Pays dominants dans la production d'argent en 2024 : panorama mondial de l'exploitation minière de l'argent

La recherche d’opportunités d’investissement dans l’argent commence souvent par comprendre où se concentre l’activité minière mondiale. En 2023, la production mondiale d’argent a atteint 26 000 tonnes métriques, réparties sur plusieurs régions. Identifier le plus grand producteur d’argent au monde et comprendre la concentration géographique des opérations minières peut guider les décisions d’investissement stratégiques. La position d’une nation dans la production d’argent reflète souvent ses avantages géologiques, son environnement réglementaire et la maturité de ses infrastructures minières.

Les producteurs d’argent de premier rang : Mexique et Chine

Le Mexique est le plus grand producteur d’argent au monde, détenant une part de marché importante avec 6 400 tonnes métriques en 2023 — une augmentation de 205 MT par rapport à l’année précédente. Cette domination reflète à la fois des dépôts abondants et des conditions minières favorables. L’État de Zacatecas au Mexique accueille deux des opérations argentières les plus importantes de la planète : la mine principale de Fresnillo et le complexe de Peñasquito de Newmont, qui est également la plus grande installation à ciel ouvert du Mexique. Fresnillo, cotée à la Bourse de Londres sous le symbole FRES, a augmenté sa production d’argent de 4,7 % d’une année sur l’autre, consolidant la position de leadership du Mexique.

La Chine suit en deuxième position avec 3 400 tonnes métriques produites en 2023. La distinction est cruciale : alors que le Mexique extrait l’argent comme une matière première principale, la production chinoise émerge principalement comme un sous-produit d’opérations polymétalliques. Silvercorp Metals (TSX : SVM) exploite les plus grandes opérations argentières primaires du pays via ses actifs dans le district de Ying et Gaocheng, bien que le secteur minier chinois dans son ensemble reste largement contrôlé par le privé.

Producteurs de moyenne gamme avec potentiel d’expansion

Le Pérou occupe la troisième place avec 3 100 tonnes métriques de production annuelle, mais son importance dépasse la production actuelle. Le pays possède 98 000 tonnes métriques de réserves d’argent prouvées — le plus grand stock connu au monde. Cette combinaison suggère que le Pérou pourrait potentiellement défier la domination du Mexique dans les décennies à venir. Antamina, une coentreprise impliquant BHP, Glencore, Teck Resources et Mitsubishi, génère des volumes substantiels d’argent en tant que sous-produit de l’exploitation du cuivre. De plus, l’opération Caylloma de Fortuna Silver Mines au Pérou a produit plus de 1,23 million d’onces en 2023.

Le Chili, la Pologne et l’Australie ont chacune produit respectivement 1 400, 1 300 et 1 200 tonnes métriques en 2023. La réserve de 26 000 MT du Chili soutient une expansion future, tandis que ses plus grands gisements sont exploités par Codelco (étatique), Glencore, Kinross Gold et BHP. La société polonaise KGHM Polska Miedz figure régulièrement parmi les principales entreprises argentières mondiales malgré une empreinte de production plus petite. L’exploitation minière australienne bénéficie de l’opération Cannington de South32 dans le Queensland, réputée comme l’un des producteurs aux coûts les plus faibles au monde.

Centres de production émergents et en mutation

La Bolivie, la Russie et les États-Unis ont chacun généré 1 200 MT, 1 200 MT et 1 000 MT d’argent en 2023 respectivement. Le secteur russe a subi une restructuration importante, Polymetal International ayant vendu ses opérations russes à l’acteur national Mangazeya Mining en 2024. Silver Bear Resources poursuit le développement du projet Mangazeisky, dont le dépôt de haute teneur Vertikalny figure parmi les sources d’argent à la plus haute teneur au monde.

L’Alaska et le Nevada dominent la production américaine via les opérations de Hecla Mining, notamment la mine Greens Creek — la plus grande du pays. Le Kazakhstan complète le top dix avec 990 tonnes métriques, en baisse par rapport à 1 053 MT l’année précédente, bien que KAZ Minerals maintienne sa position de principal opérateur argentier du pays.

Implications stratégiques pour les acteurs du marché

La concentration de la production d’argent au Mexique, en Chine et au Pérou signifie que les facteurs géopolitiques, les changements réglementaires et les perturbations spécifiques aux mines dans ces nations impactent de manière disproportionnée l’offre mondiale. Par exemple, une grève à Peñasquito au Mexique a suspendu les opérations pendant quatre mois en 2023, créant des contraintes temporaires d’approvisionnement. À l’inverse, les vastes réserves de 98 000 MT au Pérou (, 63 000 MT en Pologne ) et 92 000 MT en Russie ( suggèrent que la capacité de production pourrait s’étendre considérablement si les conditions économiques justifient un investissement supplémentaire.

Les investisseurs évaluant des actions axées sur l’argent devraient analyser non seulement les classements de production actuels, mais aussi les ratios réserves/production et la structure des coûts opérationnels. Ces données soulignent pourquoi l’infrastructure établie du Mexique maintient sa position de leader, tandis que le potentiel inexploité du Pérou représente une frontière pour le développement à long terme du marché.