Peter Thiel et d'autres milliardaires de la technologie protègent publiquement leurs enfants des produits qui les ont rendus riches

Malgré la construction d’un monde de plus en plus axé sur les écrans, les milliardaires du secteur technologique gardent leurs propres enfants à l’écart de la technologie qu’ils ont contribué à créer.

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Dès 2010, le cofondateur d’Apple, Steve Jobs, confiait à un journaliste du New York Times que ses enfants n’avaient jamais utilisé d’iPad et que « nous limitons la quantité de technologie que nos enfants utilisent à la maison. »

Depuis, la tendance des milliardaires de la Silicon Valley à éloigner leur famille de la technologie est devenue encore plus marquée, en partie à cause de la montée des médias sociaux et des vidéos courtes.

L’utilisation excessive d’appareils chez les enfants est devenue plus courante ces dernières années, alors que des parents occupés se tournent vers les écrans pour trouver un peu de paix. La tendance s’est accélérée au point que certains jeunes enfants habitués à de longues périodes d’écran sont surnommés « enfants iPad ». Selon l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, en moyenne, les enfants américains de 8 à 18 ans passent 7,5 heures par jour à regarder ou utiliser des écrans.

Steve Chen, cofondateur de YouTube, a déclaré lors d’une conférence à la Stanford Graduate School of Business l’année dernière qu’il ne souhaiterait pas que ses enfants ne consomment que du contenu court, notant qu’il pourrait être préférable de limiter les vidéos à plus de 15 minutes.

« Le contenu plus court équivaut à des durées d’attention plus courtes », a-t-il dit.

Lors du Festival des idées d’Aspen 2024, l’investisseur précoce de Facebook et milliardaire Peter Thiel a rejoint Chen parmi les dirigeants technologiques qui imposent des limites strictes aux écrans. Thiel a déclaré qu’il ne laissait ses deux jeunes enfants utiliser des écrans qu’une heure et demie par semaine, une révélation qui a suscité des exclamations audibles dans l’audience.

D’autres PDG de la tech, dont Bill Gates de Microsoft, Evan Spiegel de Snap, et Elon Musk de Tesla, ont également parlé de limiter l’accès de leurs enfants aux appareils. Gates a dit qu’il n’avait pas donné de smartphones à ses enfants avant l’âge de 14 ans et qu’il interdisait totalement les téléphones à table. En 2018, Evan Spiegel, PDG de Snap, a déclaré qu’il limitait son enfant à la même durée d’écran de 1,5 heure par semaine que Thiel. Enfin, Musk, qui a acheté la plateforme de médias sociaux X, anciennement Twitter, en 2022, a dit qu’il « aurait peut-être été une erreur » de ne pas avoir établi de règles concernant les médias sociaux pour ses enfants.

Shou Zi Chew, PDG de TikTok, qui avait déjà dit que ses propres enfants étaient trop jeunes pour utiliser TikTok, a précisé en 2023 que si ses enfants vivaient aux États-Unis et avaient accès aux protections rigoureuses associées aux paramètres pour les moins de 13 ans de la plateforme, il leur permettrait d’utiliser l’application. Il a indiqué qu’un enfant de 8 ans pourrait utiliser la plateforme dans l’expérience pour les moins de 13 ans, qui comprend, entre autres protections, un contenu vérifié, aucune possibilité de publier, et aucune publicité.

La recherche scientifique confirme leur instinct parental. Une étude de 2025 portant près de 100 000 personnes a révélé que l’utilisation de vidéos courtes était systématiquement associée à une cognition moins bonne et à une dégradation de nombreux aspects de la santé mentale chez les utilisateurs de médias sociaux, jeunes comme moins jeunes.

Réaction contre les médias sociaux en croissance

Alors que les jeunes passent de plus en plus la majorité de leurs moments éveillés en ligne, la réaction contre les médias sociaux, et en particulier l’utilisation par les mineurs, a atteint un point critique.

L’année dernière, l’Australie et la Malaisie sont devenues les premiers pays à interdire aux adolescents de moins de 16 ans d’utiliser les médias sociaux. Plusieurs autres pays, dont la France, le Danemark et le Royaume-Uni, envisagent des législations similaires.

Pendant ce temps, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a témoigné plus tôt cette semaine pour défendre son entreprise contre les accusations d’un plaignant de 20 ans selon lesquelles le géant des médias sociaux aurait conçu ses plateformes pour accrocher les jeunes enfants.

Et pourtant, loin d’être un phénomène nouveau, l’idée que l’utilisation des médias sociaux est nuisible aux jeunes existe depuis des années. Cependant, ce sont les leaders technologiques qui ont créé l’économie de l’attention qui ont été les plus attentifs à ce fait.

Certes, plusieurs PDG de médias sociaux ont publiquement contesté l’affirmation selon laquelle leurs plateformes seraient nuisibles. Adam Mosseri, chef d’Instagram, a témoigné plus tôt ce mois-ci lors du procès contre Meta que les médias sociaux ne constituent pas une « addiction clinique ». Les avocats de Meta lors du procès ont également présenté une série de fonctionnalités de sécurité qu’Instagram a introduites pour les jeunes utilisateurs, notamment des limites sur la visibilité du contenu pour adultes et des notifications silencieuses la nuit.

Pourtant, alors que les procès contre les entreprises de médias sociaux se poursuivent et que chaque pays envisage de légiférer sur ce que les milliardaires de la Silicon Valley pratiquent discrètement depuis des années, le comportement privé des figures technologiques les plus puissantes du monde contraste avec ce qu’elles promeuvent et construisent.

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