L'économiste Nobel avertit qu'une pénurie d'emplois manuels est parmi les plus grandes menaces pour l'économie américaine — et ils ont diminué de plus de 100 000 l'année dernière

L’économiste lauréat du prix Nobel Joseph Stiglitz a un pronostic peu optimiste pour l’état de l’économie : « Pas génial en ce moment », a-t-il déclaré jeudi sur CNBC dans l’émission « Squawk Pod ». « Et les perspectives sont que cela va empirer. »

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Dans une critique des politiques économiques du président Donald Trump, Stiglitz a déclaré que l’une des plus grandes menaces pour la santé précaire de l’économie américaine était la baisse des emplois ouvriers, notamment une pénurie de postes dans la fabrication.

« Savez-vous ce qui est arrivé aux emplois dans la fabrication l’année dernière ? Ils ont diminué », a-t-il dit. « [Trump] n’a pas réussi l’année dernière à ramener les emplois dans la fabrication. »

Une analyse du Comité économique conjoint publiée plus tôt ce mois-ci a révélé 108 000 emplois dans la fabrication en moins l’année dernière, soit près du double de l’estimation des données du Bureau of Labor Statistics en novembre, qui indiquait 59 000 emplois en moins. Les données sur l’emploi de février 2025 jusqu’au mois dernier montrent une perte totale de 166 000 emplois dans les secteurs ouvriers, incluant la construction, l’exploitation minière et l’entreposage. Stiglitz a évoqué les tarifs douaniers comme étant une des raisons derrière cet effondrement.

« La baisse des emplois ouvriers est encore plus importante », a-t-il poursuivi. « Et regardez où se trouvent les augmentations d’emplois aux États-Unis — dans la santé. Est-ce que cela a quelque chose à voir avec les tarifs ? Non. »

(Stiglitz a noté que la croissance du secteur de la santé est due à un vieillissement de la population et dépend moins des tendances macroéconomiques générales).

Des entreprises américaines comme Ford ont tiré la sonnette d’alarme sur la pénurie de main-d’œuvre dans le secteur ouvrier. Le PDG Jim Farley a déclaré qu’un manque de travailleurs dans ce secteur ne serait pas seulement une mauvaise nouvelle pour les entreprises de fabrication, mais aussi pour l’industrie technologique plus large, car cela ralentirait la construction de centres de données.

La Maison Blanche a affirmé qu’au début du second mandat de Trump, la fabrication était « de retour en force » sous son administration, le président affirmant que sa stratégie tarifaire agressive serait un catalyseur pour le rapatriement des emplois manufacturiers américains en dissuadant la production étrangère. Ces efforts sont désormais en danger.

La Cour suprême a statué vendredi que l’administration Trump ne peut pas imposer de tarifs en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale (IEEPA), ce qui pourrait entraîner le remboursement de 175 milliards de dollars de recettes tarifaires estimées aux entreprises affectées par ces taxes, soulevant des questions sur l’avenir de la politique tarifaire de Trump.

Kush Desai, porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que des trillions de dollars d’investissements alimentent la fabrication américaine, ce qui se reflète dans une hausse des emplois dans la construction spécialisée commerciale.

« Avec à la fois une productivité et des salaires réels en forte hausse pour les travailleurs de la fabrication, le meilleur reste à venir alors que les politiques du président continuent à produire leurs effets », a déclaré Desai dans un communiqué à Fortune.

L’ironie des tarifs douaniers de Trump

Les économistes ont averti que les tarifs douaniers de Trump se sont non seulement retournés contre lui, car les ménages et les entreprises américains paient la facture des taxes à l’importation, mais que ces taxes ont aussi en partie causé le ralentissement de la fabrication qu’elles étaient censées réparer.

« Il est frappant de voir à quel point le secteur manufacturier a été mou, car, en théorie, vous mettez en place des tarifs pour protéger la fabrication nationale, afin que l’emploi dans la fabrication nationale augmente », a déclaré Laura Ullrich, directrice de la recherche économique au Indeed Hiring Lab, à Fortune en novembre. « Et nous avons vu le contraire de cela. »

Ullrich a expliqué que l’incertitude économique engendrée par les tarifs a dissuadé les entreprises d’embaucher. Une note de septembre 2025 des analystes de Pantheon Macroeconomics, Samuel Tombs et Oliver Allen, avançait que la croissance salariale en baisse aux États-Unis était le résultat d’entreprises fortement exposées aux tarifs qui tentaient de préserver leurs marges en réduisant les coûts de main-d’œuvre.

« Souvent, lorsque l’incertitude est accrue, il est simplement difficile pour les entreprises et les individus de prendre des décisions en temps réel », a déclaré Ullrich. « Et cela ralentit l’emploi. Cela ralentit tous ces processus. »

Les emplois dans la fabrication peuvent être particulièrement vulnérables aux tarifs en raison de taxes lourdes sur les biens intermédiaires, y compris les matières premières comme l’acier et l’aluminium, qui sont essentiels à la production de biens finis. Les tarifs sur ces biens peuvent augmenter les coûts d’entrée, exerçant une pression supplémentaire sur les entreprises manufacturières. Lorsqu’au cours de son second mandat en 2002, le président George Bush a instauré des tarifs sur l’acier, le chômage dans la fabrication de l’acier était déprimé, même plusieurs années après la suppression des tarifs, selon une étude publiée en novembre 2025 dans American Economic Journal: Economic Policy.

« Lorsque vous taxe les biens intermédiaires, cela impacte directement les fabricants », a déclaré Ullrich. « C’est une partie de ce que nous observons. »

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