Prix du gaz au fil des décennies : combien coûtait réellement un gallon de 1980 à aujourd'hui

Lorsque vous faites le plein en 2024, en regardant les chiffres grimper sur l’afficheur, il est naturel de se demander si le carburant a déjà été aussi cher. La réponse pourrait vous surprendre. Alors que le prix moyen national de l’essence s’établit à 3,60 $ par gallon en juillet 2024, la véritable histoire réside dans la façon dont l’inflation a remodelé ce que nous payons réellement.

Comprendre le coût réel : les dollars d’hier vs. ceux d’aujourd’hui

En 1980, un gallon d’essence coûtait seulement 1,19 $. En surface, cela semble une bonne affaire par rapport aux prix actuels. Mais voici où l’inflation intervient : ce même 1,19 $ de 1980 équivaudrait à environ 4,54 $ en pouvoir d’achat actuel. Cela signifie qu’il était en réalité plus coûteux en termes réels de faire le plein il y a 44 ans qu’aujourd’hui.

David Poulnot, vice-président des ventes multi-verticales d’une grande plateforme d’applications pour carburant, explique le contexte plus large : « Les prix de l’essence fluctuent en raison de perturbations dans la chaîne d’approvisionnement et de tensions géopolitiques, mais la misconception selon laquelle les stations-service réalisent des profits énormes persiste. La plupart fonctionnent comme de petites entreprises avec des marges très faibles dans un marché imprévisible. »

Le parcours décennie par décennie : coûts du carburant depuis les années 1980

Les années 1980 : quand les chocs pétroliers ont frappé durement

Les années 1980 ont débuté avec des marchés de l’énergie turbulents. Les prix allaient d’un minimum de 0,86 $ par gallon en 1986 à un maximum de 1,31 $ en 1981. Ajustés pour l’inflation, cela révèle la véritable charge : le prix de 1,31 $ en 1981 équivaut à 4,53 $ en dollars actuels, ce qui en fait une période proportionnellement parmi les plus coûteuses.

Pour les conducteurs avec un réservoir standard de 15 gallons (la capacité moyenne selon les données des véhicules), faire le plein en 1980 coûtait environ 17,85 $. En 1986, lorsque les prix ont baissé, le même remplissage coûtait seulement 12,90 $ en termes nominaux.

Les années 1990 : une montée progressive

Les années 1990 ont connu des prix plus modérés, bien que des lacunes dans les données existent pour les premières années. En 1994, les prix étaient de 1,078 $ par gallon, ce qui équivaut à environ 2,29 $ en monnaie d’aujourd’hui. Un plein de 15 gallons coûtait environ 16,17 $. Tout au long de la décennie, les prix sont restés relativement stables, oscillant entre 1,07 $ et 1,25 $ par gallon, avec une fin en 1999 à 1,176 $.

Les années 2000 et 2010 : volatilité et reprise

Les années 2000 ont introduit des fluctuations importantes des prix. La décennie a commencé à un prix bas de 1,523 $ par gallon en 2000, mais a augmenté de façon spectaculaire, culminant à 3,299 $ en 2008 avant que la crise financière ne provoque une chute brutale à 2,406 $ en 2009.

Les années 2010 ont poursuivi ce schéma. Les prix ont grimpé à 3,680 $ par gallon en 2012, ont oscillé autour de 3,50 $ dans les premières années, puis ont chuté à 2,250 $ en 2016 avant de rebondir. Lorsqu’on ajuste pour l’inflation, le prix de 2,835 $ en 2010 par gallon équivaut à 4,09 $ aujourd’hui, tandis que celui de 2020 à 2,258 $ se traduit par environ 2,74 $ en dollars actuels.

Faire le plein d’un réservoir de 15 gallons en utilisant des dollars de l’époque révélait la véritable charge : 22,85 $ en 2000, atteignant un pic de 42,53 $ en 2010, puis se stabilisant à 33,87 $ en 2020.

2024 : où en sommes-nous maintenant

Le paysage actuel du carburant varie selon la qualité. En août 2024, les moyennes nationales indiquent :

L’essence ordinaire se situe à 3,387 $ par gallon, ce qui fait un plein de 15 gallons à 50,81 $. Le carburant de grade moyen affiche une moyenne de 3,853 $, pour un total de 57,80 $ pour un plein complet. L’essence premium atteint 4,203 $ par gallon, ou 63,05 $ pour un plein. Le diesel est à 3,728 $ ($55,92 pour 15 gallons), tandis que l’éthanol E85 offre l’option la plus abordable à 2,814 $ par gallon ($42,21 par réservoir).

Facteurs qui influencent les prix

Plusieurs forces font fluctuer les prix au-delà de votre contrôle. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, les conflits mondiaux et la dynamique du marché du pétrole brut jouent tous un rôle. Votre choix de véhicule et de grade de carburant impacte également considérablement les coûts, le carburant premium commandant systématiquement une prime de 15-25 % par rapport à l’essence ordinaire.

Votre localisation géographique compte énormément. Les prix de l’essence en zone rurale près des grandes autoroutes sont souvent plus élevés que ceux des stations dans des régions moins fréquentées.

Stratégies pratiques pour réduire vos dépenses en carburant

Quelle que soit la taille de votre réservoir, plusieurs tactiques peuvent vous aider à étirer votre budget carburant :

Profitez des programmes de fidélité et de cashback. De nombreux détaillants en carburant proposent des programmes d’adhésion offrant des réductions ou des récompenses en cashback. Certaines applications partenaires avec plus de 30 000 stations-service à l’échelle nationale, offrant jusqu’à 25 cents par gallon en récompenses ou 22 % de cashback.

Planifiez vos trajets stratégiquement. Marcher, faire du vélo ou utiliser les transports en commun pour les courses à proximité par beau temps réduit la consommation de carburant inutile par rapport à chaque déplacement en voiture.

Réévaluez régulièrement votre budget. Lorsqu les prix augmentent, revoir vos habitudes de dépense vous aide à anticiper les coûts. Suivre vos reçus sur une semaine révèle votre dépense réelle en carburant et permet de prévoir votre budget mensuel.

Cherchez de meilleurs prix. La planification stratégique des itinéraires peut vous conduire vers des stations avec des prix plus bas, notamment celles situées loin des grandes autoroutes où la concurrence maintient les prix bas.

Pratiquez le ravitaillement sélectif. Plutôt que de vider complètement votre réservoir et de le remplir entièrement, faire le plein juste assez pour atteindre la station moins chère suivante permet d’économiser à la fois de l’argent et du temps.

Réduisez le poids du véhicule. Les charges inutiles dans votre voiture obligent le moteur à travailler plus dur et à consommer plus de carburant. Enlever les objets dont vous n’avez pas besoin immédiatement améliore l’économie de carburant.

Que vous examiniez combien coûtait un gallon d’essence en 1980 ou que vous gériez les prix actuels à la pompe, la perspective historique montre qu’en tenant compte de l’inflation, les coûts du carburant ont fluctué de façon spectaculaire mais restent souvent dans des plages similaires en dollars réels. Comprendre ces tendances vous permet de prendre des décisions plus intelligentes concernant votre budget de transport.