Desperate investigators fédéraux envisagent d'utiliser les sites de généalogie ADN pour l'affaire Nancy Guthrie

Les autorités tentant de résoudre la disparition de Nancy Guthrie affirment qu’elles pourraient consulter des bases de données généalogiques ADN, la même mesure que la police a prise pour démêler une série de meurtres vieux de plusieurs décennies en Californie et les coups de couteau mortels de quatre étudiants universitaires dans l’Idaho.

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La stratégie pourrait s’avérer fructueuse : si des preuves ADN non identifiées peuvent être reliées à quelqu’un — même un parent éloigné — dans une base de données généalogique commune, cela donnerait plus d’informations aux enquêteurs et pourrait conduire à un suspect dans l’enlèvement de Guthrie en Arizona.

« C’est un outil fantastique », a déclaré Ruth Ballard, généticienne californienne spécialisée dans l’ADN et ayant témoigné dans des centaines d’affaires judiciaires. « Si c’est un échantillon de bonne qualité et qu’ils peuvent obtenir un profil, ils pourraient trouver un résultat assez rapidement. »

Le département du shérif du comté de Pima, en Arizona, a indiqué que l’ADN collecté jusqu’à présent dans l’enquête n’a trouvé aucune correspondance dans une base de données nationale de justice pénale connue sous le nom de CODIS, qui présente des profils ADN de criminels condamnés et, dans certains États, de personnes arrêtées pour certains crimes.

« Les enquêteurs étudient actuellement d’autres options de généalogie génétique d’investigation pour les preuves ADN afin de vérifier les correspondances. CODIS est une option parmi les nombreuses bases de données disponibles", a déclaré mardi le département du shérif.

Le département a indiqué mercredi que des preuves biologiques provenant de la maison de Guthrie dans la région de Tucson étaient en cours d’examen et que des profils ADN étaient présents en laboratoire pour analyse.

Guthrie, la mère de Savannah Guthrie, co-présentatrice de NBC « Today », est portée disparue de chez elle depuis le 1er février. Le FBI a indiqué que les gants retrouvés à environ 2 miles (3,2 kilomètres) semblaient correspondre à ceux portés par un suspect masqué, filmé par une caméra de porche.

Les sites généalogiques Ancestry, 23andMe et MyHeritage affirment qu’ils peuvent être sollicités pour se conformer aux ordonnances du tribunal visant à obtenir des informations. Un autre site, GEDmatch, a indiqué que sa politique est de demander aux utilisateurs s’ils souhaitent s’inscrire pour permettre à la police de consulter leurs données. L’Associated Press a envoyé un e-mail aux entreprises pour savoir si elles avaient un rôle dans l’enquête sur Guthrie.

GEDmatch est crédité d’avoir aidé à résoudre l’affaire du soi-disant Golden State Killer. La police a utilisé l’ADN des scènes de crime pour retrouver un parent éloigné et construire un arbre généalogique menant à Joseph DeAngelo Jr. En 2020, il a plaidé coupable à 13 meurtres et des dizaines de viols en Californie dans les années 1970 et 1980. Il purge une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Barbara Rae-Venter, experte généalogiste ayant travaillé sur l’affaire DeAngelo, a déclaré que la patience est souvent nécessaire dans la recherche de haute technologie.

« J’ai résolu des affaires en moins de huit heures où des gens partageaient beaucoup d’ADN avec le suspect. Dans d’autres cas, tu travailles encore dessus deux ans plus tard. Cela pourrait prendre du temps », a déclaré Rae-Venter à CNN, en faisant référence à l’effort de Guthrie.

Dans l’Idaho, l’ADN d’un fourreau de couteau a permis de pointer vers Bryan Kohberger dans les meurtres de quatre étudiants de l’Université de l’Idaho en 2022. Les enquêteurs ont utilisé des sites de généalogie pour établir un arbre généalogique et ont récupéré des déchets de la maison des parents de Kohberger en Pennsylvanie pour établir un lien. Kohberger a plaidé coupable et a été condamné à la prison à vie.

Ballard a déclaré que la source et la qualité des preuves ADN détenues par la police peuvent être des facteurs lors de la recherche de correspondances sur des sites de généalogie.

« Cela nécessite un bien meilleur échantillon que la recherche CODIS », a-t-elle déclaré.

Et il peut y avoir d’autres obstacles.

« Il y a beaucoup d’inconnues quand on consulte ces bases de données », a déclaré Ballard. « Les bases de données ne sont pas égales en termes de répartition ethnique. Il est relativement plus facile de trouver un Caucasien car plus de gens ont téléchargé leurs données et il y a plus d’arbres généalogiques à exploiter. »

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