Elon Musk est-il britannique ? Le milliardaire de la technologie clarifie ses origines

Lorsqu’on lui demande ses origines, beaucoup supposent qu’Elon Musk a des racines afrikaners — une idée reçue que le milliardaire entrepreneur a récemment estimé nécessaire de clarifier. Le 3 janvier 2024, Musk a publié sur les réseaux sociaux pour préciser sa lignée réelle, révélant que ses ancêtres ne sont pas ce que la majorité pense. La révélation ? Elon Musk est d’origine britannique, et non afrikaner — une distinction qu’il a jugée importante à corriger publiquement.

Dans sa déclaration, Musk a souligné : « Petite correction : je suis d’origine britannique/anglaise, pas afrikaner (comme J.R.R. Tolkien, qui est aussi né en Afrique du Sud). » Ce n’était pas simplement une remarque occasionnelle, mais un effort délibéré pour répondre à des représentations erronées de son identité et de ses origines culturelles qui perduraient.

La connexion britannique au-delà de l’Afrique du Sud

Ce qui rend la clarification de Musk particulièrement intrigante, c’est sa parallèle inattendue avec J.R.R. Tolkien, l’auteur légendaire du « Seigneur des Anneaux ». Tous deux partagent un fil biographique peu commun : ils sont nés en Afrique du Sud mais ont grandi avec une identité britannique. Tolkien, né à Bloemfontein en 1892 de parents anglais, n’a passé ses premières années sur le continent africain que brièvement avant que sa famille ne déménage en Angleterre. Sa jeunesse en Afrique du Sud, bien que courte, a fini par inspirer certains éléments de ses œuvres légendaires.

De même, Musk est né à Pretoria, capitale administrative de l’Afrique du Sud, le 28 juin 1971. Cependant, ses racines ancestrales britanniques — et non afrikaners — ont façonné l’identité culturelle de sa famille dès l’enfance. La distinction révèle quelque chose d’important sur le paysage culturel complexe de l’Afrique du Sud du XXe siècle, où les communautés anglophones conservaient des identités distinctes de celles des Afrikaners.

Comprendre l’identité afrikaner versus sud-africaine anglophone

Pour vraiment saisir la correction de Musk, il faut comprendre ce que ces catégories signifient réellement. Le terme « Afrikaner » désigne les descendants des colons hollandais, allemands et français du XVIIe siècle, qui parlaient principalement l’afrikaans et ont développé une identité culturelle unique, profondément liée à l’histoire coloniale et à l’apartheid en Afrique du Sud. Ce cadre culturel a façonné la langue, les valeurs sociales et la vision du monde.

En contraste frappant, les Sud-Africains anglophones revendiquent leur ascendance auprès de colons britanniques du XIXe siècle, qui ont maintenu l’anglais comme langue principale et ont conservé des liens culturels avec la Grande-Bretagne. Cela a créé deux communautés distinctes en Afrique du Sud, avec des récits historiques et des pratiques culturelles différentes. La filiation britannique de Musk le place dans cette seconde catégorie — un détail qui, bien que mineur en apparence, a des implications importantes pour comprendre l’expérience de sa famille sous l’apartheid.

Un héritage partagé : Musk et Tolkien

La connexion avec Tolkien ajoute une couche supplémentaire à cette narration. Tous deux ont vécu cette intersection peu commune : être nés en Afrique du Sud tout en portant une identité culturelle britannique — faisant d’eux, en un sens, des outsiders par rapport à l’establishment afrikaner. La référence de Musk à ce parallèle n’est pas arbitraire ; il est depuis longtemps un passionné de Tolkien, évoquant fréquemment ses œuvres sur les réseaux sociaux. En fait, l’univers littéraire de Tolkien a joué un rôle inattendu dans la vie personnelle de Musk, notamment dans sa relation avec la musicienne Grimes.

Le biographe de Musk a détaillé ses années difficiles en Afrique du Sud, notamment sa participation à un programme exigeant de survie en milieu sauvage à l’âge de 12 ans — que Musk lui-même a décrit comme une expérience de type « Lord of the Flies » paramilitaire. Cette première confrontation à la difficulté a façonné son caractère bien avant qu’il ne devienne un entrepreneur technologique.

Pourquoi cette correction est importante

La clarification a été motivée par un article de blog de Casey Handmer, qui soulignait combien des malentendus fondamentaux sur l’origine de Musk peuvent fausser notre compréhension de ses motivations et de sa vision du monde. Lorsqu’on présente Musk à tort comme un Afrikaner, on déforme involontairement son cadre culturel et ses antécédents familiaux. Son héritage britannique raconte une autre histoire — celle de Sud-Africains anglophones plutôt que celle des Afrikaners qui domine l’imaginaire collectif.

Des rumeurs persistantes circulent aussi concernant la supposée implication de son père, Errol Musk, dans une mine d’émeraudes en Afrique du Sud — une affirmation que le milliardaire a à plusieurs reprises rejetée comme fausse. Pourtant, la circulation de telles rumeurs témoigne de combien le public connaît peu de choses sur la véritable origine de Musk, rendant sa clarification sur ses origines britanniques versus afrikaner d’autant plus nécessaire.

La distinction entre identité britannique et afrikaner en Afrique du Sud dépasse largement une simple différence sémantique. Elle englobe des expériences historiques différentes, des valeurs culturelles distinctes et des façons d’appartenir. Pour quelqu’un comme Musk, dont les ambitions professionnelles et la persona publique sont souvent scrutées à travers le prisme de ses origines, rectifier la record sur ses racines britanniques devient une étape essentielle dans la construction de sa propre narration et dans la façon dont l’histoire retiendra ses contributions à la technologie et à l’exploration spatiale.