Impact économique de la saison des incendies de forêt : effets locaux et nationaux

Points clés

• Des millions d’acres de terre sont détruits chaque année par des incendies de forêt, un phénomène courant et de plus en plus dévastateur.
• Jusqu’en août 2022, plus de 48 000 incendies de forêt ont détruit près de 6,2 millions d’acres de terrain, ce qui devrait dépasser la destruction de 7 millions d’acres en 2021.
• Les incendies de forêt sont devenus une menace plus importante ces dernières années en raison d’une saison plus longue en moyenne, de températures plus élevées qui augmentent les facteurs de risque, de la fonte plus précoce des neiges hivernales, et d’autres conséquences du changement climatique rapide.
• Les incendies de forêt causent des problèmes de santé et des pertes humaines, dévastant les communautés. Ils peuvent également créer une pollution de l’air à long terme, impactant la santé d’une communauté.
• Il existe également un impact économique profond des incendies de forêt, car les propriétés et les entreprises sont détruites, et le tourisme ainsi que les activités de loisirs sont décimés.

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Les incendies de forêt brûlent chaque année des millions d’acres aux États-Unis, causant des pertes économiques de milliards de dollars. Les maisons et les infrastructures sont détruites, entraînant une augmentation des coûts de santé liés à l’exposition à la fumée et des perturbations importantes du tourisme et de l’emploi. Ces catastrophes laissent des cicatrices financières durables, affectant les marchés d’assurance, l’accessibilité au logement, l’agriculture et les chaînes d’approvisionnement à l’échelle nationale. Ces impacts soulignent que les incendies de forêt ne sont pas seulement une crise environnementale, mais aussi une menace croissante pour la stabilité économique à long terme.

Conséquences économiques des problèmes de santé liés aux incendies de forêt

La santé et la perte de vie sont des impacts personnels importants des incendies de forêt qui affectent également les économies. En 2019, les incendies à travers les États-Unis ont causé environ 3 700 décès civils et enregistré 16 600 blessures. En plus du traumatisme personnel majeur de ces décès et blessures, ils peuvent aussi entraîner des changements dans les économies locales. Les victimes peuvent être incapables de travailler, soit de façon permanente, soit pendant leur récupération.

Un autre impact sanitaire des incendies de forêt lié à l’économie est la pollution de l’air. Les personnes proches d’un incendie de forêt sont exposées à des dangers liés à la respiration de la fumée, et les grands incendies peuvent même affecter la qualité de l’air à des milliers de kilomètres. Même les personnes non directement touchées par un incendie peuvent subir des répercussions sur leur santé, affectant leur subsistance et leurs besoins en soins de santé.

Impact économique des dommages matériels causés par les incendies de forêt

La perte et les dommages matériels sont parmi les effets principaux des incendies de forêt. Un incendie se déclare dans une structure toutes les 64 secondes aux États-Unis, bien que les incendies en extérieur soient plus courants. En 2020, les incendies aux États-Unis ont causé 21,9 milliards de dollars de dommages matériels.

Les plus grands incendies peuvent causer plus d’un milliard de dollars de pertes et de dommages individuellement — l’incendie le plus coûteux de l’histoire des États-Unis, le Camp Fire de 2018, a entraîné une perte d’environ 10 milliards de dollars à l’époque. Huit des 10 incendies les plus coûteux jamais enregistrés aux États-Unis ont eu lieu au cours des quatre dernières années.

La perte de propriété est un impact économique immédiat des incendies de forêt, mais il existe aussi des effets en chaîne qui perdurent pendant des années. Avec la perte de propriétés, il y a le déplacement d’individus et de familles de chez eux, la dévastation des entreprises, et des effets importants pour les assureurs. Étonnamment, l’emploi local et les salaires peuvent en réalité augmenter lors de grands incendies, car les efforts de lutte contre l’incendie génèrent des opportunités d’emploi. Cependant, les incendies de forêt ont tendance à rendre les marchés du travail locaux moins stables à long terme, car ils provoquent des disparités saisonnières importantes dans l’emploi.

Menace des incendies de forêt sur le tourisme et l’économie des loisirs

L’économie des loisirs en plein air aux États-Unis représentait près de 374 milliards de dollars en 2020, soit environ 1,8 % du PIB national. Les incendies de forêt ont non seulement le potentiel d’anéantir des zones extérieures qui attirent les touristes, mais aussi de dissuader les gens de revenir pendant des années. Les touristes et les amateurs d’activités en plein air évitent généralement les parcs d’État et nationaux lorsque la fumée est présente, ce qui peut avoir un impact étendu sur d’autres industries également. De cette manière, les incendies de forêt peuvent aussi nuire à l’hôtellerie, à la restauration et à d’autres secteurs.

En résumé

Les incendies de forêt ont un impact majeur sur les économies locales et nationales. Cet impact se répercute dans tous les secteurs et au-delà des frontières des États, rendant le coût financier total difficile à mesurer. Une étude de l’Université College London a estimé que les incendies de forêt en Californie en 2018 à eux seuls ont coûté 148,5 milliards de dollars à l’économie américaine, dont environ un tiers de ces pertes se sont produits en dehors de l’État. À mesure que les incendies deviennent plus fréquents et plus intenses, les conséquences économiques de ces impacts interconnectés risquent de s’aggraver.