Récemment, j'ai vu une série de données assez intéressante — en 2023, le taux d'alphabétisation des adultes en Inde n'était que de 77 %, et celui des femmes était encore plus bas, à 70 %. Ce niveau correspond à peu près à celui de la Chine vers 1990. À première vue, il ne s'agit que de chiffres liés à l'éducation, mais en réalité, cela reflète un problème plus profond : l'Inde souhaite reproduire le succès de l'industrie manufacturière en Asie de l'Est, mais la fracture du capital humain est devenue le plus grand obstacle.

La Chine a pu réaliser une montée en puissance rapide de son secteur manufacturier après la réforme et l'ouverture grâce à un préalable souvent ignoré — la réserve de main-d'œuvre avait déjà été constituée via l'éducation de base et l'égalité des sexes. L'Inde, quant à elle, a emprunté une voie différente. Après l'indépendance, pendant plusieurs décennies, la stratégie de répartition des ressources du pays était de "mettre l'accent sur les universités, moins sur la base", ce qui a abouti à la formation d'une élite adaptée aux services informatiques et financiers, mais au manque de compétences standardisées nécessaires à l'industrie manufacturière moderne pour la main-d'œuvre de base.

Le problème est que, seul, le haut niveau de talents ne suffit pas pour soutenir la montée en gamme de l'industrie. Une industrialisation à grande échelle nécessite des millions d'ouvriers industriels capables de maîtriser les opérations de base, et non seulement des élites. Ces dernières années, l'Inde tente également de rattraper son retard en augmentant le taux d'inscription à l'école primaire et secondaire, mais l'efficacité du système éducatif public reste faible, et la capacité de gouvernance du pays limite encore ses progrès. La qualité de l'éducation de base ne suit toujours pas. Cela signifie qu'à court terme, si l'Inde veut profiter de l'opportunité de la relocalisation mondiale de l'industrie, le déficit en compétences sera un défi concret.