Olympien américain que Trump a qualifié de « vrai perdant » se tient un « L » sur la tête après une course de qualification réussie

Le skieur américain Hunter Hess a atteint la fin de sa course réussie lors des qualifications du half-pipe olympique, puis s’est penché vers la caméra. Il a plié son pouce et son index gauche en forme de « L », l’a levé vers son front et l’a pointé avec l’autre main.

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« Apparemment », a-t-il expliqué, « je suis un perdant. »

Le jeune homme de 27 ans, qui a reçu cette étiquette du président américain Donald Trump au début des Jeux — ce qui a conduit à des menaces contre sa famille et déclenché le premier gros imbroglio politique des Jeux — a finalement pu entrer en lice vendredi. Tout excité après avoir réussi son premier run, il a montré le signe « L », puis a expliqué qu’il avait utilisé tout cet épisode comme motivation.

« J’ai travaillé tellement dur pour être ici. J’ai sacrifié toute ma vie pour que cela se réalise », a déclaré Hess. « Je ne vais pas laisser une controverse comme celle-là m’empêcher d’avancer. J’aime les États-Unis d’Amérique. Je ne peux pas le dire assez. Ma déclaration initiale, j’avais l’impression de l’avoir dite, mais apparemment, les gens ne l’ont pas interprétée ainsi. Je suis tellement heureux d’être ici, tellement fier de représenter l’équipe des États-Unis. »

Hess faisait partie des quatre Américains qualifiés pour la finale de 12 hommes, tous ayant une chance de donner à l’équipe américaine sa première médaille d’or en près de deux semaines de ski et de snowboard au Snow Park de Livigno.

Lors d’une conférence de presse au début des Jeux, on a demandé aux skieurs comment ils se sentaient en représentant leur pays durant la période de renforcement des contrôles d’immigration sous l’administration Trump.

La réponse de Hess : « Si cela correspond à mes valeurs morales, je sens que je le représente. Juste parce que je porte le drapeau ne signifie pas que je représente tout ce qui se passe aux États-Unis. »

Cela a attiré l’attention de Trump.

« Hess, un vrai perdant, dit qu’il ne représente pas son pays lors de ces Jeux d’hiver. Si c’est le cas, il n’aurait pas dû essayer de faire partie de l’équipe, et c’est dommage qu’il en fasse partie », a écrit Trump sur son compte Truth Social.

Après quelques jours, cela s’est calmé. Les skieurs, placés en fin de programme olympique, se sont retirés à Laax, en Suisse, pour une semaine d’entraînement. Hess a reconnu que ce n’était pas la période la plus facile.

« J’ai eu une semaine assez difficile », a-t-il dit. « Heureusement, ma famille était là pour me soutenir et m’aider à traverser cela. Il y avait beaucoup de bruit, et je n’avais jamais été confronté à ce genre de critique. Le ski m’a sauvé la vie maintes fois, et il semble que cela ait encore été le cas. »

Il a ajouté : « Il y a beaucoup de haine là-bas. Toutes ces personnes ont le droit d’avoir leur opinion, et je la respecte. »

Mais en fin de compte, il a dit qu’il n’avait pas de regrets concernant ce qu’il a dit lors de cette conférence de presse fatidique du 6 février. Selon lui, le message était en réalité un message de soutien.

« Je maintiens ce que j’ai dit. J’aime les États-Unis d’Amérique. Je ne peux pas le répéter assez. Cela signifie tout pour moi de pouvoir représenter l’équipe des États-Unis ici. J’ai travaillé tellement dur pour en arriver là. Je reste fidèle à ce que j’ai dit. »

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