Avec la décision de la Cour suprême déclarant illégaux les tarifs douaniers de Trump, Costco pourrait en sortir grandement gagnant tant sur le plan financier que sur celui de sa réputation

Phil Wahba

Samedi 21 février 2026 à 6h55 GMT+9 Lecture de 4 min

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Costco Wholesale a gagné la fidélité et presque une dévotion religieuse de dizaines de millions de membres grâce à un principe fondamental dans la gestion de ses affaires depuis ses débuts il y a plusieurs décennies. Tout ce qu’il fait vise à maintenir les coûts bas afin de pouvoir offrir aux acheteurs des bonnes affaires sur les produits phares qui les incitent à revenir en masse chaque semaine.

C’est dans cet esprit que Costco est devenu l’automne dernier l’une des premières grandes entreprises (aux côtés de Revlon et Kawasaki, constructeur de motos) à poursuivre l’administration Trump en justice concernant ses tarifs douaniers « Jour de la Libération ». Sa stratégie a été confirmée vendredi, lorsque la Cour suprême des États-Unis a déclaré ces tarifs inconstitutionnels.

À l’époque, Costco était perçu comme prenant un gros risque en étant la société américaine la plus en vue à s’opposer publiquement au président Trump, sur son sujet phare, à un moment où de nombreux PDG semblaient (comme ils le sont encore) vivre dans la peur d’attirer l’attention du président. Cependant, il ne s’agissait pas d’un mouvement idéologique, mais plutôt d’une démarche commerciale classique de Costco.

Dans sa plainte déposée en décembre dernier auprès de la Cour commerciale internationale des États-Unis, Costco expliquait que sa procédure judiciaire visait à garantir qu’elle puisse obtenir un remboursement intégral si la Cour suprême rejetait la justification de l’administration concernant les tarifs perçus en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale. La plainte a fait la une des journaux, renforçant encore la réputation de Costco en tant qu’entreprise soucieuse de ses clients.

Costco n’a jamais indiqué combien de droits de douane il a payé, mais le détaillant a déclaré qu’environ un tiers de ses produits vendus aux États-Unis sont importés — il est donc probable que ce ne soit pas une petite somme. (Une estimation, calculée par des économistes du Penn Wharton Budget Model pour Reuters, indique que plus de 175 milliards de dollars de recettes tarifaires américaines pourraient devoir être remboursés.) La Cour suprême n’a rien dit sur le processus de remboursement dans sa décision, laissant cette question en suspens, et le juge Brett Kavanaugh a déclaré dans son dissentiment que la question du remboursement « risque d’être un chaos ».

Trump a réagi plus tard dans la journée en annonçant de nouveaux tarifs mondiaux de 10 % sous une autre base légale.

Costco, qui a enregistré un chiffre d’affaires de 275 milliards de dollars lors de son dernier exercice fiscal, a déclaré à plusieurs reprises qu’il avait réussi à faire face aux tarifs, en modifiant son assortiment lorsque qu’un nouveau tarif rendait un article trop cher. « Nos acheteurs continuent de faire un excellent travail pour trouver de nouveaux produits passionnants à des prix avantageux tout en ajustant notre assortiment pour minimiser l’impact des tarifs », a déclaré le directeur financier de Costco, Gary Millership, lors d’un appel avec des analystes en décembre. Costco n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant la décision de la Cour suprême.

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Mais, s’il vous plaît, restez à l’écart

Costco a une longue histoire de résistance face aux tentatives extérieures de le forcer à changer sa façon de gérer ses affaires. Cela inclut des décisions extérieures qui pourraient l’obliger à modifier ce qu’il vend à ses clients. Costco offre une sélection très limitée comparée à Walmart, Amazon ou Target, avec environ 4 000 articles contre 100 000 dans d’autres grands magasins. Cela signifie qu’il ne peut pas se permettre une erreur, un risque amplifié par ces tarifs.

Nous avons vu cette philosophie Costco en action l’année dernière lorsque l’entreprise a résisté aux tentatives d’activistes pour la forcer à abandonner ses programmes DEI (diversité, équité et inclusion), contrairement à une ruée de nombreuses entreprises du Fortune 500 pour apaiser Trump et ses supporters en les supprimant.

« À mesure que notre membership se diversifie, nous croyons que le servir avec un groupe diversifié d’employés améliore la satisfaction… Et nous croyons (et les retours de nos membres le montrent) que beaucoup aiment se voir reflétés dans les personnes de nos entrepôts avec qui ils interagissent », a déclaré l’entreprise dans un communiqué l’année dernière en réponse à une proposition anti-DEI d’un actionnaire activiste. La conclusion avec Costco est toujours : « Laissez-nous gérer notre entreprise comme nous l’estimons approprié. »

Costco a résisté aux menaces de boycott « Allez vous faire woke, allez vous faire ruiner », mais ses affaires ont continué de prospérer ces dernières années. Il s’avère que beaucoup de supporters de Trump sont aussi membres, et en tant que tels, ils sont comme la plupart des amateurs de Costco : trop dépendants de la capacité de Costco à proposer des produits surprenants et des staples à des prix attractifs pour l’abandonner.

Cela nous ramène directement à la raison pour laquelle Costco a pris l’initiative parmi les grands détaillants de lutter contre les tarifs dès le départ : préserver ses options quant aux produits qu’il vend et protéger sa capacité à maintenir des prix bas.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com

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