L'entreprise est au bord de la faillite, tout le monde quitte son poste, je suis resté bêtement avec le patron jusqu'à la fin, et finalement l'entreprise s'est redressée. La première chose que le patron a faite a été d'embaucher de nouveaux employés pour me remplacer.

Ce titre est resté coincé dans mon cœur pendant deux ans, je n’ai jamais osé l’écrire. Ce n’est pas qu’il manque de matière, c’est que chaque fois que j’y pense, cette zone de ma poitrine se serre. Ce n’est ni la colère, ni des pleurs bruyants, juste une oppression. Comme cette basse pression avant un orage d’été, où l’air devient si lourd qu’on ne peut plus respirer, mais la pluie ne vient pas.

La personne qui raconte cette histoire s’appelle Wei Guoping, 38 ans, originaire de Nankin. Lorsqu’il est venu me voir pour discuter, il avait un sourire sur le visage, un sourire qui montre qu’il a appris à tout prendre avec détachement. Mais à la fin, le muscle au coin de ses yeux a encore tremblé involontairement, et il a dit : « En fait, je ne comprends pas. Je lui ai tout donné, mon cœur, et comment peut-il… comment peut-il me traiter comme ça ? »

Son histoire commence il y a cinq ans.

En 2019, Wei Guoping travaillait dans une entreprise d’automatisation industrielle à Nankin, en étant là depuis six ans. Le patron, Qin Haitao, était le type d’entrepreneur typique du « monde des affaires », qui tape sur la table lors des repas, et se considère comme un frère lors des soirées. La phrase qu’il répète le plus souvent, c’est : « Notre entreprise, c’est une grande famille. Je suis votre grand frère. Si je lève mon verre, je ne vous donnerai jamais de vin dilué. »

En 2022, cette « grande famille » a eu des problèmes.

Le plus gros client, suite à un ajustement stratégique, a coupé toutes ses commandes du jour au lendemain. Cela a directement réduit le chiffre d’affaires de presque la moitié. Et comme si cela ne suffisait pas, les prix des matières premières ont explosé en une nuit, et les dettes contractées lors de l’expansion des années précédentes arrivaient à échéance. La situation ressemblait à un jeu de dominos, tout s’effondrait.

Les premiers à sentir le danger furent les commerciaux. Ils comprenaient le mieux la gestion de la trésorerie. Lorsqu’ils ont vu que les paiements s’arrêtaient, ils n’ont pas hésité : leurs CV ont fusé comme des flocons de neige. Ensuite, c’est la technique. Les dix-huit employés sous la direction de Wei Guoping ont été réduits à quatre ou cinq en moins de trois mois. Un jeune qu’il connaissait depuis plusieurs années, avant de partir, l’a tiré dans un escalier, lui a tendu une cigarette, et a murmuré : « Frère Wei, ne m’en veux pas, je dois faire vivre ma famille. Tu devrais aussi commencer à y penser, cette barque, je la vois couler. »

Wei Guoping a allumé la cigarette, a pris une profonde inspiration, sans dire un mot.

Il avait déjà envisagé de partir. Des chasseurs de têtes l’avaient appelé, des collègues lui avaient tendu la main. Mais chaque fois qu’il voyait les yeux rouges de Qin Haitao, et son dos de plus en plus voûté, cette phrase « On va attendre encore un peu » lui bloquait la gorge, impossible à sortir.

Le pire, c’est quand l’entreprise n’a même plus pu payer les salaires, pendant un mois, deux mois. Une société de plus de quarante personnes, réduite à une dizaine de « vieux, faibles, malades ou invalides ». Qin Haitao a convoqué Wei Guoping dans son bureau. La pièce, autrefois luxueuse, ressemblait maintenant à une grotte de soie tissée de fumée. Les cheveux de Qin Haitao semblaient avoir blanchi en une nuit. Il lui a versé un thé, ses mains tremblaient un peu.

« Ancien Wei, » la voix de Qin Haitao était rauque comme un gong cassé, « quand l’arbre tombe, les singes dispersent. Je ne leur en veux pas. Mais toi, tu es encore là, cette amitié, je la garderai toute ma vie. Tu m’as accompagné à travers cette crise, et quand je serai sorti de là, je ne t’oublierai pas. »

Wei Guoping n’est pas un homme de paroles. Il a pris la tasse, a avalé cette amertume, et a simplement dit : « Directeur Qin, je comprends. »

C’est pour ce « comprendre » que Wei Guoping s’est transformé en une bête de somme. Il a écrit ses propres plans techniques, réglé lui-même les équipements, géré les relations avec les clients difficiles, et même chargé de décharger les marchandises, ces tâches physiques qu’il faisait lui-même. Une fois, lors d’une réparation à l’extérieur, il a travaillé dans une usine à plusieurs degrés sous zéro, en tournant en rond pendant trois jours et deux nuits. Quand il était fatigué, il se blottissait dans un coin avec un grand manteau militaire, puis reprenait le travail dès qu’il se réveillait. Sa femme l’appelait au téléphone pour le réprimander : « T’es fou ? Tu ne peux même pas payer les salaires, et tu risques ta vie ? Tout le monde est parti, et toi, tu es le seul idiot ! »

Il répondait simplement : « Ça va bientôt s’arranger, le vieux Qin dit que l’entreprise va bientôt se remettre. »

En seconde moitié de 2023, un miracle s’est produit. Qin Haitao a réussi à attirer un investissement, et a signé deux nouveaux clients. Le sang de l’entreprise a recommencé à couler. Les salaires ont été versés, les dettes remboursées. À la fin de l’année, ils ont organisé une petite fête de célébration. Qin Haitao, tenant un verre de vin, a trinqué à tour de rôle avec tout le monde. Lorsqu’il est arrivé devant Wei Guoping, il a soudainement enlacé son cou, et a dit à toute l’équipe : « Regardez bien ! C’est le vieux Wei ! C’est mon frère, mon frère Qin Haitao ! La plus grande difficulté de l’entreprise, c’est lui qui l’a traversée avec moi ! Cette amitié, je la garderai toute ma vie ! »

Tout le monde a applaudi, Wei Guoping a été serré si fort qu’il a eu du mal à respirer, mais son cœur était chaud. Ce jour-là, en rentrant chez lui, il a dit à sa femme : « Tu vois, je t’avais dit, le vieux Qin, c’est un vrai gars. »

Il ne savait pas que ce repas était en fait le dernier « dîner » de l’entreprise pour lui.

Après le Nouvel An, l’entreprise a commencé à recruter. La reprise des affaires était une bonne chose. Wei Guoping était content, enfin il n’avait plus à faire le travail de trois personnes tout seul. Mais peu à peu, il a senti quelque chose d’étrange. La RH disait qu’il fallait recruter un « directeur général de l’ingénierie ». Il n’était que le chef du département technique, alors pourquoi un directeur ?

Il est allé demander à Qin Haitao. Celui-ci, toujours aussi amical, lui a répondu en souriant : « Ancien Wei, ne t’inquiète pas. L’entreprise veut passer à un nouveau niveau, il faut quelqu’un avec une grande expérience d’une grosse entreprise pour nous guider. Toi, tu t’occupes de la partie interne, lui de la partie externe, vous êtes une équipe, vous vous complétez. »

Le mot « partenaire » fit douter Wei Guoping.

Le nouveau directeur s’appelait Lu Zhengyang, 37 ans, un CV brillant, sorti d’une entreprise renommée. Lors de l’entretien, ils parlaient de « conception stratégique » et de « transformation numérique », des mots que Wei Guoping connaissait mais ne comprenait pas vraiment. En moins d’un mois, Lu Zhengyang a fait trois choses : d’abord, il a restructuré le département technique ; ensuite, il a pris en charge deux des projets les plus importants de Wei Guoping ; enfin, il a proposé de changer le poste de chef du département technique en « expert technique senior », sous la supervision du directeur, sans rôle de gestion.

En noir sur blanc, Wei Guoping a lu cela trois fois, ses mains sont devenues glacées.

Il a de nouveau frappé à la porte de Qin Haitao. Cette fois, Qin Haitao n’a pas versé de thé, il était assis derrière une grande table de patron, avec un ton très professionnel et officiel : « Ancien Wei, l’entreprise entre dans une nouvelle étape, il faut une gestion plus professionnelle. Tes compétences techniques sont indiscutables, mais en gestion, il faut quelqu’un avec une vision plus large. Ne t’inquiète pas, le salaire reste le même, tu restes un vétéran de l’entreprise. »

Le salaire, c’était 18000. Il était là depuis six ans, ayant aidé l’entreprise à sortir des ruines, et ce qu’il obtenait, c’était « le même salaire ». Mais le nouveau directeur, lui, avait un salaire de départ de 40000, qu’il avait entendu par la suite.

Il a tenu encore deux mois, pour faire la passation. Il a classé tous les documents, tout était bien organisé, chaque dossier étiqueté. Le jour de son départ, il est allé une dernière fois dans le bureau de Qin Haitao. Celui-ci lui a dit beaucoup de remerciements, puis a tendu la main : « Ancien Wei, si tu as des difficultés, n’hésite pas à me contacter. Notre amitié de frères, elle restera à jamais. »

Wei Guoping n’a pas serré cette main. Il a regardé ce « grand frère » devant lui, puis a souri soudainement, un sourire très serein. Il a dit : « Directeur Qin, tu as raison, tu ne m’as pas oublié. Tu te souviens que je suis robuste, utile, et que je ne suis pas difficile. Alors, tu penses qu’en me donnant un bol de ‘même salaire’, tu m’as assez payé. »

La main de Qin Haitao est restée suspendue dans l’air, son sourire s’est figé. Wei Guoping s’est retourné, a fermé la porte, et est parti. Il ne tenait que son vieux thermos, qu’il utilisait depuis six ans.

Plus tard, j’ai revu Wei Guoping. Il a trouvé un nouveau travail, avec un salaire bien supérieur. Il m’a dit qu’il comprenait maintenant que, du point de vue du patron, le choix de Qin Haitao était en fait très « rationnel ».

Premièrement, la compagnie de soutien dans l’adversité ne signifie pas « loyauté », mais « absence d’alternative ». La société était sur le point de faire faillite, ceux qui avaient du pouvoir et des contacts sont partis. Si vous ne partez pas, ce n’est pas que vous ne voulez pas, c’est que vous n’avez pas trouvé de meilleure opportunité. C’est la réalité la plus cruelle. Votre « persévérance » dans l’évaluation des risques, c’est votre « faible pouvoir de négociation ».

Deuxièmement, quand une entreprise dépasse sa période de survie, ses besoins en talents changent. Pour continuer à vivre, il faut des gens capables de faire le boulot, comme toi. Pour se développer, il faut des gens capables de « raconter une histoire », comme ce nouveau directeur. Tu n’es pas mauvais, tu ne corresponds simplement plus à la nouvelle étape de l’entreprise. La gratitude du patron, c’est une émotion. Sa vision pour l’avenir de l’entreprise, c’est un intérêt. Face à l’intérêt, l’émotion ne tient souvent pas.

Je lui ai dit tout ça, Wei Guoping a hoché la tête, sans répliquer. Il a dit qu’il était maintenant aussi un petit leader, qu’il menait une équipe, et qu’il racontait parfois des histoires à ses subordonnés. Mais après avoir parlé de sentiments, il mettait toujours sur la table les règles et les intérêts, en parlant clairement.

Il a dit une phrase qui m’a beaucoup marqué : « Avant, je pensais que ‘loyauté’ était la monnaie la plus dure en entreprise. Maintenant, je comprends que la chose la plus solide, c’est cette ‘confiance’ que tu peux partir à tout moment, mais que tu choisis de rester. La loyauté sans confiance, c’est un pari risqué. Si tu gagnes, on dira que tu as de la chance ; si tu perds, comme moi, tu as le cœur oppressé pendant des années. »

Oui, dans ce monde, les personnes insensibles prospèrent, et celles qui aiment sincèrement ne récoltent que des leçons. Nous ne devons pas renoncer à la loyauté, mais avant de montrer nos sentiments, il faut d’abord avoir des cartes en main, des chemins sous les pieds.

Si tu étais Wei Guoping, dans le moment le plus difficile de l’entreprise, choisirais-tu d’être un « idiot » ou un « malin » ? Penses-tu que ce monde ne pénalise pas celui qui a tout donné pour tenir ? Partage ton avis dans les commentaires.