Sources mondiales de tungstène : où trouve-t-on le tungstène le plus couramment et pourquoi cela importe

La prévalence du tungstène dans divers secteurs—de l’électronique grand public aux applications militaires—a créé un paysage géopolitique complexe en matière d’approvisionnement. Avec une production mondiale atteignant 81 000 tonnes métriques en 2024, comprendre où le tungstène est le plus couramment trouvé révèle des insights cruciaux sur les risques de concentration des ressources et les dynamiques émergentes du marché.

Le paysage du marché du tungstène : augmentation de la production et implications stratégiques

Le secteur du tungstène connaît une dynamique significative. Les analystes du marché prévoient une croissance annuelle composée de 8 % jusqu’en 2032, atteignant finalement environ 9,49 milliards de dollars US. Cette trajectoire de croissance reflète le rôle irremplaçable du tungstène dans la fabrication avancée, les infrastructures d’énergie renouvelable et les systèmes de défense.

Géographiquement, l’extraction de tungstène reste fortement concentrée. Les données de 2024 montrent une distribution révélatrice : une nation domine la production de manière écrasante, tandis que de nouveaux fournisseurs d’Asie du Sud-Est, d’Afrique et d’Océanie reshaping progressivement les schémas commerciaux mondiaux.

Domination de l’Asie-Pacifique : la puissance de production

Le monopole du marché chinois

Lorsqu’on analyse où le tungstène est le plus couramment trouvé, la réponse pointe massivement vers la Chine. Le pays asiatique a extrait 67 000 tonnes métriques en 2024, représentant plus de 80 % de la production mondiale—une marge qui dépasse largement celle de tous les autres producteurs combinés. La Chine détient des réserves de 2,4 millions de tonnes métriques, soulignant son avantage en ressources à long terme.

Cependant, Pékin a renforcé son contrôle sur ce métal stratégique. Les restrictions sur les licences d’exploitation minière et d’exportation, les quotas de production sur les concentrés, et les mesures de conformité environnementale ont tous limité la croissance de la production. La situation s’est intensifiée en février 2025 lorsque la Chine a imposé des contrôles stricts à l’exportation du tungstène suite aux mesures tarifaires américaines, signalant que le nationalisme des ressources pourrait remodeler les chaînes d’approvisionnement dans les années à venir.

Vietnam et l’alternative à faible coût

Le Vietnam est devenu la deuxième source en volume, avec une production de 3 400 tonnes métriques en 2024. La mine privée Nui Phao, exploitée par Masan Resources, est la plus grande opération hors Chine et maintient certains des coûts de production parmi les plus compétitifs de l’industrie. La position stratégique du Vietnam—captant 8 % des importations américaines de tungstène—reflète les efforts croissants de diversification chez les acheteurs occidentaux cherchant à réduire leur dépendance à la Chine.

Europe de l’Est et fournisseurs non conventionnels

La production tendue de la Russie

La Russie a produit 2 000 tonnes métriques, maintenant ses niveaux de production historiques malgré des vents contraires importants. La mine de Tyrnyauz représente l’un des principaux gisements mondiaux de tungstène, mais les sanctions internationales liées au conflit en Ukraine ont fortement restreint l’accès au marché. Paradoxalement, la demande en tungstène de qualité militaire pendant la guerre a soutenu les prix, même si les canaux d’exportation russes sont limités.

L’exportation négligée de la Corée du Nord

La Corée du Nord a contribué à hauteur de 1 700 tonnes métriques, la plaçant comme une source de matière sur la carte de la production mondiale. La mine de Mannyŏn, dans la province de Hwanghae du Nord, fournit principalement aux acheteurs chinois, le tungstène représentant la troisième marchandise d’exportation en valeur du pays, avec près de US$26 millions par an en 2023. Notamment, le tungstène reste l’une des rares marchandises exemptées des sanctions commerciales de l’ONU, créant une niche économique unique.

Expansion en Amérique latine et en Afrique

L’ascension rapide de la Bolivie

La Bolivie a produit 1 600 tonnes métriques en 2024, reflétant les efforts délibérés du gouvernement pour développer son secteur du tungstène depuis 2014. La société d’État Comibol structure l’industrie, et le pays fournit désormais 8 % des besoins américains en tungstène—une position significative pour un marché encore relativement nouveau.

Rwanda : le paradoxe de la marchandise sans conflit

Le Rwanda a généré 1 200 tonnes métriques en 2024, opérant dans un cadre complexe de gouvernance des minerais de conflit. Le pays s’est positionné comme une source certifiée de tungstène éthiquement sourcé, représentant 31 % du commerce mondial du tungstène en 2022. Trinity Metals exploite la mine de Nyakabingo et compte Techmet, basé au Royaume-Uni, comme principal actionnaire, tous deux œuvrant à établir des chaînes d’approvisionnement transparentes.

Marchés émergents de croissance : l’Australie et l’Europe

L’expansion explosive de l’Australie

La production australienne a plus que doublé en 2024, atteignant 1 000 tonnes métriques—une hausse de 130 % par rapport à 2023. Ce bond a permis au pays de passer de la neuvième à la septième place mondiale. Plusieurs opérations contribuent désormais à cette production : EQ Resources exploite Mount Carbine dans le Queensland, tandis que Group 6 Metals, basé en Tasmanie, a réactivé la mine de Dolphin en 2023. La coentreprise Thor Energy-Investigator Resources à Molyhil prévoit une capacité supplémentaire après la réalisation de son étude de faisabilité début 2025. L’Australie détient des réserves substantielles de 570 000 tonnes métriques, suggérant un potentiel de production à long terme.

Les producteurs européens : qualité plutôt que quantité

L’Autriche a contribué à hauteur de 800 tonnes métriques, principalement à partir de l’exploitation de Wolfram à Mittersill en Salzbourg—le gisement de tungstène le plus riche d’Europe. L’Espagne a produit 700 tonnes métriques, avec EQ Resources contrôlant l’opération améliorée de Barruecopardo, acquise via Saloro. Le Portugal complète le top 10 avec 500 tonnes métriques, principalement issues de la mine de Panasqueira d’Almonty Industries, qui affiche des taux de récupération moyens de 80 %, leader dans l’industrie.

Perspectives stratégiques : rééquilibrage des chaînes d’approvisionnement

Les données de production de 2024 révèlent où le tungstène est le plus couramment trouvé, mais mettent aussi en lumière des vulnérabilités structurelles. Les tensions géopolitiques persistantes, les restrictions à l’exportation de la part des grands fournisseurs, et l’augmentation des normes environnementales redéfinissent les stratégies d’investissement et d’approvisionnement. On peut s’attendre à un développement accéléré des capacités dans des juridictions politiquement stables, notamment en Australie, alors que les acheteurs multinationaux privilégient la résilience de la chaîne d’approvisionnement plutôt que la seule optimisation des coûts.