Où se concentrent les plus grands gisements de cuivre au monde ? Analyse 2024

La transition énergétique mondiale a mis le cuivre sous les projecteurs comme jamais auparavant. Alors que les sociétés se précipitent vers des infrastructures renouvelables et l’électrification, la demande pour ce métal essentiel continue de grimper. Pourtant, l’offre ne suit pas—et cela soulève des questions urgentes sur les pays qui contrôlent l’avenir mondial du cuivre.

Selon les dernières données du US Geological Survey, cinq nations dominent les réserves mondiales de cuivre : le Chili, le Pérou, l’Australie, la Russie et la République Démocratique du Congo. Ensemble, elles détiennent la majorité des dépôts connus dans le monde. Comprendre où le cuivre est concentré est important non seulement pour les mineurs, mais aussi pour tous ceux qui suivent la sécurité énergétique et les opportunités d’investissement.

Comprendre l’échelle des ressources mondiales en cuivre

Avant d’aborder les pays individuellement, le contexte est crucial. La Copper Development Association rapporte que les ressources connues de minerai de cuivre dans le monde totalisent près de 5,8 trillions de livres—un chiffre presque incompréhensiblement élevé. Mais voici le hic : l’humanité n’a extrait qu’environ 0,7 trillion de livres, soit environ 12 pour cent des réserves identifiées, tout au long de l’histoire.

Ce qui rend cela supportable, c’est le recyclage. Le cuivre a un taux de recyclage plus élevé que tout autre métal d’ingénierie, ce qui signifie que la majorité du cuivre extrait historiquement reste en circulation active aujourd’hui. Cela crée une marge d’approvisionnement qui prolonge la durée de vie des réserves connues, mais cela n’élimine pas les inquiétudes concernant la rareté future.

Le concept de « pic du cuivre » a gagné du terrain parmi les experts du secteur précisément parce que les mathématiques jouent contre une complaisance à long terme. À taux d’extraction actuel, connaître les pays qui détiennent les réserves les plus profondes devient stratégiquement important.

Chili : le poids lourd incontesté

Lorsqu’on parle des plus grands gisements de cuivre au monde, un pays domine immédiatement la conversation : le Chili. Avec 190 millions de tonnes métriques de réserves en 2023, le Chili seul détient suffisamment de cuivre pour soutenir le niveau de production actuel pendant environ un siècle.

Au-delà du volume, l’importance géopolitique du Chili ne peut être sous-estimée. Le pays produit environ 5 millions de tonnes métriques de cuivre par an, ce qui en fait le premier producteur mondial avec une marge significative. La mine Escondida de BHP—la plus grande opération cuprifère au monde—se trouve sur le territoire chilien. Toute perturbation là-bas, qu’elle provienne de négociations syndicales ou de défis géologiques, fait fluctuer les prix mondiaux du cuivre.

Le cuivre façonne l’économie chilienne de manière que peu de minéraux définissent une nation. On estime qu’environ 20 pour cent du PIB chilien provient directement de la production de cuivre. Si les prix élevés de ces dernières années ont soutenu l’économie, les vents contraires en Chine—un acheteur majeur du cuivre chilien—ont freiné les perspectives de croissance.

Pérou et Australie : la deuxième rangée

Le Pérou occupe la deuxième place avec 120 millions de tonnes métriques de réserves, représentant environ 12 pour cent de l’offre mondiale. Le pays reflète le statut de producteur du Chili, avec une production de 2,6 millions de tonnes en 2023. Parmi ses principales opérations figurent la mine Antamina (opérée par une coentreprise BHP-Glencore-Teck Resources-Mitsubishi), ainsi que les propriétés de Toquepala, Cerro Verde, Cuajone et Tintaya contrôlées par diverses multinationales.

L’Australie, avec 100 millions de tonnes métriques, se classe troisième au niveau mondial, détenant environ 10 pour cent des réserves connues. Cependant, son profil d’extraction raconte une autre histoire—les mines australiennes n’ont produit que 810 000 tonnes en 2023, bien en dessous du Pérou et du Chili. Les ressources se concentrent à Olympic Dam (cuivre-uranium-or) dans le Sud de l’Australie et Mount Isa (cuivre-plomb-zinc) dans le Queensland, avec des dépôts secondaires dispersés à travers la Nouvelle-Galles du Sud et l’Australie-Occidentale.

Le front oriental : Russie et la RDC

Les réserves de cuivre de la Russie, estimées à 80 millions de tonnes, surprennent souvent ceux qui ignorent la richesse minérale du pays. Malgré cette dotation importante, la production russe stagne à environ 910 000 tonnes par an. Le gisement d’Udokan en Sibérie représente un actif majeur ; la société exploitante a lancé avec succès la production de concentré de cuivre en septembre 2023 après des efforts de levée de capitaux antérieurs.

La République Démocratique du Congo, également à 80 millions de tonnes, raconte une histoire plus dynamique. La RDC a rapidement augmenté ses estimations de réserves ces dernières années, se positionnant potentiellement pour dépasser le Pérou en tant que deuxième producteur. La coentreprise Ivanhoe Mines-Zijin Mining sur le projet Kamoa-Kakula en est un exemple. La production de la RDC a atteint 2,5 millions de tonnes en 2023, montrant la trajectoire d’accélération de la croissance du pays.

Ce que cela signifie pour l’avenir

La concentration des plus grands gisements de cuivre dans ces cinq pays crée à la fois des opportunités et des vulnérabilités. Des chaînes d’approvisionnement concentrées signifient que les disruptions géopolitiques se répercutent sur les marchés mondiaux. En même temps, les réserves finies—malgré les bénéfices du recyclage—soulignent l’importance de l’efficacité et des pratiques d’économie circulaire.

Pour les investisseurs et observateurs suivant la transition énergétique, ces réserves comptent énormément. La course au développement de nouvelles mines et à l’expansion des capacités d’extraction dans des régions clés façonnera non seulement les prix des métaux, mais aussi le rythme auquel le monde pourra réellement réaliser ses ambitions en matière d’énergie propre.