Les investisseurs de Dave's Hot Chicken parient sur la birria avec un plan d'expansion nationale de la franchise

Mike’s Red Tacos, basé à San Diego, est surtout connu pour ses tacos de birria, mais son menu propose bien plus que cette cuisine mexicaine régionale à la mode.

Source : Mike’s Red Tacos

Les investisseurs derrière le succès de Dave’s Hot Chicken misent désormais sur une nouvelle tendance de restaurant à l’échelle nationale : la birria.

Mike’s Red Tacos, une chaîne de birria basée à San Diego avec seulement deux établissements, prévoit d’annoncer mardi une nouvelle initiative de franchise qui construira des centaines de restaurants à travers les États-Unis, avec le soutien des investisseurs précoces Bill Phelps et Andrew Feghali, selon CNBC.

Les termes financiers de leur investissement, qui a eu lieu début 2025, n’ont pas été divulgués.

« Nous avons simplement vu que c’était une marque et un concept qui avaient vraiment du potentiel », a déclaré Phelps à CNBC. « Et puis l’élément crucial, c’était d’attirer des franchisés potentiels. … Tout le monde a donné son accord. »

Phelps a dit qu’il n’avait jamais entendu parler de birria avant que Feghali ne lui fasse découvrir Mike’s.

La birria traditionnelle est un ragoût de bœuf ou de chèvre, cuit lentement avec des épices et des piments pour donner beaucoup de saveur à la viande. Les tacos de birria, comme ceux vendus chez Mike’s, utilisent la viande cuite lentement comme garniture et incluent généralement un consommé à côté pour tremper le taco.

Autrefois considérée comme une cuisine mexicaine régionale, la birria apparaît désormais sur 3,7 % des menus américains, selon Datassential. C’est plus de quatre fois sa pénétration dans les menus il y a quatre ans, d’après les données de l’entreprise, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant qu’elle devienne omniprésente.

Des marques de restauration rapide inspirées du Mexique telles que Qdoba, El Pollo Loco, Del Taco et même Taco Bell ont lancé leurs propres versions de birria. Et il y a au moins 478 exploitants de restaurants spécialisés dans la birria, selon Datassential.

Le menu de Mike’s comprend aussi des burritos, des nachos et frites garnis, ainsi que du ramen à la birria.

« Cela plaît à une très large gamme de clients — ce ne sont pas seulement les milléniaux et la génération Z », a déclaré Phelps, en parlant des clients des restaurants Mike’s Red Tacos. « Il y a des personnes plus âgées, des petits enfants, donc c’est très, très populaire auprès de tous. »

Phelps a cofondé Wetzel’s Pretzels en 1994 et est devenu investisseur fondateur de Blaze Pizza, la chaîne de pizza rapide créée par Elise et Rick Wetzel. En 2019, Phelps a rejoint Dave’s Hot Chicken en tant qu’investisseur et PDG, utilisant la franchise pour étendre rapidement la chaîne à des centaines de restaurants dans le monde entier. L’année dernière, la société de capital-investissement Roark Capital a acheté une participation majoritaire dans Dave’s Hot Chicken pour environ 1 milliard de dollars.

Feghali a été l’un des premiers franchisés de Dave’s Hot Chicken. Il est également l’un des plus grands exploitants de Little Caesars du pays.

Ensemble, Feghali et Phelps ont fondé Four Wall Partners, une société d’investissement dans la franchise de restaurants. En plus d’être investisseurs précoces dans Mike’s, ils agiront en tant que conseillers et membres du conseil d’administration de la chaîne.

Vincent Montanelli, qui a récemment été directeur général de Wetzel’s, a rejoint Mike’s en tant que président.

Initialement fondé comme un food truck il y a cinq ans, Mike’s Red Tacos a ouvert son premier établissement physique en 2022. Le fondateur Mike Touma prévoit d’ouvrir son troisième établissement en mars ; il restera dans l’entreprise en tant que membre du conseil et franchisé des emplacements de San Diego.

« Nous avons mis en place un accord où [Touma] conservera les droits sur ses magasins et futurs magasins à San Diego, puis nous allons le franchiser dans le reste des États-Unis et à l’international », a déclaré Phelps.

La nouvelle équipe prévoit de suivre le modèle établi par Wetzel’s et Dave’s pour faire croître rapidement Mike’s Red Tacos.

« Nous allons être très agressifs dans notre développement, parce que nous avons vu que c’était possible », a dit Phelps.

La chaîne de tacos a déjà conclu des accords de développement en franchise avec des exploitants multi-unités pour plus de 200 établissements à l’échelle nationale, de la Californie au Texas en passant par la Nouvelle-Angleterre. Certains de ces restaurants franchisés pourraient ouvrir dès la fin de l’année.

Phelps anticipe une forte concurrence tant de la part des chaînes nationales que des restaurants locaux de tacos. Cependant, il pense que le menu simple, la nourriture délicieuse et une stratégie marketing agressive peuvent aider Mike’s à surpasser ses concurrents.

« Nous pensons que cela peut être un succès », a déclaré Phelps.