Les dirigeants des géants de la technologie jouant à la « roulette russe » dans la course à l'IA pourraient risquer l'extinction de l'humanité, avertit un chercheur de premier plan

La compétition mondiale pour dominer l’intelligence artificielle atteint un point culminant, mais l’un des principaux scientifiques informatiques mondiaux a averti que les grandes entreprises technologiques jouent avec le feu en misant imprudemment sur l’avenir de l’espèce humaine.

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Les voix les plus fortes dans le domaine de l’IA se divisent souvent en deux camps : ceux qui louent la technologie comme étant une révolution mondiale, et ceux qui prônent la retenue — voire la containment — avant qu’elle ne devienne une menace incontrôlable. Stuart Russell, chercheur pionnier en IA à l’Université de Californie, Berkeley, appartient fermement au second groupe. L’une de ses principales préoccupations est que les gouvernements et les régulateurs peinent à suivre le rythme du déploiement rapide de la technologie, laissant le secteur privé dans une course effrénée qui risque de dégénérer en une compétition périlleuse, semblable à celle de l’apogée de la Guerre froide.

« Permettre aux entités privées de jouer à la roulette russe avec chaque être humain sur terre, c’est, à mon avis, une totale négligence », a déclaré Russell à l’AFP lors du Sommet sur l’impact de l’IA à New Delhi.

Alors que les PDG des technologies sont engagés dans une « course aux armements » pour développer le prochain et meilleur modèle d’IA, un objectif que l’industrie maintient comme étant susceptible d’apporter d’énormes avancées dans la recherche médicale et la productivité, beaucoup ignorent ou minimisent les risques, selon Russell. Dans le pire des cas, il croit que la vitesse effrénée de l’innovation sans régulation pourrait conduire à l’extinction de l’espèce humaine.

Russell doit connaître les risques existentiels liés au déploiement rapide de l’IA. Le scientifique informatique d’origine britannique étudie l’IA depuis plus de 40 ans, et a publié l’un des manuels les plus autoritaires sur le sujet dès 1995. En 2016, il a fondé un centre de recherche à Berkeley axé sur la sécurité de l’IA, qui prône des systèmes d’IA « bénéfiques et prouvablement » pour l’humanité.

À New Delhi, Russell a commenté à quel point les entreprises et les gouvernements semblent loin de cet objectif. Sa critique portait sur le développement rapide de systèmes qui pourraient éventuellement surpasser leurs créateurs, laissant la civilisation humaine comme « dommage collatéral dans ce processus ».

Les dirigeants des grandes entreprises d’IA sont conscients de ces dangers existentiels, mais se trouvent malgré tout piégés par les forces du marché. « Chacun des PDG des principales entreprises d’IA, je crois, souhaite désarmer », a déclaré Russell, mais ils ne peuvent pas le faire « unilatéralement » car leur position serait rapidement usurpée par des concurrents et ils risqueraient d’être évincés immédiatement par leurs investisseurs.

La nouvelle Guerre froide

Les discours sur le risque existentiel et l’éventuelle extinction de l’humanité étaient autrefois réservés au spectre de la prolifération nucléaire incontrôlée durant la Guerre froide, lorsque les grandes puissances accumulaient des armes par peur que leurs rivaux ne les surpassent. Mais des sceptiques comme Stuart Russell appliquent de plus en plus ce même cadre à l’ère de l’intelligence artificielle. La compétition entre les États-Unis et la Chine est souvent décrite comme une « course aux armements » en IA, avec le secret, l’urgence et l’enjeu élevé qui ont marqué la rivalité nucléaire entre Washington et Moscou au cours de la seconde moitié du XXe siècle.

Vladimir Poutine, président de la Russie, a résumé l’enjeu colossal il y a presque une décennie : « Celui qui deviendra le leader dans ce domaine deviendra le maître du monde », a-t-il déclaré lors d’un discours en 2017.

Bien que la course aux armements actuelle ne puisse pas être mesurée en ogives nucléaires, son ampleur se reflète dans les montants astronomiques de capitaux déployés. Les pays et les entreprises dépensent actuellement des centaines de milliards de dollars dans des centres de données énergivores pour entraîner et faire fonctionner l’IA. Rien qu’aux États-Unis, les analystes prévoient que les dépenses en capital pour l’IA dépasseront 600 milliards de dollars cette année.

Mais l’action agressive des entreprises n’a pas encore été contrebalancée par une retenue réglementaire, a indiqué Russell. « Il est vraiment utile que chacun des gouvernements comprenne cette problématique. Et c’est pour cela que je suis ici », a-t-il déclaré, en faisant référence au sommet en Inde.

La Chine et l’Union européenne font partie des puissances développant l’IA qui ont adopté une position plus ferme sur la régulation de la technologie. D’autres régions, en revanche, ont opté pour une approche plus laxiste. En Inde, le gouvernement a choisi une politique largement deregulée. Aux États-Unis, l’administration Trump a défendu des idéaux pro-marché pour l’IA, cherchant à supprimer la plupart des réglementations au niveau des États pour laisser les entreprises libres de leurs actions.

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