USE CASE | A Look at Akowe, a Nigerian EdTech Startup Revolutionizing Academic Certificate Issuance Using Blockchain

Akowe, une startup blockchain basée à Lagos, au Nigeria, est l’un des seuls deux participants à une startup blockchain d’Afrique au Startup Battlefield 200 de TechCrunch Disrupt 2023.

Akowe a créé une plateforme basée sur la blockchain conçue pour l’émission de dossiers académiques vérifiables dans le but d’améliorer la transparence et la sécurité des diplômes.

Dans une interview récente, le fondateur d’Akowe, Ayodeji Agboola, a souligné qu’il existe une demande importante pour des systèmes de vérification de certificats numériques en Afrique subsaharienne. Selon lui, cette demande est en partie motivée par les défis liés à la réémission des dossiers académiques et à la possessivité des universités sur ces dossiers.

La plateforme d’Akowe basée sur la blockchain répond à ces enjeux en offrant une solution sécurisée et accessible pour la vérification des diplômes.

Auparavant, en 2018, Agboola avait lancé un programme de formation destiné à un groupe de petits entrepreneurs pour leur apprendre à utiliser efficacement Facebook. En 2019, ce programme avait formé avec succès 30 000 personnes, et un besoin s’était fait sentir pour fournir une preuve vérifiable de la réussite du cours aux participants. Ce besoin a conduit au développement de la plateforme d’Akowe basée sur la blockchain pour l’émission et la vérification des dossiers académiques.

« Nous ne pouvions pas trouver un outil très simple à utiliser, alors j’ai décidé, vous savez quoi ? Construisons cette chose, » a-t-il déclaré. « C’était fin 2020. Nous l’avons construite en trois semaines. Nous l’avons démontrée. Nous l’avons testée pour nos propres certificats. Ça a bien fonctionné. Je me suis dit, oui, nous sommes en affaires. »

« Au Nigeria, en Afrique, [la blockchain] doit être une utilité que les gens peuvent réellement voir, utiliser et qui résout leurs problèmes, » a ajouté Agboola.

Selon lui, le rôle clé de la blockchain dans la plateforme d’Akowe est le stockage. Les organisations commencent par télécharger leurs modèles de certificats et une liste de noms de destinataires. Akowe génère alors automatiquement des copies numériques des dossiers académiques pour chaque individu, qui sont stockées de manière sécurisée sur la blockchain.

Ce processus garantit l’intégrité et l’accessibilité des dossiers académiques, les rendant inviolables et facilement vérifiables. Si un recruteur ou un agent d’immigration doit vérifier un certificat universitaire, il peut accéder et examiner toutes les métadonnées pertinentes sur la blockchain utilisée par Akowe.

Les métadonnées incluent généralement des informations telles que :

• L’URL du lieu d’hébergement du certificat (souvent le site web d’une école)
• Les noms des universités
• Les noms des étudiants
• Les cours
• Les notes, et
• L’année de diplomation

La blockchain sert de source sécurisée et immuable pour vérifier l’authenticité des dossiers académiques, garantissant transparence et confiance dans le processus de vérification.

Akowe utilise actuellement Hyperledger, une blockchain permissionnée, pour son système, mais on dit qu’il se tourne désormais vers QLDB, une nouvelle solution de registre de bases de données lancée par Amazon.

« Le registre immuable lui confère la sécurité, la nature inviolable, et tout ce dont vous avez besoin pour être très sûr de pouvoir vérifier les credentials de quiconque souhaite le faire, » a expliqué le fondateur.

Akowe met sa plateforme gratuitement à la disposition des universités, mais génère des revenus en prenant un pourcentage des frais que les universités facturent aux utilisateurs pour l’utilisation de ses services de vérification des dossiers académiques.

La startup est actuellement dans les dernières étapes de mise en place de programmes pilotes avec deux institutions, et est activement en discussion avec 15 autres universités, ce qui indique un intérêt croissant pour sa solution de vérification basée sur la blockchain dans le secteur de l’éducation.

L’un des plus grands défis qu’Akowe a rencontrés concerne la perception de la blockchain.

« Au début, nous étions toujours très ouverts à dire, hé, blockchain, blockchain. Mais nous avons ensuite constaté que [les universités] avaient une connotation négative ou une compréhension erronée du concept parce qu’elles avaient vu ce qui s’était passé avec la crypto, et tant qu’elles sont concernées, elles pensent que tout cela est la même chose. Donc, nous avons arrêté de mettre la blockchain en avant dans la conversation, » a déclaré Agboola.

« Mais lorsque la conversation tourne autour de la sécurité, des données, de la confidentialité, alors nous expliquons ce que nous faisons. Et c’est très différent de la crypto et tout ça. Et là, la discussion devient beaucoup plus facile. »