Commerce entre le Royaume-Uni et les États-Unis en désarroi après que les tarifs de Trump jugés illégaux

Hans van Leeuwen

Samedi 21 février 2026 à 15h00 GMT+9 6 min de lecture

L’accord conclu l’année dernière entre Sir Keir Starmer et Donald Trump offrait aux exportateurs britanniques un avantage sur d’autres pays - Chris J Ratcliffe/EPA/Shutterstock

La décision de la Cour suprême des États-Unis d’abroger de nombreux tarifs de Donald Trump a plongé la relation commerciale entre la Grande-Bretagne et l’Amérique dans le chaos.

La cour a statué que les tarifs « réciproques » imposés par le président lors du « jour de la libération » l’année dernière ont annulé le tarif général de 10 % sur tous les produits britanniques envoyés en Amérique, allant des générateurs électriques et instruments scientifiques au whisky et huiles de cuisson.

Bien que cela puisse sembler une bonne chose, cette décision a déclenché une vague d’incertitude quant à ce qui va suivre et laissé les entrepreneurs dans l’incertitude quant à la manière de gérer leurs relations avec les États-Unis.

Tard vendredi, Trump a déclaré qu’il remplacerait immédiatement ses tarifs spécifiques à chaque pays, y compris celui du Royaume-Uni, par un tarif mondial de 10 %.

Cela s’appuierait sur un mécanisme encore légal, la section 122 du Trade Act de 1974. Mais les tarifs imposés avec ce pouvoir sont limités dans le temps à 150 jours, après quoi la relation commerciale future semble incertaine.

Cela laisse les exportateurs britanniques incertains quant à leurs prix futurs et leurs flux de trésorerie sur le marché américain, qui absorbe chaque année une part de 16 % des exportations britanniques, d’une valeur d’environ 6 milliards de livres en 2025.

La décision de la Cour suprême a maintenu en place les tarifs spécifiques de Trump sur les exportations britanniques de voitures, d’acier et de produits pharmaceutiques. Mais au-delà, c’est le flou.

‘Plein d’incertitudes’

William Bain, responsable de la politique commerciale à la British Chambers of Commerce, craint que certains exportateurs ne renoncent complètement à tenter de vendre sur le marché américain.

« La situation est pleine d’incertitudes pour les entreprises ici. Parmi une proportion importante, la lassitude s’installe, et elles pourraient chercher à diversifier vers d’autres marchés internationaux », dit-il.

Les exportateurs vers les États-Unis ne savent plus quel tarif ils devront payer sur leurs envois dans la seconde moitié de l’année. Le nouveau tarif de base de 10 % peut être prolongé au-delà de la limite de cinq mois, mais seulement avec l’approbation du Congrès. Si le Congrès vote pour ne pas maintenir le nouveau tarif de Trump en été, le taux pourrait revenir à zéro.

Trump pourrait également répondre à un tel veto du Congrès par un autre tarif – et le taux pourrait même être supérieur à celui auquel les exportateurs britanniques sont confrontés actuellement.

Le président a laissé entendre cela vendredi en annonçant : « Maintenant, je vais suivre la voie que j’aurais pu prendre à l’origine, qui est encore plus forte que notre choix initial. »

Sean McGuire, directeur Europe et international à la Confederation of British Industry, a averti que les entreprises étaient « préoccupées par l’annonce du président de poursuivre avec des mesures tarifaires alternatives qui auraient un effet équivalent ou supérieur ».

Il a ajouté : « Les entreprises attendent du gouvernement britannique qu’il veille à ce que le traitement préférentiel pour les entreprises britanniques reste, continue ses efforts pour réduire les tarifs sur l’acier et l’aluminium, et fournisse clarté et soutien aux entreprises alors que l’administration américaine prend ses prochaines mesures. »

Une porte-parole du gouvernement a déclaré que les responsables britanniques travailleraient avec l’administration Trump pour « comprendre comment la décision affectera les tarifs pour le Royaume-Uni et le reste du monde ».

« La suppression des tarifs serait en théorie un coup de pouce au commerce et offrirait un petit avantage positif à l’économie britannique », explique Thomas Pugh, économiste en chef chez RSM UK. « Cependant, la décision de la Cour suprême soulève plus de questions que de réponses à ce stade. »

Quelle que soit la direction prise, les entreprises prennent déjà des commandes pour la seconde moitié de l’année, sans savoir ce qu’elles devront afficher comme prix.

‘Clé pour la clarté et la stabilité’

Richard Rumbelow, directeur du commerce international chez Make UK, l’organisme professionnel de l’industrie manufacturière, déclare : « Des relations commerciales fluides entre le Royaume-Uni et les États-Unis sont la clé pour la clarté et la stabilité du secteur manufacturier britannique. Les États-Unis sont l’un de nos plus grands marchés d’exportation, d’une valeur de 53,9 milliards de livres. »

« Alors que la situation continue d’évoluer, les entreprises ont désormais besoin de directives claires et pratiques sur la manière dont la décision de la Cour suprême sera mise en œuvre, ainsi que de progrès dans la résolution des tarifs Section 232 restants sur l’acier et l’aluminium britanniques. »

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que le Royaume-Uni « bénéficie des tarifs réciproques les plus bas au monde, et dans tous les scénarios, nous attendons que notre position commerciale privilégiée avec les États-Unis se maintienne ».

Il est vrai que la décision ne semble pas affecter l’accord commercial que Sir Keir Starmer, le Premier ministre, a conclu avec Trump l’année dernière.

Cela parce que le tarif de base de 10 % du Royaume-Uni – désormais jugé illégal – ne faisait pas partie intégrante de cet accord. Il n’est pas mentionné dans le texte de l’accord, qui se concentre sur les efforts pour réduire les taxes sectorielles sur l’acier, les voitures et les médicaments.

Mais même si l’accord du Royaume-Uni avec les États-Unis se poursuit comme avant, il ne donne plus aux exportateurs britanniques un avantage sur les autres.

Par exemple, l’UE appliquait auparavant un tarif de 15 % sur les biens envoyés aux États-Unis et l’Inde un tarif de 18 %, ce qui donnait un avantage fiscal aux produits britanniques.

Ce n’est plus le cas.

Donald Trump lors d’une conférence de presse vendredi après que la Cour suprême a abrogé la majorité de ses tarifs - Bonnie Cash/EPA/Shutterstock

La section 122 permet au président d’imposer des tarifs jusqu’à 15 %, mais uniquement sur une « base non discriminatoire ».

« C’est-à-dire, un taux tarifaire pour tous », explique Paul Ashworth, de Capital Economics, dans une note.

Si tous les pays sont traités de la même manière, alors la bataille durement gagnée par le gouvernement Starmer pour maintenir Trump à un taux bas de 10 % ne donne plus d’avantage au Royaume-Uni par rapport à d’autres pays qui n’ont pas fait aussi bien.

Non seulement le Royaume-Uni ne bénéficie plus d’un avantage comparatif, mais le système signifie que si Trump est tenté ou provoqué à augmenter le taux de la section 122 à 15 % à l’avenir, le Royaume-Uni ne pourrait pas y échapper.

Trump a la possibilité d’utiliser ce pouvoir de manière plus sélective. Il pourrait cibler certains pays qui « maintiennent des restrictions injustifiables ou déraisonnables sur le commerce américain ».

‘Processus de remboursement difficile à naviguer’

Mais il devrait faire valoir auprès du Congrès que les pays qu’il cible ont effectivement de telles restrictions. Ils ont déjà résisté, même avec une majorité républicaine, à soutenir ses tarifs sur le Canada. Cela suggère qu’il pourrait avoir du mal à faire valoir son cas.

Pour l’instant, la victoire du Royaume-Uni l’année dernière sur un accord commercial avec les États-Unis semble un peu pyrrhique pour le Labour.

Ce qui ajoute à la confusion, c’est que, non seulement les entreprises britanniques n’ont aucune certitude sur le tarif qu’elles paieront plus tard cette année, mais elles ignorent aussi si, ou comment, elles obtiendront un remboursement pour les tarifs payés l’année dernière.

Cela parce que la Cour suprême n’a pas abordé la question des droits à remboursement, laissant une zone juridique d’incertitude.

« Tout processus de remboursement sera probablement difficile à gérer et prolongé. Et il nécessitera une demande proactive auprès des autorités douanières américaines plutôt qu’une émission automatique », explique George Riddell, directeur général de la société de conseil en commerce Goyder.

Ashworth, de Capital Economics, n’est pas optimiste. « Trump n’a pas proposé de rembourser les quelque 110 milliards de dollars de tarifs perçus… donc nous anticipons une autre longue bataille juridique concernant ces remboursements », a-t-il déclaré.

Basil Woodd-Walker, associé chez Simmons & Simmons, affirme que les entreprises britanniques doivent accepter qu’elles ne peuvent plus compter autant sur la politique américaine ou le marché américain.

« La leçon pour les entreprises britanniques et européennes est claire : un nouvel ordre mondial se met en place, avec des niveaux élevés d’incertitude quant à la future orientation de la politique commerciale américaine et à l’état de droit international », dit-il.

« Cela souligne la nécessité de tester et d’adapter en permanence les modèles commerciaux face à ces changements, en diversifiant les chaînes d’approvisionnement et en rapatriant la production lorsque cela est possible. »

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