Quand les Américains achètent-ils une nouvelle voiture ? Le vrai coût du remplacement de véhicule

À quelle fréquence les gens achètent-ils une nouvelle voiture ? La réponse pourrait vous surprendre. Alors que les concessionnaires automobiles font constamment la promotion des derniers modèles et que les showrooms exposent des véhicules neufs brillants, la réalité de la possession de voitures aux États-Unis raconte une histoire très différente. La plupart des conducteurs conservent leurs véhicules bien plus longtemps que ce que l’on pourrait penser, mais la décision de les remplacer implique des considérations financières complexes et des tendances du marché en évolution.

Combien de temps les Américains gardent-ils réellement leurs voitures

Selon une étude de The Zebra, une plateforme de comparaison d’assurances leader, l’Américain moyen possède son véhicule le plus longtemps pendant environ huit ans. Cependant, ce chiffre ne reflète que la durée de possession personnelle. En tenant compte du fait que de nombreux véhicules sont achetés d’occasion, l’âge moyen réel des voitures et des petits camions actuellement sur les routes américaines atteint 12,5 ans — une donnée suivie par S&P Global Mobility, la référence en matière d’analyse de véhicules.

Cette tendance ne montre aucun signe de reversal. Au cours des deux dernières décennies, l’âge moyen des véhicules a augmenté de façon régulière. Il y a vingt ans, au milieu des années 2000, la voiture typique sur les routes américaines avait seulement 9,7 ans. La moyenne actuelle de 12,5 ans représente plus de trois années supplémentaires de longévité, reflétant à la fois l’évolution des préférences des consommateurs et des technologies des véhicules.

La tendance croissante de remplacements plus fréquents

Malgré ces longues périodes de possession, une tendance contrastée émerge chez les conducteurs américains. L’analyse de The Zebra révèle que près de deux tiers des Américains remplacent leur véhicule en cinq ans ou moins. Cette contradiction apparente reflète la diversité du comportement des consommateurs — alors que certains conservent leur véhicule plus d’une décennie, d’autres adoptent des cycles de remplacement plus fréquents.

Les forces du marché continuent de façonner ces modèles. Les vents économiques ont historiquement limité les ventes de véhicules neufs, bien que les analystes de S&P Global Mobility suggèrent qu’une amélioration des conditions économiques pourrait modifier cette dynamique. De plus, les problèmes de chaîne d’approvisionnement de 2020 à 2022 continuent d’influencer la disponibilité des voitures d’occasion, Cox Automotive prévoyant une croissance inférieure à 1 % des ventes de voitures d’occasion jusqu’en 2024, alors que les stocks restent limités.

Coûts d’achat : véhicules neufs vs. véhicules d’occasion

Le coût financier d’achat d’un véhicule reste élevé. Au cours des derniers mois de 2023, le prix moyen d’achat d’une voiture neuve a atteint 48 247 dollars — un chiffre en baisse de 1,5 % par rapport à l’année précédente, mais qui dépasse encore largement les niveaux d’avant la pandémie. Avant 2020, les véhicules neufs se vendaient généralement à moins de 40 000 dollars en moyenne. Même en tenant compte des segments de véhicules plus abordables, les voitures non-luxe ont affiché un prix moyen de 44 417 dollars durant la même période, selon les données de Kelly Blue Book.

Le marché des voitures d’occasion offre une entrée plus accessible, avec un prix moyen d’environ 26 091 dollars à la fin de 2023 — environ 1 000 dollars de moins que l’année précédente. Cependant, la production limitée durant les années de pandémie signifie que l’inventaire de voitures d’occasion restera probablement restreint, ce qui pourrait soutenir les prix à des niveaux plus élevés que la norme historique.

Pourquoi les voitures plus anciennes pourraient être un choix plus judicieux

Avant de décider de remplacer votre véhicule, considérez la mathématique de la possession automobile. Dans des conditions de conduite normales, le conducteur américain moyen peut faire durer une voiture conventionnelle environ 14 ans. Les véhicules électriques offrent encore plus de potentiel de longévité, avec une durée de vie typique atteignant 21 ans ou plus avant que des défaillances majeures ne surviennent.

Cette durée de vie prolongée crée un argument financier convaincant. Bien que les véhicules plus anciens entraînent généralement des coûts d’entretien plus élevés que les modèles récents, ces coûts restent souvent nettement inférieurs aux paiements d’une nouvelle voiture ou au prix d’achat intégral. Lorsqu’un véhicule de sept ou huit ans voit ses dépenses d’entretien augmenter, de nombreux propriétaires trouvent qu’il est plus économique de continuer à faire réparer plutôt que de financer un remplacement aux prix actuels.

La décision d’acheter une nouvelle voiture dépend finalement de l’équilibre entre plusieurs facteurs concurrents. Les contraintes d’approvisionnement qui limitaient auparavant la disponibilité des véhicules commencent à s’atténuer. Les taux d’intérêt et les prix des véhicules continuent d’influencer le pouvoir d’achat. Pourtant, de nombreux ménages américains possèdent déjà des véhicules relativement récents avec une durée de vie utile importante — des situations où conserver le véhicule actuel plutôt que de le remplacer s’avère être le choix le plus prudent financièrement.