Defy Ventures enseigne l'entrepreneuriat en prison. Cela a changé ma façon de penser aux fondateurs

J’aime aller en prison avec Andrew Glazier.

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Glazier est le PDG de Defy Ventures, une organisation à but non lucratif basée à Los Angeles qui organise des programmes de formation à l’entrepreneuriat dans des prisons de huit États. Et à deux reprises, j’ai accompagné des événements de Defy, notamment une journée de coaching à New York et un concours de pitch en Californie. Comme on peut s’y attendre, il existe toutes sortes de règles en prison : uniquement les prénoms, pas de promesses, pas de questions « pourquoi êtes-vous là », high-fives et fist bumps. Mais je dirais qu’il y a une règle qui prime sur toutes les autres : c’est que cela humanise fondamentalement.

« Quand vous entrez dans une classe de Defy, la première chose que nous vous exprimons, c’est que vous êtes un humain doté de dons et de talents uniques », a déclaré Glazier, qui dirige l’organisation depuis le départ du fondateur en 2018. « Vous n’êtes plus ‘numéro d’incarcération blank’. Vous êtes désormais un entrepreneur en devenir. Que voulez-vous faire ? »

Entrepreneur en devenir (ou EIT) est une expression importante chez Defy — il n’y a pas de « condamnés » ou « détenus », seulement des EIT et des bénévoles. Et je dois dire : je suis arrivé à ces événements en tant que bénévole, pas en tant que journaliste. Mais — en tant que personne qui interviewe des entrepreneurs et des investisseurs pour vivre — j’ai demandé à Glazier si je pouvais écrire sur Defy, et ce que cela révèle sur l’entrepreneuriat lui-même.

Il s’avère qu’en prison aussi, un pitch reste un pitch et une entreprise reste une entreprise.

« Les entreprises légales et illégales impliquent les mêmes compétences », a déclaré Glazier. « Elles nécessitent de la réflexion sur la gestion de trésorerie, le suivi, le marketing, la gestion des stocks, les opérations. Donc, pour nous, il s’agit de voir comment transformer cette activité… Nous cherchons à utiliser l’entrepreneuriat comme cadre de transformation. »

Ces pitchs d’EIT sont souvent bons à excellents, et franchement, ils ont plus de sens que la moitié des pitchs de startups qui arrivent dans ma boîte mail chaque jour. Contrairement aux fondateurs de startups (je plaisante, en grande partie), les EIT ont des règles pour les entreprises qu’ils proposent — il doit y avoir un problème client clair que vous résolvez, un produit minimum viable, un plan pour les coûts généraux, et une voie possible pour la croissance. Ils se préparent aussi à la réalité qu’ils devront parler des transgressions les plus graves de leur vie.

« Il s’agit de commencer par ‘regardez, j’ai fait des erreurs et voici ce que j’ai appris à travers des moments très difficiles’ », a dit Glazier. « ‘Je suis sorti de l’autre côté, et je peux être un atout précieux pour vous et cette communauté.’ »

Si on enlève tout le reste, quelle est la vraie différence entre un EIT et les fondateurs de startups que je rencontre chaque jour ? Dans bien des cas, je dirais que ce n’est pas le talent, les idées ou la détermination. C’est l’opportunité et le contexte. Un entrepreneur est quelqu’un qui a décidé, pour une raison ou une autre, de contrôler son destin.

« Certes, l’entrepreneuriat peut être une voie vers l’indépendance économique pour les personnes qui sortent de prison », a déclaré Glazier. « Quand on rentre chez soi, il peut être difficile de trouver un emploi, la progression peut être limitée. Donc, l’idée de revenir chez soi et d’être son propre patron peut être très attrayante. »

Et voici le truc : l’objectif n’est pas forcément que chaque EIT crée sa propre entreprise. Plutôt, l’objectif est qu’ils aient un chemin de retour vers le monde, et vers une version améliorée d’eux-mêmes. Il existe des preuves que ce programme est profondément efficace : 85 % des diplômés sortis de prison sont employés dans les six mois, et le taux de récidive sur un an est inférieur à 10 % (contre plus de 40 % au niveau national).

Donc, quelque chose fonctionne, et voici ma supposition : il y a quelque chose dans l’entrepreneuriat qui est essentiellement et indéniablement humain — la capacité d’imaginer un avenir qui n’existe pas encore, et de construire vers lui.

Et que chaque fondateur, où qu’il soit, s’engage dans une expression de liberté.

À lundi,

Allie Garfinkle
X : @agarfinks
Email : alexandra.garfinkle@fortune.com
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CAPITAL-RISK

• Code Metal, une plateforme de traduction de code basée à Boston, spécialisée dans les industries critiques, a levé 125 millions de dollars lors d’un financement de série B. Salesforce Ventures a mené la levée, accompagnée par Accel, Cap B, et d’autres.

• Braintrust, une société de San Francisco développant une technologie de surveillance de l’IA, a levé 80 millions de dollars en série B. ICONIQ a mené la levée, avec la participation de Andreessen Horowitz, Greylock, et d’autres.

• Altesa BioSciences, une société pharmaceutique de College Park, en Géorgie, spécialisée dans les thérapies pour la BPCO et l’asthme, a levé 75 millions de dollars en série B. Forbion a mené la levée, avec la participation de Sanofi et d’investisseurs existants.

• ProSomnus Sleep Technologies, une société de Pleasanton, en Californie, développant des dispositifs pour l’apnée du sommeil sans CPAP, a levé 38 millions de dollars auprès de Catalio Capital Management.

• VIZZIA, un fournisseur parisien de technologie de vidéosurveillance pour la sécurité publique et la propreté, a levé 30 millions d’euros (35,3 millions de dollars) en série B. Base10 Partners a mené la levée, rejoint par Headline et Sistafund.

• Circuit, un développeur d’IA basé à Austin, Texas, destiné aux entreprises de fabrication et de services, a levé 30 millions de dollars auprès de Jim Breyer, Charlie Amato, et d’autres investisseurs individuels.

• Eagle Wireless, une société de Cleveland, Ohio, spécialisée dans l’Internet des objets et les solutions automobiles, a levé 30 millions de dollars en série B. Asymmetric Capital Partners et The O.H.I.O. Fund ont mené la levée.

• Portkey, un développeur basé à San Francisco d’une plateforme pour préparer les systèmes d’IA à la production, a levé 15 millions de dollars en série A. Elevation Capital a mené la levée, rejoint par Lightspeed.

CAPITAL-PRIVÉ

• Amberjack Capital Partners a acquis CIMA Services, une société de gestion des déchets, de remédiation environnementale et de services industriels basée à Pasadena, Texas. Les termes financiers n’ont pas été divulgués.

• Ariel Alternatives a acquis Front Line Power Construction, une entreprise de construction de lignes électriques à Rosharon, Texas. Les termes financiers n’ont pas été divulgués.

• Bregal Sagemount a acquis une participation majoritaire dans Harbor Compliance, un fournisseur de solutions de conformité basé à Lancaster, Pennsylvanie, pour les ONG et les entreprises de taille moyenne. Les termes financiers n’ont pas été divulgués.

• Centralis, soutenu par HGGC, a acquis PINE Advisor Solutions, un fournisseur de services de conformité, de gestion de fonds et de distribution pour les gestionnaires d’actifs, basé à Denver, Colorado. Les termes financiers n’ont pas été divulgués.

• CUBE, soutenu par Hg, a acquis 4CRisk.ai, une société de technologie réglementaire basée à San Francisco. Les termes financiers n’ont pas été divulgués.

• Greenbriar Equity Group a accepté d’acquérir AIT Worldwide Logistics, une société de transit basée à Itasca, Illinois. Les termes financiers n’ont pas été divulgués.

• Impact XM, une société du portefeuille de The Riverside Company, a acquis Jack Morton, une agence de marketing expérientiel et d’événements en direct basée à Boston. Les termes financiers n’ont pas été divulgués.

• OceanSound Partners a acquis Automated Financial Systems, un fournisseur de technologie de gestion de prêts et de cycle de vie pour les sociétés de services financiers, basé à Exton, Pennsylvanie. Les termes financiers n’ont pas été divulgués.

• WestView Capital a acquis une participation minoritaire dans Benefits All In, une société de Cincinnati, Ohio, spécialisée dans les avantages sociaux et la gestion des risques pour les employés. Les termes financiers n’ont pas été divulgués.

AUTRES

• eBay a accepté d’acquérir Depop, une marketplace de mode d’occasion basée à Londres, Royaume-Uni, auprès d’Etsy pour environ 1,2 milliard de dollars en cash.

IPO

• Clear Street Group, une société new-yorkaise d’infrastructures de marchés financiers, a retiré son projet de levée de fonds jusqu’à 364 millions de dollars via une offre de 13 millions d’actions à un prix compris entre 26 et 28 dollars sur le Nasdaq.

FONDS + FONDS DE FONDS

• HGGC, une société de capital-investissement basée à Palo Alto, Californie, a levé 3,2 milliards de dollars pour son cinquième fonds, axé sur les entreprises de taille moyenne dans les secteurs de la technologie, des services aux entreprises, des services financiers et de la consommation.

PERSONNES

• DCVC, une société de capital-risque basée à Palo Alto, Californie, a promu Rachel Slaybaugh au poste de partenaire général.

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