce de son arrestation a également fait la une dans le monde entier, notamment en Australie, où Charles est chef d’État, en Europe et aux États-Unis.

La récente publication de dossiers Epstein a montré que Mountbatten-Windsor était resté ami avec Epstein longtemps après que le financier eut été condamné en 2008 pour sollicitation de prostitution d’une mineure.

Ces dossiers suggèrent qu’il aurait transmis à Epstein des rapports du gouvernement britannique sur des opportunités d’investissement en Afghanistan et des évaluations du Vietnam, de Singapour et d’autres lieux qu’il avait visités en tant que Représentant spécial du gouvernement pour le commerce et l’investissement.

L’arrestation de ce haut membre de la famille royale est sans précédent dans l’époque moderne.

Le roi Charles, qui a privé son frère de son titre de prince et l’a expulsé de sa résidence de Windsor l’année dernière, a déclaré jeudi qu’il avait appris cette arrestation avec « la plus profonde inquiétude ».

« Permettez-moi de le dire clairement : la loi doit suivre son cours », a déclaré le roi.

Julian Payne, ancien responsable de la communication de Charles, maintenant chez Edelman, a expliqué qu’en formulant la déclaration dans les mots du roi, cela visait à montrer qu’il prenait l’initiative sur cette affaire, et il pensait que le public soutiendrait.

« Après tout, combien d’autres dirigeants dans le monde sont jugés à travers les actions de leurs proches ? » a-t-il déclaré à Reuters.

LES RECHERCHES POLICIÈRES À WINDSOR POURSUIVANT

Dans le cadre de son enquête, la police de Thames Valley a fouillé Wood Farm, sur le domaine de Sandringham du roi en Norvège, dans l’est de l’Angleterre, où Mountbatten-Windsor réside actuellement, et les officiers poursuivaient encore leur recherche dans son ancienne résidence de Windsor vendredi.

Bien que l’arrestation implique que la police dispose de soupçons raisonnables qu’un crime a été commis et que le royal est suspecté d’implication dans une infraction, cela n’implique pas la culpabilité.

Une condamnation pour mauvaise conduite dans l’exercice de ses fonctions publiques peut entraîner une peine maximale de prison à vie, et les affaires doivent être traitées devant une Crown Court, qui juge les infractions criminelles les plus graves.

(1 dollar = 0,7403 livres)

Reportage de Phil Noble à Sandringham et Kate Holton et Michael Holden à Londres ; montage de Gareth Jones et Alex Richardson

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