Le paradoxe du décrochage : pourquoi les fondateurs d'élite continuent d'aller à l'université

Lorsque vous entendez « fondateur de startup », il y a de fortes chances que votre esprit pense à Steve Jobs ou Mark Zuckerberg — les figures emblématiques du départ précipité de l'école. Mais voici ce que montrent réellement les données : la plupart des entrepreneurs à succès ont un diplôme. Pourtant, le récit du décrochage continue de dominer les conversations sur le capital-risque.

La vérification de la réalité que personne ne veut entendre

La recherche académique dresse un tableau clair : la majorité des fondateurs prospères possèdent au moins un diplôme de licence, beaucoup détiennent même des qualifications avancées. Pourtant, la mythologie du décrochage universitaire persiste. Et en ce moment, elle connaît un véritable regain.

Les Demo Days de Y Combinator sont devenus le terrain zéro de cette tendance. Katie Jacobs Stanton, associée générale chez Moxxie Ventures, a observé un changement marqué : les fondateurs mettent de plus en plus en avant leurs histoires de décrochage comme s'ils vendaient une fonctionnalité, et non pour expliquer un vide.

« Décrocher est devenu un symbole de statut dans certains cercles », a noté Stanton. « Cela témoigne de conviction et d'engagement — des qualités que la communauté du VC tend à valoriser. »

L'effet IA : FOMO rencontre opportunité

Le boom de l'intelligence artificielle a amplifié cette tendance. Les jeunes craignent que chaque mois passé dans les amphithéâtres soit un mois perdu à construire. Kulveer Taggar de Phosphor Capital confirme que l'urgence est réelle : « Nous constatons une anxiété sincère quant à savoir si obtenir un diplôme en vaut la peine alors que la fenêtre de l'IA pourrait se fermer. »

Mais regardez les véritables leaders dans ce domaine. Michael Truell, qui dirige Cursor, est diplômé du MIT. Scott Wu de Cognition a obtenu son diplôme à Harvard. Ce n’étaient pas des détours — ce sont des destinations. Pourtant, leur succès n’a pas empêché d’autres comme Brendan Foody de quitter Georgetown pour lancer Mercor, en pariant que l’action prime sur les diplômes.

Qu’est-ce que les investisseurs veulent vraiment ?

C’est là que ça devient intéressant : la plupart ne se soucient pas vraiment de cela. Yuri Sagalov de General Catalyst dit qu’il n’a jamais pris de décisions différentes en fonction de si quelqu’un a terminé sa dernière année. « Je vérifie leur LinkedIn comme tout le monde », a-t-il expliqué. « S’ils ont franchi la ligne d’arrivée de la graduation ? Ça ne revient que rarement. »

Le véritable avantage d’aller à l’université, argue Sagalov, n’est pas le diplôme en soi — c’est le réseau et la crédibilité d’avoir été dans un endroit prestigieux, même si vous partez tôt.

La question de la sagesse que personne ne pose

Wesley Chan de FPV Ventures remet en question le récit selon lequel la jeunesse est un avantage. Il croit que l’expérience et la sagesse comptent de manières que l’âge seul ne peut fournir. Les fondateurs plus âgés ou ceux qui ont affronté de véritables défis prennent souvent de meilleures décisions.

Un professeur a partagé une histoire : un étudiant a quitté l’école quelques jours avant d’obtenir son diplôme, convaincu que le diplôme nuirait en fait à ses perspectives d’investissement. La paranoïa est réelle. Mais est-elle justifiée ? Telle est la question à laquelle le monde des startups ne peut toujours pas répondre.